Bulawayo

A fundação da Bulawayo colonial é inseparável da queda do reino ndébélé. Após a primeira guerra matabélé de 1893 e a morte de Lobengula, as colunas da British South Africa Company ocuparam o sítio do kraal real, e a nova cidade foi oficialmente estabelecida em 1894. A corrida que se seguiu atraiu comerciantes, especuladores, prospectores e artesãos de todas as procedências, entre os quais um contingente notável de Judeus.

A notícia de referência recorda que Bulawayo « acolheu uma comunidade judia desde os anos 1890, na esteira da colonização britânica conduzida pela British South Africa Company », e que « comerciantes judeus, frequentemente originários da Lituânia e da África do Sul, desempenharam um papel pioneiro no comércio local » [Encyclopaedia Judaica]. Esta dupla origem — lituana e sul-africana — não é contraditória mas sequencial: muitos destes pioneiros eram Litvaks que tinham desembarcado primeiro no Cabo ou em Port Elizabeth nos anos 1880, antes de remontarem para o norte conforme as oportunidades comerciais oferecidas pela nova fronteira rodesiana.

O perfil destes primeiros chegados é característico da diáspora judia dos espaços coloniais: pequenos negociantes, vendedores ambulantes, proprietários de lojas gerais (general dealers), fornecedores das minas e das explorações agrícolas. Numa cidade onde tudo estava por construir, ocuparam nichos económicos essenciais — o abastecimento, o crédito, o comércio a retalho e por grosso — e contribuíram para fazer de Bulawayo a principal praça comercial do interior austral, posição que consolidou em 1897 a chegada da ferrovia ligando a cidade à rede sul-africana.

Observa-se aqui um esquema de implantação que a historiografia bem documentou para outras diásporas comerciantes juidas: a inserção nos interstícios económicos de uma sociedade colonial em formação, a constituição rápida de redes familiares e confessionais, e a mobilidade geográfica entre vários pólos de um mesmo espaço imperial. Se os mecanismos precisos destas migrações para Bulawayo permanecem, no detalhe, por documentar pelo arquivo local, a sua lógica de conjunto é solidamente estabelecida por comparação com os outros focos judeus da região.

A comunidade judaica de Bulawayo apresenta uma singularidade notável: sua composição bipartida, associando um substrato ashkenazi lituano a um enxerto sefaradi mediterrânico. Esta dualidade, frequentemente relatada pela tradição comunitária, merece ser examinada com prudência.

O alicerce ashkenazi é o mais antigo e o mais numeroso. Procede da grande migração dos Judeus da Lituânia e do espaço russo-polonês que, entre 1880 e 1914, ganharam a África do Sul por dezenas de milhares, fugindo da miséria, do recrutamento czarista e dos pogroms. Dessa base sul-africana, uma fração se dispersou em direção à Rodésia. Estes Litvaks trouxeram consigo uma cultura religiosa ortodoxa de tipo lituano, um apego ao estudo e uma organização comunitária experimentada.

A este tronco somou-se, a partir das primeiras décadas do século XX, uma componente sefaradi originária principalmente da ilha de Rodes, então sob domínio otomano e posteriormente italiano. Os Judeus rodios, hispanófonos de tradição judeo-espanhola, emigraram em número para a África — notadamente para o Congo Belga, a Rodésia e a África do Sul — onde frequentemente se especializaram no comércio. A tradição comunitária de Bulawayo conserva fortemente a memória dessa presença rodoita, distinta por sua língua, seus ritos e seus costumes em relação à maioria ashkenazi.

O encontro destes dois mundos judaicos — um vindo do norte gelado da Europa, o outro do sol do Egeu — numa mesma terra da África austral ilustra um fenômeno mais amplo de recomposição das identidades judaicas nas diásporas coloniais. As questões de onomástica, de ritos e de transmissão que daí decorrem encontram eco nos trabalhos consagrados aos sefaradim e aos seus patronímicos [Toledano, 2003] [Toledano, 1999], ainda que estes estudos tratem da África do Norte e não de Rodes. No caso de Bulawayo, a articulação entre o relato transmitido pela comunidade e a attestação arquivística precisa permanece parcial: a memória afirma a coexistência das duas linhagens, que a história confirma em suas grandes linhas sem ter sempre medido as proporções exatas.

Como toda comunidade judaica empenhada em perpetuar sua fé e seu modo de vida, a de Bulawayo organizou-se muito cedo em torno de instituições estruturantes. A criação de uma congregação hebraica (Hebrew Congregation) figura entre as primeiras manifestações dessa vontade de enraizamento, já no final do século XIX ou no início do século XX.

As necessidades fundamentais de uma vida judaica ortodoxa determinaram a natureza dessas instituições: um lugar de culto, um cemitério consagrado, o abate ritual (shehita) garantindo o abastecimento de carne kasher, um banho ritual (mikvé), e uma organização caritativa assegurando a ajuda mútua e o acolhimento dos recém-chegados. A construção de uma sinagoga em Bulawayo constituiu o ponto culminante desse esforço institucional: edifício onde se conjugavam a função cultual, a transmissão do hebraico e da Torah às crianças, e a sociabilidade comunitária.

A coexistência dos ritos ashkenazi e sefaradi colocou, como em muitas outras comunidades mistas, a questão da liturgia e da organização cultual. Não é raro, nessas configurações, que a maioria ashkenazi tenha dado o tom às instituições principais enquanto a minoria sefaradi mantinha, tanto quanto possível, espaços de oração e costumes próprios. Essa tensão fecunda entre uniformidade comunitária e preservação dos particularismos é um traço recorrente das diásporas judaicas plurais.

A vida religiosa apoiava-se além disso em figuras de rabinos e de ministros oficiantes, frequentemente formados na África do Sul ou na Grã-Bretanha, que asseguravam a continuidade do culto e a ligação com o judaísmo mundial. As reflexões sobre o que fundamenta a persistência da identidade judaica em ambientes dispersos — a articulação da Revelação, da Lei e da fidelidade comunitária — encontram um prolongamento filosófico na obra de pensadores contemporâneos [Strauss, 2001]. Em Bulawayo como em outros lugares, foi essa combinação de instituições materiais e de fidelidade espiritual que permitiu a uma comunidade numericamente modesta manter-se ao longo de várias gerações.

O meado do século XX constituiu o apogeu da comunidade judaica de Bulawayo. À medida que a cidade se afirmava como o segundo pólo urbano e industrial da Rodésia do Sul — centro ferroviário, comercial e manufatureiro —, a população judaica atingiu seu efetivo mais elevado, verossimilmente da ordem de vários milhares de almas à escala da colônia, do qual uma parte importante concentrada em Bulawayo e em Salisbury (a atual Harare).

Este período foi marcado por uma integração econômica e social notável. Partindo da pequena loja e do comércio ambulante, numerosas famílias judaicas se elevaram no comércio por grosso, imobiliária, indústria e profissões liberais. Nomes judaicos se ilustraram na vida municipal, nos negócios e na filantropia, e a comunidade pôde então financiar e manter instituições dignas de sua prosperidade: sinagogas, escolas hebraicas, associações sionistas, sociedades de beneficência e clubes.

O sionismo desempenhou um papel particularmente estruturante. Como na maioria das comunidades da diáspora anglófona, as organizações sionistas — sociedades femininas, movimentos de juventude, coletas para o Fundo Nacional Judaico — constituíram vetores poderosos de coesão e identidade, tanto mais depois da criação do Estado de Israel em 1948. Este engajamento traduzia ao mesmo tempo a solidariedade com o lar nacional judaico e uma maneira de afirmar uma identidade coletiva no interior de uma sociedade colonial por outro lado compartimentada segundo linhas raciais rígidas.

É preciso efetivamente relembrar o contexto: a Rodésia era uma sociedade de colonização onde uma minoria branca dominava uma esmagadora maioria africana. Os Judeus, contados entre a população branca, se beneficiaram dos privilégios anexados a este estatuto enquanto permaneciam, aos olhos de alguns, uma minoria à parte. A sombra projetada da Shoah europeia — cuja amplitude foi retratada pela historiografia do extermínio [Friedländer, 2008] — pesava também sobre as consciências, reforçando o apego a Israel e a vigilância identitária. É neste equilíbrio complexo entre prosperidade, integração e consciência minoritária que a comunidade conheceu seus anos mais florescentes.

Os anos 1950 e 1960 foram aqueles dos grandes distúrbios políticos que iriam, em última análise, precipitar o declínio da comunidade. A criação em 1953 da Federação da Rodésia e Niassalândia abriu um período de expansão econômica do qual Bulawayo se beneficiou, antes que sua dissolução em 1963 redistribuísse as cartas.

O evento decisivo foi a Declaração Unilateral de Independência (UDI) proclamada em novembro de 1965 pelo governo de minoria branca de Ian Smith, que rompia com a Coroa britânica para manter a supremacia branca face às exigências de descolonização. A Rodésia entrou então em um longo período de isolamento internacional, de sanções econômicas e, a partir do final dos anos 1960, de uma guerra de libertação cada vez mais intensa (a Chimurenga).

Esta conjuntura teve efeitos contraditórios sobre a comunidade judia. A curto prazo, a economia de guerra e o regime de sanções não impediram certa atividade comercial, e uma parte da população judia permaneceu no local. Mas a incerteza política, o isolamento diplomático e a perspectiva de um confronto racial prolongado levaram muitas famílias, particularmente as mais jovens, a considerar a partida. A emigração, a princípio discreta, acelerou-se à medida que o conflito se intensificava ao longo dos anos 1970.

A posição dos Judeus neste contexto foi delicada. Membros da minoria branca, compartilhavam objetivamente seu destino, mas sua história de perseguição e sua sensibilidade às questões de justiça os colocavam às vezes em uma relação ambivalente com o regime de Smith. Certas figuras juidas se destacaram, aliás, na contestação da ordem colonial e nos círculos liberais. Este capítulo, cujas grandes linhas repousam sobre fatos políticos solidamente estabelecidos, marca a mudança de uma comunidade próspera para uma trajetória de incerteza e dispersão.

A ascensão do país à independência sob o nome de Zimbabwe, em abril de 1980, após os Acordos de Lancaster House e a vitória eleitoral de Robert Mugabe, abriu o último capítulo da história da comunidade judia de Bulawayo. A transferência do poder para a maioria africana, temida há muito tempo pela minoria branca, provocou uma aceleração da emigração que esvaziou progressivamente a comunidade de sua substância.

Os destinos deste novo êxodo foram principalmente a África do Sul, Israel, o Reino Unido, a Austrália e a América do Norte. Este movimento, iniciado desde os anos 1970, prosseguiu nas décadas seguintes, acentuado pela deterioração econômica e política do Zimbabwe: hiperinflação, colapso da moeda, reforma agrária brutal dos anos 2000 e instabilidade crônica. A comunidade, que havia contado vários milhares de membros em seu apogeu, reduziu-se a algumas centenas, depois a algumas dezenas de pessoas.

As instituições comunitárias seguiram este declínio demográfico. A dificuldade em reunir um minyan (quorum de dez homens adultos necessário à oração pública), a manutenção de sinagogas que se tornaram demasiado vastas para um punhado de fiéis, o encerramento das escolas hebraicas e o envelhecimento da população restante selaram o destino da vida judia organizada. Os cemitérios judios de Bulawayo permanecem hoje como as testemunhas mais tangíveis e mais duradouras desta presença: lugares de memória onde se leem, gravados na pedra, os nomes dos pioneiros litvaks e rodesianos que fizeram a história da comunidade.

Este processo de extinção lenta não é peculiar a Bulawayo: evoca o destino de outras comunidades judias cuja história erudita traçou o apagamento, à imagem da de Livorno cujo cronista falou como do « último dos liorneses » [Lévy, 1996], ou das comunidades norte-africanas dispersas após as independências [Goldenberg, 2014] [Stora, 2006]. Por toda parte, o mesmo esquema se desenha: uma implantação dinâmica, uma idade de ouro, depois uma partida coletiva deixando atrás de si instituições vazias e uma memória a preservar.

A história dos Judeus de Bulawayo situa-se inteiramente no espaço de um século: nascida com a cidade colonial em meados dos anos 1890, atingiu seu apogeu nos anos pós-guerra antes de se extinguir quase completamente na virada do século XXI. Esta trajetória — implantação pioneira, prosperidade, depois dispersão — oferece um condensado exemplar do destino das pequenas comunidades judias dos espaços coloniais da África austral.

Três traços constituem sua singularidade. Primeiro, sua dupla origem, associando os Litvaks vindos da Lituânia via África do Sul aos Sefaradis vindos da ilha de Rodes, ilustração viva da pluralidade dos mundos judios reunidos numa terra de acolhimento comum. Depois, sua inscrição numa sociedade de colonização de estratificação racial rígida, onde os Judeus ocuparam uma posição ao mesmo tempo privilegiada e minoritária, marcada pela memória da perseguição. Finalmente, sua extinção rápida, ligada não a uma catástrofe local mas aos bouleversements políticos que levaram da UDI de 1965 à independência de 1980, depois ao colapso econômico do Zimbábue.

Este Grande Livro procurou restituir suas grandes linhas distinguindo escrupulosamente o que pertence ao estabelecido, ao provável e ao transmitido. Uma parte desta história permanece a ser documentada pelo arquivo local, os registros comunitários e os testemunhos da diáspora dispersa — trabalho de memória tanto mais urgente quanto as últimas testemunhas diretas se rarefazem. Permanecerão, no solo de Matabeleland, as lápides dos cemitérios judios, últimas guardiãs de uma presença agora revogada, mas cujo lembrança merece ser inscrita na grande crônica das diásporas judias.