Damiette (Damiat)

Damieta deriva seu nome da antiga Tamiathis, cidade do Egito tardio e bizantino, atestada como sede episcopal copta antes da conquista árabe do século VII [Encyclopaedia of Islam]. Após o estabelecimento da dominação muçulmana no Egito, a cidade árabe de Dimyāṭ tornou-se um centro administrativo e comercial do Delta, fortificado diante das incursões bizantinas que atingiram repetidamente as costas egípcias durante os primeiros séculos do Islã [Encyclopaedia of Islam].

Sua geografia determinava sua função. Situada no braço oriental do Nilo, onde o rio deságua no Mediterrâneo, Damieta controlava o acesso fluvial ao coração do Egito. Nas proximidades estendia-se o lago Manzala, vasta laguna salobra cujas pescarias e recursos contribuíam para a economia local. A cidade era, além disso, renomada nas fontes árabes medievais por seus têxteis de luxo — tecidos finos e panos coloridos que figuravam entre os produtos manufaturados mais apreciados do Egito fatímida e aiúbida [Encyclopaedia of Islam ; Goitein, A Mediterranean Society].

Essa dupla natureza — porto marítimo e cabeça de ponte fluvial — explica por que Damieta tenha sido ao mesmo tempo um ponto de passagem obrigatório para o comércio internacional e uma posição estratégica de primeira ordem. Todo poder que dominasse Damieta detinha uma das duas chaves marítimas do Egito, sendo a outra Alexandria. Os geógrafos árabes da Idade Média, como al-Muqaddasī e, mais tarde, Yāqūt e Abū l-Fidā', descrevem uma cidade próspera, bem fortificada, animada por seu porto e suas manufaturas [Encyclopaedia of Islam]. É nesse quadro urbano e econômico que se insere a presença dos mercadores e das famílias judias de que a Gueniza nos conservou o rastro.

O conhecimento da vida judaica em Damietta repousa essencialmente sobre os documentos da Gueniza do Cairo, esse tesouro de dezenas de milhares de fragmentos — cartas, contratos, contas, listas — depositados ao longo dos séculos na sinagoga Ben Ezra de Fustat e exumados no final do século XIX [Goitein, A Mediterranean Society ; Encyclopaedia Judaica]. A obra monumental de Shelomo Dov Goitein, A Mediterranean Society, reconstituiu a partir desses materiais a vida das comunidades judaicas do mundo mediterrâneo islâmico entre os séculos X e XIII, e Damietta figura ali como uma das escalas da rede mercantil judaica [Goitein, A Mediterranean Society].

As cartas da Gueniza mostram Damietta como um porto pelo qual transitavam homens e mercadorias. Mercadores judeus ali desembarcavam ou se embarcavam, faziam transitar fardos de linho, têxteis, gêneros e produtos do Oriente, e mantinham correspondentes encarregados de receber e reexpedir os bens [Goitein, A Mediterranean Society]. A cidade aparece assim não como um centro maior da vida intelectual judaica — ao contrário de Fustat, sede do nagid e das grandes academias — mas como um elo comercial ativo, habitado por uma comunidade de dimensão modesta, porém estruturada [Goitein, A Mediterranean Society].

Segundo Goitein, a comunidade judaica de Damietta dispunha das instituições ordinárias de uma congregação: uma sinagoga, responsáveis comunitários e a inserção na rede de autoridade religiosa rabínica que irradiava de Fustat e, mais amplamente, das academias do Iraque e da Palestina [Goitein, A Mediterranean Society]. Os mercadores judeus da cidade estavam majoritariamente ligados à corrente rabbanita, mas a Gueniza atesta igualmente a presença de comunidades caraítas em várias cidades do Egito, e a composição confessional de cada porto podia variar [Encyclopaedia Judaica].

Convém, todavia, medir os limites da documentação. Os fragmentos que mencionam explicitamente Damietta são menos numerosos do que os que dizem respeito a Alexandria, Tinnīs ou Fustat. Tinnīs, outro porto vizinho do Delta, célebre por seus têxteis, aparece aliás frequentemente associado a Damietta nas fontes, a ponto de as duas cidades formarem por vezes um par comercial na correspondência mercantil [Goitein, A Mediterranean Society ; Encyclopaedia of Islam]. A presença judaica em Damietta está, portanto, estabelecida, mas sua fisionomia precisa — efetivos, nomes de famílias, cronologia detalhada — permanece parcialmente na sombra, o que convida à prudência.

A atividade judaica em Damiette inscreve-se no grande comércio mediterrânico e indiano que caracterizou o Egito fatímida e aiúbida. O linho egípcio, cultivado no Delta e no Fayoum, era um dos produtos emblemáticos dessa economia; transformado em tecidos, era exportado para o Ocidente latino, o Magrebe e o Oriente [Goitein, A Mediterranean Society]. As cidades do Delta oriental — Tinnīs, Damiette, Ashmūm — constituíam centros de produção e exportação têxtil de primeira importância, e os mercadores judeus aí desempenhavam um papel ativo [Goitein, A Mediterranean Society; Encyclopaedia of Islam].

Damiette servia de ponto de articulação entre a navegação marítima e a navegação fluvial. Os navios vindos do Magrebe, da Sicília, de al-Andalus ou dos portos cristãos de Itália ali faziam escala, enquanto as embarcações do Nilo transportavam as mercadorias para Fustat e o Cairo [Goitein, A Mediterranean Society]. Essa função de transbordo fazia do porto um lugar de passagem frequente para os homens de negócios judeus, que aí tinham de liquidar direitos alfandegários, despesas de transporte e operações de câmbio.

A correspondência mercantil da Genizah revela um mundo de associações comerciais fundadas na confiança, em que um mercador de Fustat ou de Alexandria podia contar com um correspondente estabelecido num porto como Damiette para receber os seus envios, revendê-los ou reexpedi-los [Goitein, A Mediterranean Society]. Essas redes, que ligavam o Egito ao comércio do oceano Índico descrito no India Book de Goitein, mostram que mesmo um porto secundário participava de uma circulação económica à escala continental [Goitein & Friedman, India Traders of the Middle Ages]. O estatuto «provável» deste capítulo deve-se ao facto de que, se o quadro geral está solidamente estabelecido, o detalhe das operações especificamente conduzidas em Damiette deve frequentemente ser deduzido por analogia com os portos mais bem documentados do Delta.

Le destino de Damiette virou com as cruzadas do século XIII. A sua posição de chave marítima do Egito fez dela o objetivo privilegiado dos cruzados que, compreendendo que o caminho para Jerusalém passava doravante pela conquista do Egito aiúbida, direcionaram suas forças contra o Delta [Encyclopaedia of Islam].

A Quinta Cruzada (1218-1221) sitiou Damiette e acabou por tomá-la em novembro de 1219, após uma longa e sangrenta campanha marcada pela fome e pela epidemia no seio da cidade sitiada [Encyclopaedia of Islam]. A ocupação latina foi, no entanto, efêmera: a derrota do exército cruzado durante sua marcha em direção ao Cairo em 1221 obrigou os Francos a restituir a cidade. Uma segunda vez, durante a cruzada de Saint Louis, o rei de França Luís IX tomou Damiette em junho de 1249; mas a derrota catastrófica do exército real em al-Manṣūra e a captura do rei em 1250 resultaram novamente na evacuação da praça [Encyclopaedia of Islam].

Esses acontecimentos tiveram consequências duradouras. Para prevenir qualquer nova utilização do porto pelos cruzados, o sultão mameluco Baybars mandou, nos anos 1250-1260, desmantelar as fortificações e obstruir o acesso da antiga cidade ao mar, deslocando a aglomeração mais acima ao longo do Nilo [Encyclopaedia of Islam]. O porto medieval deixou então de ser a grande escala marítima que havia sido, e seu papel comercial declinou em favor de outros centros. Este declínio afetou necessariamente a população da cidade, e com ela a comunidade judia que havia encontrado ali a sua razão de ser mercantil.

As Cruzadas, e mais amplamente a guerra mediterrânea, alimentavam um flagelo permanente: a captura de prisioneiros e sua redução à escravidão, seguida de pedidos de resgate. A libertação dos cativos — pidyon shevuyim — constituía uma das obrigações religiosas mais imperiosas do judaísmo, e a Gueniza conservou numerosos apelos à caridade destinados a reunir as somas necessárias ao resgate de judeus capturados no mar ou durante as incursões [Goitein, A Mediterranean Society ; Encyclopaedia Judaica].

Os portos do Delta, entre os quais Damiette, eram lugares onde essas transações podiam realizar-se, pois eram simultaneamente pontos de chegada de navios e mercados onde circulavam mercadorias e pessoas [Goitein, A Mediterranean Society]. A correspondência da Gueniza mostra que as comunidades judaicas do Egito, sob a autoridade do nagid e dos dignitários de Fustat, mobilizavam os seus recursos para resgatar correligionários caídos em cativeiro, e que essa solidariedade se estendia à escala de todo o Mediterrâneo [Goitein, A Mediterranean Society].

É aqui que a Memória e o Arquivo se respondem. A figura de Moisés Maimônides (1138-1204), médico e chefe espiritual dos judeus do Egito na segunda metade do século XII, é associada pela tradição ao esforço de resgate dos cativos, e os seus escritos halakhicos sublinham o carácter prioritário desta obrigação [Encyclopaedia Judaica]. Se não se pode documentar com certeza um papel específico de Maimônides em Damiette propriamente dita, o quadro institucional que ele encarnava — a organização centralizada da caridade judaica egípcia — é precisamente aquele no qual se inseriam as operações de resgate que transitavam pelos portos do Delta [Encyclopaedia Judaica ; Goitein, A Mediterranean Society]. O estatuto «Interseção · Provável» deste capítulo reflete exatamente este ponto: a tradição de solidariedade está estabelecida, a sua ancoragem geográfica precisa em Damiette pertence ao domínio da dedução verossímil, e não da prova direta.

O desmantelamento do porto medieval pelos Mamelucos em meados do século XIII marcou uma viragem. Privada do seu acesso direto ao mar e das suas fortificações, a antiga Damiette perdeu a essência da sua função internacional; a cidade foi reconstruída em recuo, e o seu comércio, sem desaparecer, mudou de natureza e de escala [Encyclopaedia of Islam].

Para a comunidade judia, cuja existência em Damiette era indissociável da atividade portuária e do comércio de trânsito, este declínio teve necessariamente consequências. À medida que os grandes fluxos mercantis se reorientavam e que as condições da vida judia no Egito se endureciam sob os Mamelucos — com um enrijecimento periódico do estatuto dos dhimmīs —, as comunidades dos portos secundários contraíram-se, e as fontes do final da Idade Média tornam-se mais escassas a seu respeito [Encyclopaedia Judaica]. O silêncio relativo da documentação tardia sobre os Judeus de Damiette explica-se assim pela conjunção do declínio urbano e da rarefação dos arquivos de tipo gueniza após o século XIII.

Nas épocas otomana e depois moderna, Damiette recuperou uma certa atividade como porto secundário e centro do Delta oriental, sem recobrar o seu estatuto medieval [Encyclopaedia of Islam]. A presença judia no Egito concentrou-se cada vez mais nos grandes centros — Cairo e Alexandria —, onde se encontravam nos séculos XIX e XX as comunidades mais numerosas, antes do êxodo quase total dos Judeus do Egito em meados do século XX, no contexto das convulsões políticas da região [Encyclopaedia Judaica]. Damiette, nesta última fase, não é mais mencionada senão como um dos sítios menores da antiga geografia judia do país.

A história judaica de Damiette é a de uma comunidade portuária: nascida da função comercial da cidade, sustentada pelas redes mercantis do Mediterrâneo e do oceano Índico, documentada pelos felizes acasos da Gueniza do Cairo, e depois apagada das fontes ao ritmo do declínio da cidade após as cruzadas. Nunca foi um grande centro intelectual comparável a Fustat, mas ilustra de forma exemplar a maneira como a presença judaica medieval acompanhava as rotas do comércio e a prosperidade das escalas [Goitein, A Mediterranean Society].

O caso de Damiette ensina também a modéstia do historiador. Ali onde o arquivo da Gueniza ilumina com luz viva o comércio do linho, as associações mercantis ou a solidariedade no resgate dos cativos, deixa na penumbra muitos aspectos da vida comunitária local, que apenas se podem restituir por analogia e por dedução. O porto, duas vezes conquistado e por fim sacrificado pelos Mamelucos por razões estratégicas, levou consigo, com o seu prestígio, uma parte da Memória daqueles que ali haviam vivido, rezado e comerciado. Restituir Damiette é, portanto, manter juntos o estabelecido e o provável, o arquivo mercantil e o silêncio que lhe sucede.