Família Meltzer

Às origens do nome, há a oficina e o grão. O sobrenome Meltzer é um nome de ofício de origem judaica asquenazi, derivado do iídiche meltser ou do alemão Malzer, significando « malteador » — aquele que preparava o malte destinado à fabricação de cerveja ou à destilação de bebidas espirituosas; este saber-fazer era essencial nas comunidades europeus medievais, onde os malteadores faziam de molho, germinavam e depois secavam os grãos, geralmente cevada [names.org].

Esta humilde origem diz algo profundo sobre a condição judaica na Europa oriental. Os sobrenomes de ofício — o malteador, o alfaiate, o ferreiro, o colporteur — revelam uma sociedade onde os Judeus ocupavam um lugar preciso na economia das pequenas cidades, os shtetlekh, frequentemente na encruzilhada da agricultura cristã e do comércio. O malte, matéria-prima da cerveja e da aguardente, colocava o meltser no coração de uma cadeia econômica local: comprava a cevada aos camponeses, transformava-a e fornecia cervejeiros e destiladores. Em muitas aldeias da Lituânia e da Polônia, o arrendamento das tabernas e a fabricação de álcool contavam entre os raros ofícios abertos aos Judeus, e a artesania do malte era seu antecedente.

A atribuição dos nomes de família aos Judeus do Império russo foi, em grande medida, um ato administrativo imposto na virada dos séculos XVIII e XIX. O fato de uma família ter adotado — ou recebido — o nome de seu ofício de malteador assinala uma inscrição antiga e estável no tecido econômico de uma localidade. É provável que os Meltzer de Mir tenham exercido, em ao menos uma geração, este ofício antes de ele se tornar seu nome hereditário.

É aqui que nasce a primeira das virtudes desta lignée, discreta mas fundadora: a dignidade do trabalho. A tradição judaica, desde os Pirqé Avot que ordenam amar o labor, considera o ofício honesto um alicerce da existência reta. O meltser que transformava o grão participava desta economia do lícito, do permitido (heter), onde o ganha-pão deveria se conciliar com a Lei — o respeito dos interditos, a honestidade dos pesos e medidas, a probidade perante o camponês como perante o comprador. Que a mais ilustre lignée de talmudistas lituanos do século XX traga o nome de um artesão da cevada não é um acaso indiferente: é o sinal de que a santidade, na concepção asquenazi, não desce de cima mas sobe, pelo estudo, da mais modesta das oficinas rumo às mais altas das academias.

A linhagem Meltzer que os arquivos retêm toma forma na cidade de Mir. O rabino Meltzer nasceu em 5 de Adar 5630 — isto é, 6 de fevereiro de 1870 — na cidade de Mir, no governo de Minsk do Império Russo, hoje na República de Bielo-Rússia, de Rabbi Baruch Peretz e de Miriam Reisel Meltzer [Find a Grave] [Wikipedia]. Seu pai, Baruch Peretz, era também rabino [JewAge].

Mir não era uma localidade ordinária. Abrigava uma das yeshivot mais renomadas do mundo lituano, a Mir Yeshiva, centro do estudo talmúdico cujo brilho se estenderia muito além das fronteiras do Império. Crescer em Mir, para uma criança dotada, era crescer na fonte. Desde os dez anos de idade, começou a estudar sob a orientação de Rabbi Yom Tov Lipmann Baslianski, o rabino de Mir, autor do Malbushei Yom Tov, que o criou em sua casa; estudou depois na yeshiva de Mir [Wikipedia].

Este detalhe biográfico — uma criança acolhida e criada na casa do rabino da cidade — ilumina um dado sombrio da mémória familiar. Foi o mais jovem de nove filhos mortos na infância, com apenas uma irmã sobrevivente [Wikipedia]. Por trás da glória ulterior desta casa, há primeiro o luto repetido de um casal, a fragilidade da vida judia no shtetl onde a mortalidade infantil devastava famílias inteiras. A linhagem Meltzer ilustra então uma virtude que a tradição de Israel carregou tanto nas lágrimas quanto na alegria: a perseverança da transmissão apesar da perda. De uma fratria sepultada não sobreviveu senão um filho — e por ele, toda uma dinastia de Torah.

O acolhimento do jovem Isser Zalman na casa do rabino de Mir manifesta, inversamente, outra virtude cardinal: o cuidado dispensado à criança, a hospitalidade do estudo. Acolher em casa uma criança para criá-la na Lei era realizar o ideal talmúdico segundo o qual ensinar a Torah ao filho de outrem equivale a gerá-lo. Assim, antes mesmo que a linhagem Meltzer brilhasse, ela própria se beneficiou da bondade de um mestre — dívida que pagaria depois em dobro, formando centenas de discípulos.

A trajetória do jovem rapaz então acompanha o mapa dos grandes centros do judaísmo lituano. Aos quatorze anos, em 1884, começou seus estudos na yeshiva de Volozhin, sob a direção do Netziv e de Rabbi Chaim Soloveitchik, onde estudou durante sete anos [Wikipedia]. Volozhin, « a mãe das yeshivot », era a academia fundada por um discípulo do Gaon de Vilna; estudar lá significava entrar na filiação intelectual mais prestigiosa do mundo asquenazi.

Nascido na Lituânia, Meltzer estudou em Volozhin sob Chaim Soloveitchik e Naphtali Zvi Yehuda Berlin, e mais tarde sob o Hafetz Hayim em Radin; todos exerceram sobre ele uma influência profunda: Soloveitchik por seu método talmúdico, Berlin por seu amor pela Terra de Israel, e o Hafetz Hayim por sua humildade e sua abordagem ética [Encyclopedia.com] [Encyclopaedia Judaica]. Essa tríplice marca define por si só o caráter do homem e da lignagem: o rigor analítico do método de Brisk, o apego a Sião, e acima de tudo a humildade (anavah) recebida do Hafetz Hayim. A humildade individual — essa virtude que a tradição coloca no topo, lembrando-se de que Moisés foi « o mais humilde dos homens » — tornou-se a marca distintiva de Isser Zalman Meltzer, ao ponto que seus contemporâneos a citavam como seu traço dominante.

Esses anos foram também os de um engajamento precoce na causa nacional judaica. Enquanto estudava na yeshiva, envolveu-se na sociedade secreta ortodoxa Ness Ziona, que pertencia ao movimento dos Amantes de Sião (Hovevei Zion) [Wikipedia]. Essa adesão, em um futuro mestre do mundo ortodoxo, diz a profundidade de seu amor pela Terra de Israel, herdado do Netziv, e já anuncia a emigração que coroará sua vida.

A aliança matrimonial selou sua entrada na aristocracia letrada lituaniana. Em 1892, casou-se com Beila Hinda, filha de R. Faivel Frank de Ilukste; sua esposa possuía capacidades letradas consideráveis e, durante toda a sua vida, o assistiu na transcrição de suas obras e sua preparação para a publicação [Encyclopedia.com] [Encyclopaedia Judaica]. Essa precisão merece ser destacada: em uma lignagem de mestres, a obra escrita que fez a glória do nome Meltzer deve muito a uma mulher letrada. A tradição judaica, frequentemente avara de memória para as esposas dos grandes rabinos, retém aqui que o monumento do Even HaEzel foi também a obra de uma mão feminina paciente. Um membro da Haganah, Tuvia Preschel, que o visitou, testemunhou que sua esposa, que editava seus livros e registrava suas conversas, permanecia ocupada [Wikipedia].

Os dois homens, Rabbi Isser Zalman Meltzer e Rabbi Moshe Mordechai Epstein, casaram-se com filhas de Reb Shraga Frank, um dos homens mais ricos de Kovno, no sótão de cuja casa Rav Israël Salanter havia começado a ensinar o mussar a Rabbi Nosson Tzvi Finkel e a Rabbi Yitzchak Blazer [Geni]. Assim a casa Frank, por suas filhas, uniu os Meltzer ao nascimento mesmo do movimento do mussar, essa revolução ética que colocava o trabalho sobre si mesmo no centro do estudo.

Veio então o primeiro cargo. Em 1894, foi nomeado por R. Nathan Zvi Finkel como um dos dirigentes da yeshiva de Slabodka [Encyclopedia.com]. Em 1894, Rabbi Melzer tornou-se maggid shiur na yeshiva de Slabodka, ao lado de seu cunhado, Rabbi Epstein [JewAge] — uma das academias onde o mussar e o estudo se uniam na formação de uma elite moral [Katz, 2004].

O ano de 1897 marca um ponto de virada. Em 1897, o Rabi Meltzer deixou Slabodka para dirigir outra yeshiva que havia sido estabelecida pelo Ridvaz em Slutsk [JewAge]. Em 1897, ele se tornou o chefe de uma yeshiva para estudantes avançados em Slutsk, onde Jacob David Willowski — o Ridvaz — era o rabino [Encyclopedia.com].

O sucesso foi imediato e considerável. Centenas de estudantes afluíram para a yeshiva, e quando Willowski emigrou para a Terra de Israel em 1903, Meltzer o sucedeu como rabino de Slutsk [Encyclopedia.com]. Em 1903, o Rabi Meltzer foi nomeado rabino de Slutsk, cargo que ocupou durante vinte anos [JewAge]. Ele acumulava agora duas funções: a direção espiritual da yeshiva e a responsabilidade pastoral de toda uma comunidade.

É nesta dupla função que se revela a estatura moral do homem. Dirigir uma yeshiva florescente é uma obra de saber; guiar uma comunidade através da guerra, da revolução e da perseguição é uma obra de coragem. Ora, Isser Zalman Meltzer, quando veio a provação, escolheu sem hesitar o segundo dever. Após a Revolução bolchevique de 1917, a yeshiva se mudou para Kletsk, na Polônia; Meltzer, porém, recusou-se a abandonar sua comunidade em Slutsk, apesar de seus sofrimentos nas mãos dos bolcheviques, incluindo o encarceramento por ter ensinado a Torá [Jewish Virtual Library] [Encyclopaedia Judaica].

Esta recusa é o ato central da memória familiar. Ele teria podido seguir sua yeshiva para a Polônia, onde a segurança o esperava; permaneceu entre os seus sob a bota soviética, até à prisão, pelo único crime de ensinar a Torá. Aqui se encarna uma virtude que atravessa toda a história de Israel: o pastor que não abandona seu rebanho, o rav que expõe sua pessoa antes de abandonar sua comunidade. A relação com o opressor, nele, não foi a fuga mas a fidelidade ao posto. Nisto, Isser Zalman Meltzer se une à longa coorte dos mestres que, desde a destruição do Templo às perseguições medievais, fizeram de sua própria presença um ato de resistência espiritual.

Foi também em Slutsk que se teceu a aliança que havia de prolongar a lignée através do século. Após ter estudado em Slabodka, Aharon Kotler se reuniu a seu sogro, Rabi Isser Zalman Meltzer, para dirigir a yeshiva de Slutsk; após a Primeira Guerra Mundial, a yeshiva se mudou de Slutsk para Kletsk [Alchetron]. Aharon Kotler se tornou o genro de Rav Isser Zalman Meltzer, outro grande talmid hakham, e dedicaram-se uma estima mútua no mais alto grau [Orthodox Union]. Por este casamento, a casa Meltzer se ligava ao homem que refundaria o mundo das yeshivot na América.

O amor a Sion, semeado em Volozhin no coração do jovem membro de Ness Ziona, finalmente deu fruto. Rav Isser Zalman Meltzer emigrou para a Palestina em 1925; assumiu a direção da yeshiva Etz Chaim e ocupou várias posições de liderança tanto no yishouv quanto, mais tarde, em Israel, onde supervisionou o crescimento da comunidade de Torah emergente [Jewish History Soundbites]. Nos seus últimos anos, Rabbi Meltzer serviu como rosh yeshiva da yeshiva Etz Chaim em Jerusalém [Find a Grave].

À frente de Etz Chaim, a mais antiga yeshiva de Jerusalém, tornou-se uma das vozes mais respeitadas do judaísmo ortodoxo da Terra Santa, árbitro de questões comunitárias e guardião da tradição lituana transplantada para o solo ancestral. Sua autoridade não repousava no brilho nem na polêmica, mas naquela humildade recebida do Hafetz Hayim que lhe valia a deferência de todos.

A obra de sua vida traz um nome que haveria de tornar-se o seu. Foi autor do Even HaEzel, rosh yeshiva de Slutsk e de Etz Chaim de Jerusalém, discípulo do Netziv, de Rabbi Chaim Soloveitchik e do Hafetz Hayim [Geni]. Isser Zalman Meltzer é conhecido pelo nome de « Even HaEzel » — título de seu comentário sobre a Mishné Torah de Maimônides [JewAge]. Este comentário monumental sobre o código de Maimônides representa a contribuição maior da lignée ao pensamento judaico: uma elucidação, segundo o método analítico de Brisk, dos raciocínios subjacentes à codificação maimonídiana. Por esta obra, o nome do maltador de Mir inscreveu-se para sempre na cadeia da transmissão talmúdica, ao lado dos maiores comentadores da Lei.

É preciso medir o caminho percorrido: de um patronímico de artesão de cevada, a lignée Meltzer produziu uma contribuição duradoura à inteligência da halakha. É o cumprimento mais alto ao qual pode aspirar uma casa judaica segundo a escala de valores da tradição — não a riqueza nem o poder, mas a contribuição à compreensão da Torah, aquilo que os sábios denominam hidoush, a renovação do pensamento na fidelidade.

Morreu na terça-feira 17 de novembro de 1953, 10 de Kislev 5714, aos 83 anos, exatamente vinte anos após seu cunhado Rabbi Moshe Mordechai, e foi sepultado no Har HaMenuchot em Jerusalém [Find a Grave]. Repousa assim na terra que havia amado desde sua juventude, ao flanco das colinas de Jerusalém.

A morte de um mestre, na tradição judaica, não encerra uma obra: ela abre a sua transmissão. O legado de Rabbi Meltzer foi carregado por seus numerosos discípulos [Find a Grave], mas também por uma descendência direta de uma densidade erudita notável.

Seu filho, Rabbi Zvi Yehuda Meltzer, foi grão-rabino de Rehovot e sogro de Rabbi Yehuda Amital ; seu outro filho, o Professor Feivel Meltzer, foi um linguista reputado do hebraico bíblico em Israel e colaborador do comentário Da'at Miqra sobre o Tanakh [Find a Grave]. A lignagem se desdobra assim em duas direções complementares: o rabinato comunitário, com Zvi Yehuda em Rehovot, e o saber científico aplicado ao texto sagrado, com Feivel, cujo nome permanece ligado a uma das grandes empresas exegéticas de Israel moderno. Que a lignagem do Even HaEzel tenha dado tanto um decisor, um pastor de cidade e um sábio filólogo testemunha uma concepção ampla da Torah: o estudo analítico da Lei e o estudo científico da língua da Escritura nela são considerados um mesmo serviço.

A aliança com Yehuda Amital, um dos mestres maiores do sionismo religioso e fundador da yeshiva do Har Etzion, prolonga pelo casamento o engajamento pela Terra de Israel que já animava o jovem membro de Ness Ziona. O que o avô havia semeado em uma sociedade clandestina em Volozhin floresce, duas gerações mais tarde, na união das letras.

A posteridade pelas alianças é ainda mais vasta. Entre seus genros figuravam Rabbi Yitzchak Ben Menachem, grão-rabino de Petah Tikva, e Rabbi Aharon Kotler, fundador da Beth Medrash Govoha de Lakewood, em New Jersey [Find a Grave]. Aharon Kotler, genro de Isser Zalman Meltzer, viria a ser o refundador do mundo das yeshivot no solo americano. Escolheu Lakewood, em New Jersey, como local de sua nova yeshiva na América, devido à sua situação afastada [Orthodox Union]. Assim a cadeia partida de Mir se prolonga de Slutsk a Jerusalém, e de Kletsk até a América: uma mesma transmissão, levada por uma mesma família, transplantada em três continentes através das catástrofes do século XX.

Nota-se enfim, nos documentos genealógicos, os nomes das crianças que levam o sobrenome: Hana Perel Kotler, nascida Meltzer, Shraga Feivel Meltzer, Zvi Yehuda Meltzer, Sarah bat Menahem, nascida Meltzer [Geni]. A filha Hana Perel, esposa de Aharon Kotler, encarna esse traço constante da lignagem: as mulheres Meltzer, como a mãe Beila Hinda antes delas, foram o elo vivente entre as grandes casas do saber judaico.

Ao encarnar essa continuidade — a implicação na vida coletiva de Israel, a reconstrução paciente das instituições de estudo após cada destruição —, a lignagem Meltzer participa da virtude mais tenaz da memória judaica: a recusa de deixar a lâmpada do estudo se extinguir, fosse sob o Império russo, a revolução soviética ou o exílio.

O que reter, ao término desta jornada, da lignée Meltzer? Um nome de artesão tornado nome de mestre. Uma família nascida da cevada e do malte, que deu ao mundo da Torah um de seus comentaristas mais respeitados de Maimônides, uma dinastia de rabinos, um filólogo do hebraico bíblico, e — por suas alianças — os refundadores das yeshivot na Terra de Israel como na América.

De todas as virtudes que esta casa encarnou — a dignidade do trabalho em sua origem, o amor a Sion semeado em Volozhin, a fidelidade pastoral de um rabino que preferiu a prisão soviética ao abandono de sua comunidade, a contribuição duradoura ao pensamento halácico pelo Even HaEzel —, uma única domina e as une todas: a humildade. Recebida do Hafetz Hayim, esta anavah foi a marca que os contemporâneos reconheceram unanimemente em Isser Zalman Meltzer. Ela explica que um homem de tão alto saber tenha podido, sem brilho, governar academias, guiar comunidades e escrever uma obra maior, permanecendo, até na descrição que se fez de sua casa, um homem simples cercado de uma esposa que pacientemente consignava suas palavras.

Esta humildade não é uma modéstia de circunstância: ela é, na tradição de Israel, a condição mesma do saber verdadeiro, aquela que a memória coletiva atribui a Moisés e que o mussar lituano colocou no coração de sua pedagogia. Ao encarná-la, a lignée Meltzer terá melhor exprimido esta verdade que o judaísmo carrega desde o Sinai: que a grandeza se mede pelo apagamento de si diante da Lei, e que o mais modesto dos nomes — aquele de um malteiro inclinado sobre seus grãos — pode, pelo estudo e pela retidão, tornar-se um nome bendito de geração em geração.