Família Nieto

A palavra nieto, do latim nepos, nepotis, pertence ao acervo lexical castelhano mais antigo. Como patronímico, inscreve-se na vasta família dos nomes hispânicos nascidos de termos de parentesco — ao lado de Sobrino (sobrinho) ou de formações em -ez marcando a filiação. Esta origem relacional explica sua ampla difusão e o fato de nunca ter sido, em si, um marcador confessional : cristãos e judeus de Castela, Aragão e Portugal podiam portá-lo indiferentemente [Nieto (apellido) — Wikipédia (espanhol)].

Esta indistinção onomástica não é anedótica : está no coração da condição sefaradi. A língua que essas famílias carregaram no exílio, o judeo-espanhol, conservou durante séculos a estrutura e o léxico do castelhano do final do século XV, testemunhando o enraizamento profundo dos judeus na cultura ibérica de que foram expulsos [Sephiha, 1986]. Longe de ser um idioma de recuo, este falar tornou-se o veículo de uma civilização inteira — liturgia, provérbios, romances, correspondência mercantil — que a pesquisa documentou em suas variedades vernaculares, notadamente a de Istambul [Bornes-Varol, 2008]. Um patronímico como Nieto viaja assim nesta língua, preso a famílias que, conservando o castelhano, guardavam a memória de um mundo perdido.

A grande síntese de Esther Benbassa e Aron Rodrigue sobre a judaicidade sefaradi recorda que a expulsão de 1492 e as conversões forçadas não romperam a continuidade cultural : deslocaram-na, dispersando-a por um arco mediterrânico e atlântico onde os exilados reconstruíram suas comunidades [Benbassa & Rodrigue, 2000]. É neste deslocamento que o nome Nieto adquire sua espessura histórica : portado primeiro na clandestinidade dos conversos, ressurge à luz do dia por toda parte onde o judaísmo se tornou novamente dizível. A primeira virtude que essa linhagem carrega é assim aquela, silenciosa, da fidelidade — a perseverança na memória quando a profissão de fé era proibida, virtude que a tradição judaica nomeia emouna e que encarnaram gerações anônimas de marranos.

A sorte dos Niéto judaizantes ilumina-se pelo marco geral do marranismo. Após a conversão forçada de 1497 em Portugal, milhares de famílias viveram uma dupla vida: cristãs na aparência, transmitiram em segredo gestos, preces e interditos alimentares. A própria língua dessa clandestinidade, entre judeu-espanhol e judeu-português, foi finamente estudada por Aldina Quintana, que demonstra como os conversos refugiados reconstruíram, nas comunidades acolhedoras, uma cultura linguística híbrida, memória viva da Ibéria [Quintana, 2010].

O retorno aberto ao judaísmo operou-se sobretudo nos portos do refúgio. Foi lá que famílias sefaraditas — entre as quais linhagens Nieto — reintegraram-se plenamente à vida judaica, frequentemente ao preço de uma recircuncisão e de um reaprendizado da Lei. Essa reintegração não se fez sem tensões teológicas: a questão do estatuto dos anousim (os « constrangidos »), de seu retorno e de sua legitimidade, atravessou o pensamento rabínico. Os trabalhos de David Berger sobre as relações judeu-cristãs e a polêmica religiosa iluminam o clima intelectual no qual esses retornos se inscreviam, entre afirmação identitária e confrontação aos dogmas circundantes [Berger, 2010].

Aqui, tradição e arquivo respondem-se. A memória familiar sefaradita conserva o relato do retorno; o arquivo comunitário — registros de circuncisão, listas de membros das congregações de Amsterdam e Londres — guarda o seu traço verificável. É nesse encontro que se lê uma segunda virtude: a coragem do retorno, a assunção pública de uma identidade que gerações tinham mantido secreta. Essa iniciativa participa de uma virtude coletiva de Israel, a da techouva, o retorno, não como arrependimento individual mas como reintegração de um povo disperso à sua aliança.

A lineagem encontra sua figura mais documentada na pessoa de David Nieto (1654–1728), nascido em Veneza em uma família sefardita, formado em medicina em Pádua, e chamado em 1701 para se tornar Haham — grão-rabino — da congregação espanhola e portuguesa de Londres, a comunidade de Bevis Marks. Homem do Iluminismo judaico antes da hora, foi simultaneamente médico, matemático, astrônomo, pregador e teólogo, incarnando o ideal sefardita do sábio completo [Nieto (apellido) — Wikipédia (espanhol)].

Sua obra mais célebre, a Matteh Dan ve-Kuzari ha-Sheni (« O Bastão de Dan », 1714), redigida em hebraico e em espanhol, é um diálogo à maneira do Kuzari de Juda Halévi, destinado a defender a validade da Lei oral e da tradição rabínica frente àqueles que, entre os descendentes de marranos, duvidavam de sua autoridade. Nela ele desdobra uma defesa raciocinada da halakha, mostrando que a tradição transmitida não é uma adição tardia mas a continuação necessária da Revelação escrita. Nieto se ilustrou também por um sermão ressonante sobre a Providência, onde, identificando Deus à natureza (Deus sive Natura), foi acusado de spinozismo; o grão-rabino de Jerusalém, Tsevi Ashkenazi (o Hakham Tsevi), consultado, o inocentou plenamente, reconhecendo a ortodoxia de seu pensamento.

Nesta figura se condensa a contribuição da lineagem ao pensamento judaico e ao saber talmúdico. David Nieto fez da defesa da halakha uma obra de razão, unindo ciência profana e fidelidade à tradição — síntese que prolonga a grande virtude sefardita da harmonia entre a Torah e o conhecimento do mundo. Seu engajamento ultrapassa a erudição: armando intelectualmente uma comunidade de antigos marranos contra o ceticismo, ele exerceu um autêntico cuidado do outro, velando pela fé frágil daqueles que retornavam ao judaísmo. É a implicação na vida coletiva de Israel levada a seu mais alto grau, a do pastor de almas.

À David Nieto sucedeu seu filho Isaac Nieto (1687–1773), que perpetuou a excelência intelectual da lignée. Após ter exercido por algum tempo como Haham da mesma congregação de Londres a partir de 1732, deixou o cargo, formou-se em direito — tornando-se notário — e mais tarde voltou a servir a comunidade como Ab Bet Din, chefe do tribunal rabínico. É notavelmente conhecido por uma tradução espanhola do ritual das preces sefaraditas, obra de transmissão litúrgica destinada a uma comunidade ainda amplamente hispanófona [Nieto (apellido) — Wikipédia (espanhol)].

O gesto de Isaac Nieto — traduzir a liturgia na língua vernácula dos fiéis — não é trivial. Responde à situação linguística dos sefaraditas do Ocidente, descrita pelos historiadores como um longo trabalho de adaptação entre a língua sagrada, o hebraico, e as línguas do cotidiano herdadas da Ibéria [Benbassa & Rodrigue, 2000]. Ao tornar a prece acessível, Isaac Nieto colocou a transmissão no coração de sua vocação: colocou antes do prestígio rabínico a necessidade concreta da comunidade. Sua decisão de servir também como juiz, garantidor da equidade nas disputas dos membros da congregação, encarna a virtude cardinal da justiça (tsedek), pilar sobre o qual, segundo a tradição, o mundo se sustenta.

A sucessão de David a Isaac desenha por sua vez uma das marcas mais características do mundo sefaradita: a dinastia do saber, onde a autoridade rabínica se transmite como uma herança a honrar. Esta continuidade familiar, longe de todo nepotismo, engaja uma responsabilidade: cada geração deve se mostrar digna da precedente. Nisto, a lignée Nieto participa da memória coletiva de Israel, este povo que se define pela cadeia ininterrupta da transmissão, de mestre a discípulo e de pai a filho.

Além das grandes figuras rabínicas de Londres, o nome Nieto seguiu as rotas da diáspora sefaradita e da colonização ibérica. A nota de referência destaca sua difusão nas Américas e até nas Filipinas, testemunhando uma expansão que acompanha tanto as migrações judias quanto o império hispano-português [Nieto (apellido) — Wikipédia (espanhol)]. No Novo Mundo, conversos portando este nome acompanharam os primeiros assentamentos coloniais, às vezes perseguidos pela Inquisição estabelecida na Cidade do México, Lima e Cartagena; outros Nieto, cristãos há muito tempo, participaram simplesmente da colonização. A coexistência desses ramos confirma a ambivalência original do patronímico.

Esta dispersão deve ser compreendida no contexto mais amplo da civilização sefaradita mediterrânea, cujas redes mercantis e familiares ligavam Livorno, Salônica, Esmirna e Amsterdã. O judeu-espanhol serviu como língua comum, consignado até em dicionários trilíngues do início do século XX que fixaram seu léxico [de Yoná, 1902]. No mundo magrébino vizinho, onde outros exilados da Ibéria se fundiram às comunidades autóctones, foi o judeu-árabe que assumiu o papel de língua de cultura e saber, conforme demonstraram estudos sobre a literatura judeu-árabe da Tunísia, Argélia e Marrocos [Chetrit, 2007], sobre seu surgimento como língua literária [Ben-Shammai, 2004], e sobre suas formas magrébinas [Blau, 1999] [Bar-Asher, 1992]. Se os Nieto pertencem em primeiro lugar à área hispanófona da diáspora, a memória de seu mundo se inscreve neste conjunto mais vasto, onde as relações judeu-muçulmanas moldaram duradouramente a vida judia [Boum, 2012] [Lévy, 2001].

Dessa pluralidade nasce uma virtude discreta: a relação com o estrangeiro e a tolerância. Famílias de fronteira, entre várias línguas, vários impérios e às vezes várias confissões aparentes, os Nieto tiveram de aprender a arte de viver entre os mundos — virtude que a tradição judia eleva a mandamento, o de amar o estrangeiro « pois vocês foram estrangeiros na terra do Egito ».

O que resta, hoje, do nome Nieto para aqueles que reivindicam sua ascendência sefaradi? A questão se colocou com uma acuidade nova desde as leis espanhola e portuguesa que oferecem nacionalidade aos descendentes de judeus expulsos. Para estabelecer uma filiação, a mémoire familiale não é suficiente: é preciso do arquivo — registros de comunidades, atos notariais, listas de membros das congregações de Amsterdam, Londres ou Livorno. Este é o ponto exato onde a tradição e o documento se confrontam, às vezes se confirmam, às vezes se decepcionam.

A honestidade histórica impõe dizê-lo: nem todo Nieto é de estirpe judaica, e a existência das grandes figuras rabínicas de Londres não poderia retroativamente judaizar todos os ramos do nome. A nota de referência mantém com razão a distinção entre lignagens cristãs e judeo-sefaradis [Nieto (apellido) — Wikipédia (espanhol)]. O trabalho genealógico sério consiste precisamente em não ceder ao desejo de continuidade, em respeitar os silêncios do arquivo tanto quanto suas afirmações. Esta exigência se aproxima de uma virtude que o judaísmo coloca bem alto: a humildade diante da verdade, a recusa da vaidade genealógica.

Nisto, escrever o Grande Livro de um nome é também aceitar suas zonas de sombra. A lignagem Nieto não se deixa reduzir a um gesto heróico: é feita de sábios ilustres e de anônimos sem traço, de fiéis e de convertidos, de ramos que retornaram ao judaísmo e outros que nele se perderam. É esta textura desigual, feita de luz e de brancos, que faz de um patronímico um objeto de história verdadeira.

Ao término deste percurso, a lignée Nieto revela-se exemplar de um destino sefaradi: um nome hispânico ordinário, portado na clandestinidade marrânica, depois restituído à plena luz do judaísmo nas comunidades do refúgio, onde produziu, com David e Isaac Nieto, alguns dos mais notáveis servidores da tradição rabínica no Ocidente. Da Ibéria a Veneza, de Veneza a Londres, e de Londres às Américas, o nome seguiu as fraturas e as recomposições do povo judeu disperso.

De todas as virtudes que esta história deixa entrever — fidelidade dos marranos, coragem do retorno, justiça do juiz, tolerância das famílias de fronteira —, é talvez a defesa racionada da Lei que a lignée Nieto terá, entre todas, melhor exprimido. Ao consagrar sua obra a demonstrar a legitimidade da tradição oral face à dúvida, David Nieto não defendeu apenas uma doutrina: ofereceu a uma comunidade de antigos constrangidos as armas intelectuais de sua própria fidelidade. Nisto, a lignée participa de uma das mais antigas virtudes de Israel — a convicção de que a Lei estudada, transmitida e defendida pela razão é o elo vivente entre as gerações. O neto, el nieto, tornou-se assim o guardião da herança dos antepassados, e seu nome, a própria metáfora da transmissão.