Malcolm Glazer

As origens de Malcolm Glazer mergulham na história da diáspora judaica da Lituânia, terra da qual eram oriundos numerosos imigrantes ashkenazes que vieram buscar refúgio e fortuna nos Estados Unidos nas primeiras décadas do século XX. Glazer nasceu em Rochester, no Estado de Nova York, quinto de sete filhos de imigrantes judeus lituanos, Abraham e Hannah Glazer.

A cidade de Rochester, centro industrial do norte do Estado de Nova York, abrigava então uma comunidade judaica ativa, estruturada em torno de pequenos comércios e do artesanato. Em 1943, Malcolm herdou o negócio de venda por grosso de joalharia e reparação de relógios do seu pai. Esta transmissão não foi fruto de uma longa preparação, mas de uma tragédia: o falecimento prematuro de Abraham Glazer colocou sobre os ombros de um adolescente o peso de uma empresa familiar. Aos quinze anos, Glazer retomou a empresa familiar de peças de relógios, que valia então apenas 300 dólares, na sequência do falecimento do seu pai.

As fontes concordam quanto ao carácter precoce desta aprendizagem do comércio. O seu pai possuía uma empresa de reparação e de peças de relógios, onde o jovem Malcolm começou a trabalhar desde os oito anos de idade; esta exposição precoce aos negócios incutiu-lhe uma sólida ética de trabalho e um espírito empreendedor. A data exata do seu nascimento é objeto de uma ligeira divergência nas fontes — a maioria retendo o dia 15 de agosto de 1928 —, o que convida à prudência relativamente a certos detalhes biográficos da infância, mas o conjunto da narrativa familiar permanece solidamente documentado. A figura de Abraham Glazer, relojoeiro imigrante, e a de Hannah, mãe de família numerosa, fixam assim o ponto de origem de uma dinastia que havia de, em duas gerações, alçar-se ao cume da economia do desporto mundial.

A ascensão de Malcolm Glazer seguiu o caminho paciente da acumulação. Antes de se tornar o arquétipo do investidor em grande escala, foi primeiro um comerciante de proximidade, vendendo os seus relógios de porta em porta. A tragédia bateu-lhe à porta quando Malcolm tinha quinze anos: a morte prematura do seu pai obrigou-o a assumir a responsabilidade da empresa familiar, e ele passou a vender relógios de porta em porta, demonstrando resiliência e determinação.

O seu percurso conheceu uma primeira inflexão graças a um contrato ligado ao mundo militar. Frequentou brevemente o Sampson College em Romulus, no Estado de Nova Iorque, antes de se dedicar a tempo inteiro à joalharia e à reparação de relógios; ganhou a concessão da base aérea de Sampson. O encerramento dessa base marcou o ponto de viragem decisivo da sua carreira, empurrando-o para uma diversificação radical das suas atividades. Em 1956, após o encerramento da base, expandiu-se para o investimento imobiliário — casas unifamiliares, duplex e edifícios comerciais em Rochester —, especializando-se por fim na posse e gestão de parques de casas móveis, principalmente na Florida.

Esta diversificação não cessou de se ampliar ao longo das décadas. Em 1963, comprou o National Bank of Savannah, e em 1973, adquiriu o primeiro dos seus cinco estabelecimentos de saúde, o West Hill Convalescent Center em Hartford, no Connecticut. No coração deste império em expansão encontrava-se a estrutura que se tornou a sua assinatura financeira. Era presidente e diretor executivo da First Allied Corporation, sociedade holding que reunia os seus diversos interesses comerciais. Imobiliário, saúde, banca, parques de casas móveis: a fortuna de Glazer assentava numa lógica de portefólio diversificado, prudente nos seus fundamentos, audaciosa nas suas aquisições ulteriores.

Nos anos 1980 e 1990, Malcolm Glazer impôs-se como um investidor reputado pelas suas tomadas de participação por vezes agressivas em grandes sociedades cotadas, comportamento que lhe valeu a reputação de formidável financeiro. Mas foi no domínio do desporto profissional que haveria de inscrever o seu nome na memória popular americana.

A sua entrada no universo do desporto foi espetacular e dispendiosa para a época. A sua primeira incursão no mundo do desporto ocorreu em 1995, quando adquiriu os Tampa Bay Buccaneers da NFL pela considerável soma de 192 milhões de dólares, então um recorde mundial, e reverteu a sorte da equipa; sob a sua propriedade, a franquia obteve sete qualificações para os playoffs, cinco vitórias nos playoffs, e conquistou em 2002 o seu primeiro título de Super Bowl.

Este triunfo transformou a imagem de Glazer na Florida. Ali onde os Buccaneers tinham sido durante muito tempo uma das franquias mais medíocres do futebol americano, o investimento e a gestão do novo proprietário conduziram ao cume da disciplina. Glazer foi coroado campeão do Super Bowl em 2002. O contraste com a perceção ulterior do seu nome em Inglaterra não poderia ser mais nítido: em Tampa, o patriarca Glazer permanece associado à glória e ao renascimento de um clube. Esta dualidade — construtor aclamado de um lado do Atlântico, predador execrado do outro — constitui uma das chaves de leitura da sua posteridade. Os seus filhos, já associados à direção da franquia, aprenderam ao seu lado os meandros da governação desportiva que haveriam de perpetuar.

A aquisição do Manchester United constitui o episódio mais controverso — e mais escrutinado — da carreira de Malcolm Glazer. Ela ilustra o confronto frontal entre a lógica do capitalismo financeiro americano e a cultura popular de uma instituição desportiva inglesa com mais de um século de existência.

A operação foi progressiva antes de ser total. Malcolm Glazer comprou as suas primeiras ações do Manchester United em 2003, e gastou no final cerca de 790 milhões de libras — mais de 1,4 mil milhões de dólares à época — para adquirir perto de 100% do clube em 2005, por um método controverso conhecido como aquisição alavancada. O mecanismo desta aquisição explica a hostilidade duradoura que suscitou. Ele contraiu essencialmente um empréstimo de várias centenas de milhões, utilizou-o para comprar o clube, e transferiu a dívida resultante para o próprio clube.

As consequências financeiras e simbólicas foram consideráveis, e a memória dos adeptos ficou marcada de forma duradoura. Em 2005, os preços dos bilhetes dispararam, irritando os adeptos; em consequência, estes fundaram um novo clube a que deram o nome de F.C. United of Manchester. A aquisição foi recebida com uma violência rara na história do futebol inglês. O Manchester United não tinha dívidas antes de os Glazer o onerem com empréstimos para financiar a aquisição, a qual foi acolhida com protestos violentos e efígies em chamas de Malcolm Glazer nas ruas em torno de Old Trafford; o serviço desta dívida custou ao clube mais de 1,5 mil milhões de dólares em encargos financeiros em nove anos.

Aqui, o arquivo e a memória respondem-se e confrontam-se: os factos financeiros estão estabelecidos com precisão, mas a sua interpretação permanece um campo de batalha memorial. O ressentimento nunca se apagou. Poucos adeptos do United perdoarão alguma vez a Malcolm Glazer a sua aquisição acrimoniosa do clube, que deixou o vinte vezes campeão de Inglaterra sobrecarregado com milhões de dólares em dívidas; à sua morte, não houve efusão de tristeza nem torrente de homenagens por parte dos adeptos da cidade do norte de Inglaterra.

Além de suas aquisições, Malcolm Glazer foi o fundador de uma dinastia familiar destinada a perpetuar seu império. Casado em 1961 com Linda Glazer, ele construiu um lar numeroso cujos membros assumiriam a direção dos negócios paternos. Malcolm Glazer foi casado com Linda Glazer de 1961 até sua morte em 2014; eles viveram em Palm Beach, na Flórida, e tiveram cinco filhos e uma filha.

A distribuição das responsabilidades no seio da família reflete a dupla natureza do império esportivo dos Glazer, dividido entre os Estados Unidos e a Inglaterra. Avram Glazer tornou-se co-presidente do Manchester United; Bryan Glazer, vice-presidente da First Allied Corporation e co-presidente do Tampa Bay Buccaneers; e Joel Glazer, vice-presidente da First Allied, co-presidente do Tampa Bay Buccaneers e do Manchester United. Essa estrutura hereditária confirma a perenidade do modelo concebido pelo patriarca. A família Glazer controla a First Allied Corporation e o HRG Group, o Tampa Bay Buccaneers da NFL e o Manchester United da Premier League, e está estabelecida na Flórida.

A dimensão da fortuna acumulada por Glazer coloca esse filho de um imigrante relojoeiro entre as grandes fortunas americanas de sua época. Segundo as estimativas, sua fortuna no momento de sua morte elevava-se a cerca de 4 bilhões de dólares. Glazer não foi apenas um acumulador: suas atividades compreenderam igualmente uma dimensão filantrópica. Entre suas atividades caritativas figurava a Tampa Bay Sports Commission, organização que promove as atividades esportivas amadoras, à qual Glazer comprometeu 2 milhões de dólares. A Glazer Family Foundation prolongou esse compromisso, ancorando duradouramente o nome da família no tecido cívico da região de Tampa.

Os últimos anos de Malcolm Glazer foram marcados por um afastamento progressivo da vida pública, tendo os seus filhos assumido a gestão quotidiana das franquias. Ele faleceu na sua residência na Flórida, longe do tumulto de Old Trafford como das ovações de Tampa. Morreu a 28 de maio de 2014, aos 85 anos, em Palm Beach, na Flórida. Em conformidade com as suas origens, foi sepultado na cidade que o viu nascer. O seu túmulo encontra-se no Mount Hope Cemetery de Rochester, no condado de Monroe, Estado de Nova Iorque.

A memória póstuma de Glazer permanece palco de uma oposição que a sua morte não apaziguou em nada. O contraste entre as homenagens floridanas e o silêncio mancuniano diz tudo sobre um legado polarizador. Consciente, talvez, da animosidade duradoura dos adeptos, o Manchester United teve uma reação discreta — um simples comunicado de 75 palavras no seu sítio —, em nítido contraste com a gratidão expressa pela franquia NFL dos Glazer, os Tampa Bay Buccaneers. Esta memória dividida inscreve-se na duração. Alguns adeptos protestam desde 2005, quando os Glazer adquiriram uma participação maioritária no clube; a sua controversa aquisição de 2005 está na origem da maior parte do ódio atual.

Assim, a figura de Malcolm Glazer escapa a qualquer julgamento unívoco. Oriundo de uma família de imigrantes judeus lituanos, partido de quase nada, construiu pelo trabalho, pela audácia e pela engenharia financeira um dos patrimónios desportivos mais consideráveis da sua época. Mas os métodos que fizeram a sua fortuna — e nomeadamente a aquisição por efeito de alavancagem — geraram uma reprovação que sobrevive ao homem. A interseção entre o êxito documentado e a condenação moral transmitida por gerações de adeptos constitui o paradoxo central do seu legado.

A vida de Malcolm Glazer condensa várias das grandes linhas de força da história judaica americana do século XX: o enraizamento de uma família de imigrantes lituanos numa cidade industrial do Nordeste, a transmissão de um comércio artesanal de pai para filho, e depois a ascensão fulgurante aos cumes do capitalismo financeiro mundializado. Da criança que aprendia relojoaria ao balcão paterno ao homem que, aos quinze anos, herdou um fundo de 300 dólares, até ao proprietário de uma fortuna estimada em quatro mil milhões de dólares, o percurso desenha uma trajetória de acumulação paciente coroada por apostas espetaculares.

A sua posteridade permanece, no entanto, irredutivalmente dupla. Em Tampa, continua a ser o construtor que elevou uma franquia medíocre até ao título supremo; em Manchester, encarna a figura do financeiro estrangeiro que sobrecarregou de dívidas uma instituição popular centenária. É precisamente esta tensão entre os factos estabelecidos pelo arquivo financeiro e a memória apaixonada das comunidades desportivas que faz de Malcolm Glazer um objeto de história tão singular. O «Grande Livro» que lhe é consagrado não poderia decidir este processo: limita-se a distinguir, tanto quanto possível, o que as fontes autorizam a afirmar daquilo que a paixão coletiva continua a transmitir. A obra de Malcolm Glazer sobrevive hoje nas mãos dos seus seis filhos, guardiões de um império nascido da relojoaria de Rochester e desdobrado em dois continentes.