Família Senior

Nos séculos XIV e XV, os judeus de Castela ocupavam na máquina fiscal da monarquia uma posição singular na Europa cristã. A percepção dos impostos reais, a gestão das fazendas fiscais (arrendamientos) e o financiamento das campanhas militares repousavam largamente sobre financistas judeus cuja competência e crédito eram procurados pelos soberanos. É neste meio de grandes almojarifes e de recebedores que se inscreve a família Senior.

Abraham Senior nasceu por volta de 1412 em Segóvia, cidade onde sua família já gozava de uma posição de notabilidade. Elevou-se ao posto de rab de la corte — rabino de corte e juiz supremo dos judeus de Castela — acumulando uma autoridade comunitária de primeiro plano com a função de recebedor geral dos impostos ao serviço dos Reis Católicos, Fernando de Aragão e Isabel de Castela. Esta dupla atribuição, espiritual e fiscal, encarna no mais alto grau a virtude que a tradição judaica nomeia a implicação na vida coletiva : o homem de estudo não está aí separado do homem de negócios públicos, e o saber da Lei se coloca ao serviço da proteção concreta da comunidade. Segundo os historiadores do judaísmo espanhol, Abraham Senior desempenhou além disso um papel diplomático no aproximamento matrimonial de Fernando e Isabel, cuja união selou a unificação das coroas ibéricas [Encyclopaedia Judaica].

É preciso medir aqui a ambivalência desta grandeza. O recebedor de impostos judeu era ao mesmo tempo protetor dos seus — negociando o alívio das cargas, intervindo junto ao poder — e exposto ao ressentimento popular que associava o fisco à figura do judeu. A tsedaka, a justiça-caridade, exercia-se nestas condições pela mediação política tanto quanto pela esmola : usar de sua influência para defender as comunidades ameaçadas relevava, na consciência sefaradi, de um dever de solidariedade coletiva. A casa Senior, por sua posição mesma, carregava esta responsabilidade no auge do Estado castelhano.

No dia 31 de março de 1492, na Alhambra de Granada recém-conquistada, Ferdinand e Isabelle assinaram o édito que ordenava aos judeus de seus reinos a conversão ou o exílio de Espanha em um prazo de alguns meses. Este decreto, conhecido como o édito de Granada ou decreto da Alhambra, pôs fim a mais de um milênio de presença judaica contínua na Península Ibérica e lançou pelas estradas do exílio uma multidão considerável de famílias.

Diante dessa escolha impossível, Abraham Senior fez aquela que deveria marcá-lo com um selo trágico na memória coletiva: converteu-se ao cristianismo. O batismo ocorreu, segundo a tradição historiográfica, em junho de 1492, em Santa María del Campo, na presença dos soberanos mesmos que serviram de padrinhos, e o velho rabino — tinha então cerca de oitenta anos — recebeu o nome cristão de Coronel [Encyclopaedia Judaica]. A coerção política foi aqui explícita: a conversão de um homem de seu rank servia a propaganda real, e relata-se que pressões consideráveis se exerceram sobre ele.

É neste ponto que a tradição e o arquivo se respondem sem se encontrarem completamente. A memória sefaradi opôs por muito tempo Abraham Senior, o convertido, a seu próximo Isaac Abravanel, que escolheu o exílio e tornou-se a figura emblemática da fidelidade intransigente. Esta antítese — aquela que se dobra e aquela que parte — estrutura ainda a lembrança de 1492. Mas a honestidade histórica ordena que não se transforme essa oposição em julgamento fácil. A conversão de um octogenário responsável pela sorte material de milhares de pessoas, sob ameaça direta, pertence àquelas zonas de sombra onde a halakhá mesma reconhece a coerção (ones) como circunstância atenuante. O nome de Coronel, adotado sob coerção, tornou-se paradoxalmente o de uma lignée de conversos que, para alguns, guardaram em segredo a memória de suas origens — esta fidelidade clandestina que a história nomeia marranism.

Após o batismo de 1492, a casa Senior prolongou-se sob o patronímico de Coronel, doravante integrada à nobreza de serviço castelhana. Os filhos e genros de Abraham Senior — entre os quais contam-se figuras que gravitaram ao redor da administração real e dos meios letrados — prosseguiram carreiras no aparelho de Estado e nas letras, como fizeram muitas famílias conversas de primeiro plano.

O destino dos Coronel ilustra a ambiguidade fundamental do converso: reconhecido cristão diante da lei, permanecia suspeito aos olhos de uma sociedade obcecada pela limpieza de sangre, a « pureza do sangue ». A Inquisição, estabelecida em Castela desde 1478, vigiava precisamente esses novos cristãos de ascendência judaica. Muitos, sob esse regime de suspeita, cultivaram uma dupla vida ou terminaram por emigrar para terras mais clementes — Portugal primeiro, depois as Províncias-Unidas, a Itália, o Império Otomano ou o Novo Mundo. Aonde a lignagem pôde retomar abertamente o judaísmo, retomou às vezes o nome ancestral de Senior, gesto simbólico de restituição de uma identidade arrancada.

Essa persistência discreta do nome, através de dois patronímicos e duas confissões aparentes, diz algo profundo sobre a virtude da transmissão no mundo sefaradi: quando o exercício público da fé tornou-se impossível, foi a memória — do nome, da mesa, do calendário oculto — que assumiu o lugar da Lei. A lignagem Senior-Coronel pertence assim a essa vasta história dos judeus ocultos cuja fidelidade não se inscrevia mais nos registros oficiais mas nos gestos domésticos transmitidos de geração em geração.

À medida que o século XVI avançava, os descendentes das grandes famílias conversas de Castela se dispersaram pelas rotas da diáspora sefaradi ocidental. O patronímico Senior — ou Seneor, Sénior — reaparece nas comunidades « portuguesas » de Amsterdam, Hamburgo, Livorno, assim como nas Caraíbas, notadamente em Curaçao e na Jamaica, onde mercadores sefaradis estabeleceram redes comerciais atlânticas prósperas.

Convém aqui distinguir prudentemente o que pertence à filiação direta e o que pertence à homonímia: nem todos os portadores do nome Senior descendem necessariamente do rabino de Segóvia, e o historiador deve se guardar de reconstruir genealogias contínuas onde os arquivos faltam. O que está estabelecido, por outro lado, é que nessas comunidades de retorno ao judaísmo, o nome Senior se associou à ação econômica — o comércio, o seguro marítimo, o comércio colonial — e à implicação comunitária, esses mercadores financiando sinagogas, escolas talmúdicas e sociedades de beneficência (hevrot).

Mais uma vez, a virtude nasce do fato documentado: a riqueza adquirida no comércio atlântico se convertia, nessas comunidades, em instituições de solidariedade. O hekdesh, a caixa dos pobres, o resgate dos cativos (pidyon shevuyim) e a manutenção dos estudantes pobres testemunham a maneira pela qual o dinheiro, na tradição sefaradi, era concebido como um depósito a fazer frutificar para o bem comum. O nome que, em Castela, havia presidido o fisco real, presidia doravante, em diáspora, às obras caritativas das nações sefaradis reconstituídas.

Uma parte significativa dos expulsos de 1492 ganhou o Magrebe, e singularmente o Marrocos, onde formaram as comunidades ditas dos Megorashim (os « expulsos ») em oposição aos Toshavim, os judeus autóctones. Em Fez, os exilados castelhanos foram bastante numerosos e suficientemente organizados para elaborar seu próprio corpus de regulamentos comunitários: o Sefer ha-Takkanot dos Castelhanos de Fez, cujas disposições, remontando a 1492 e completadas ao longo das gerações, regularam o estatuto pessoal, o direito sucessório e matrimonial dos sefarditas marroquinos [Sefer ha-Takkanot dos Castelhanos de Fez, 1871]. Este documento é um monumento da concepção da Lei Judaica: mostra como uma comunidade desenraizada reconstruiu, pela halakha, uma ordem social ali onde o Estado que a havia expulsado não lhe oferecia mais nenhum marco.

É neste prolongamento magrebino que o saber talmúdico dos sefarditas encontrou um de seus maiores artesãos no século XIX. O rabino Abraham ben Mordekhaï Ankawa, ativo em Salé e depois em Livorno, foi ao mesmo tempo decisor, poeta litúrgico e infatigável editor dos tesouros da tradição espanhola no exílio [Encyclopaedia Judaica]. Sua obra, impressa essencialmente em Livorno, grande centro tipográfico sefardita, restituiu à comunidade seus textos fundadores [Fenton, 2012]. Devem-se a ele notavelmente a coletânea de regulamentos Kerem Hemed, em dois volumes de responsa que fazem autoridade [Ankawa, Kerem Hemed, 1871], assim como Zekhor le-Avraham [Ankawa, 1838], Kol Te'innah e Hukkat ha-Pesah [Ankawa, 1843], Omer ha-Dat he-Attik [Ankawa, 1844], Hesed le-Avraham / Sha'ar ha-Shamayim [Ankawa, 1845], e Yuzza la-Rabbim [Ankawa, 1858]. É aliás Ankawa quem contribuiu para publicar o Sefer ha-Takkanot ele próprio, salvando assim do esquecimento o direito vivo dos Castelhanos do Marrocos [Encyclopedia.com, « Ankawa »].

Este Magrebe sefardita constitui o contraponto luminoso do drama castelhano: o que a conversão de 1492 havia apagado na Espanha — o exercício público e erudito da Lei Judaica — continuou brilhando na outra margem do Mediterrâneo. A contribuição ao pensamento judaico e o saber talmúdico que a casa Senior havia encarnado nas funções rabínicas de Segóvia reencontravam, nos takkanot de Fez e na obra dos grandes decisores marroquinos, uma posteridade viva que nenhum édito real podia revogar.

A história da lignagem Senior está inteiramente contida numa tensão: entre o serviço e a lealdade, entre a acomodação e a firmeza, entre o nome dado e o nome retomado. Abraham Senior tornado Coronel permanece uma das figuras mais comentadas de 1492 precisamente porque recusa a simplificação. Ele não é nem o herói do martírio nem o traidor complacente: é o homem colocado diante do impossível, cuja escolha empenha não apenas sua consciência mas o destino material de um povo inteiro.

A tradição judaica soube, com o tempo, manter juntos o julgamento e a compaixão. O reconhecimento da coação (ones raḥmana patreih, « a coação, o Misericordioso a perdoa ») pertence ao próprio coração do pensamento halakhico, e não se poderia medir um octogenário do século XV à medida de um heroísmo abstrato. O que a memória retém é que o nome Senior — o mais velho, aquele que preside — designou até o fim homens carregados de responsabilidade para com a coletividade. Esta implicação na vida coletiva, exercida na grandeza como na provação, constitui o fio condutor da lignagem.

E ali onde a conversão havia parecido romper o fio, a diáspora o reteceu: nas comunidades de retorno de Amsterdã a Curaçao, nos takkanot de Fès, nos livros impressos de Livorno, o judaísmo sefardita demonstrou sua capacidade de sobreviver ao arrancamento fazendo da memória uma forma de lealdade. A lignagem Senior participa dessa virtude coletiva de Israel: converter o exílio em transmissão, e a perda em estudo.

Ao término desta trajetória, a lignagem Senior aparece como um condensado de toda a experiência sefardita: o esplendor do serviço nas cortes de Castela, o desgarramento de 1492, a sobrevivência clandestina dos conversos, depois o renascimento nas diásporas atlânticas e magrebinas. De todos os valores que a tradição judaica carregou através dos séculos, talvez seja a implicação na vida coletiva — o sentido de responsabilidade perante o conjunto da comunidade — que esta família terá, entre todas, melhor exprimido. O próprio nome de Senior, "aquele que preside", já o dizia: presidir aos assuntos do povo, na prosperidade como na catástrofe, nunca foi para esta lignagem um privilégio mas um encargo.

A esta virtude dominante acrescenta-se, em contraponto, uma segunda lição: a fidelidade pela transmissão. Onde o exercício público da Lei se tornou impossível, a memória tomou o seu lugar — memória do nome retomado na diáspora, memória dos regulamentos castelhanos codificados em Fez, memória dos textos antigos reimpressos em Livorno pelos decisores do Magrebe. A lignagem Senior ensina assim que a história de Israel se transmite menos pela continuidade dos lugares que pela persistência obstinada da lembrança e do estudo. Nisto, o destino singular de uma família castelhana encontra a memória coletiva de um povo que, de Castela ao Atlântico e ao Magrebe, fez do exílio não um fim, mas uma maneira de perdurar.