Família Mahboubian

Compreender os Mahboubian pressupõe compreender Hamadan. Identificada à antiga Ecbatana, capital dos Medos e depois residência de verão dos reis aquemênidas, a cidade figura entre as mais antigas cidades habitadas do planalto iraniano. Ela ocupa um lugar singular no imaginário judaico: a tradição localiza aí o túmulo de Esther e Mardoqueu, santuário que fez de Hamadan, durante séculos, um local de peregrinação e o coração simbólico do judaísmo persa. Este mausoléu ancora a presença judaica na narrativa bíblica do Livro de Esther, situado sob o império aquemênida, e confere à comunidade local uma consciência aguçada de sua antiguidade.

O judaísmo do Irã é com efeito uma das raras diásporas cuja existência é contínua desde a época do Primeiro e do Segundo Templo. Após a conquista de Babilônia por Cyrus o Grande e o édito autorizando o retorno a Sion (538 a.e.c.), parte dos exilados permaneceu em terra iraniana, constituindo aí comunidades duráveis. Estas raízes profundas explicam a vitalidade cultural do judeu-persa, língua e literatura por direito próprio, e a persistência de instituições comunitárias até a época contemporânea.

Hamadan não é apenas um berço religioso: é também um solo arqueológico de riqueza excepcional. As camadas sedimentares da região forneceram, ao longo dos séculos, objetos em bronze, em cobre martelado, em ouro e em prata — copos, punhais, fíbulas, vasos rituais — testemunhando a sucessão de civilizações que se sucederam aí, dos Medos aos Persas, dos Partas aos Sassânidas. Este solo arqueológico é fundamental para compreender a especialização dos Mahboubian: são estes mesmos objetos, exumados do solo do Zagros e da Planície de Hamadan, que alimentaram primeiro o mercado local de antiguidades, depois as galerias internacionais. A vocação de antiquários da família não é adventícia; nasce do próprio solo onde a comunidade se enraizou.

A história destas comunidades foi entretanto marcada por uma alternância de tolerância e de perseguições. Sob as dinastias safávida e depois cadjare, o estatuto de dhimmi impôs aos judeus restrições vestimentares, econômicas e residenciais, e os períodos de pressão foram numerosos. Confinados a certos ofícios — comércio, artesanato de metais e têxteis, empréstimo, medicina, mais tarde antiguidades e tapetes — os judeus de Hamadan desenvolveram saberes comerciantes transmitidos de geração em geração. É neste solo que se inscreve a vocação comercial atribuída aos Mahboubian.

A condição jurídica e social das minorias judaicas, aqui em terra do islã, entra em ressonância com os debates historiográficos mais amplos sobre a emancipação e a atribuição identitária. Os trabalhos consagrados ao mundo sefaradi e às comunidades judaicas sob dominação muçulmana — da Argélia colonial ao Magreb otomano — esclarecem, por comparação, os mecanismos de integração precária e de mobilidade econômica que caracterizam também o judaísmo iraniano [Stora, 1997]. A monografia consagrada à comunidade de Tlemcen ilustra, em outro espaço, como uma comunidade judaica antiga conjuga enraizamento local e redes comerciais estendidas [Botbol, 2000].

O nome Mahboubian constitui em si mesmo um documento. Sua estrutura — radical árabe maḥbūb + sufixo -ian — situa-o com precisão na onomástica judaica iraniana moderna. É necessário lembrar aqui um fato histórico decisivo: até o primeiro terço do século XX, a maioria dos judeus do Irã não portava patronímico fixo e hereditário no sentido europeu. A lei de 1919 e posteriormente as reformas de registro civil sob Reza Shah (anos 1920-1930) impuseram a adoção de nomes de família oficiais. Foi nesse momento que muitas famílias judaicas iranianas fixaram um patronímico, frequentemente formado sobre um nome de antepassado, uma profissão, um lugar ou uma qualidade valorizada.

Nesta hipótese, altamente provável, Mahboubian derivaria de um antepassado nomeado ou cognominado Mahboub (« o bem-amado »), nome masculino atestado na área persa e judeo-persa, cuja descendência teria sido designada pelo coletivo -ian. A tradição familiar — que o arquivo não permite nem confirmar nem infirmar em detalhe — gostaria que o nome honrasse um patriarca respeitado da comunidade de Hamadan. Aqui, a memória transmitida e a lógica onomástica respondem uma à outra sem se contradizerem: a verossimilhança linguística conforta o relato familiar, sem estabelecê-lo documentalmente.

Convém evitar um contra-senso frequente: mahboub não é um nome hebraico, mas seu equivalente semântico existe no hebraico ahouv (« amado ») e no próprio David, cuja raiz evoca o ser querido. Esse jogo de correspondências entre o hebraico litúrgico, o árabe erudito e o persa vernacular é típico das sociedades judaicas do Oriente, onde a identidade se exprime em várias línguas simultaneamente. A reflexão sobre a maneira como a tradição judaica articula o escrito e o oral, o nome recebido e o nome portado, encontra eco no pensamento de Léon Askénazi, atento às ressonâncias semânticas do vocabulário hebraico [Askénazi, 1999], e na antropologia do desejo e da nominação desenvolvida por Armand Abécassis [Abécassis, 1987].

As plataformas genealógicas sefaraditas e familiares, que recenseiam e cruzam atos, árvores e tradições orais, oferecem o modelo metodológico de tal trabalho de reconstituição patronímica [Encaoua.org, 2024]; os estudos sefaraditas sobre as famílias da área mediterrânea, como os consagrados à família Ankawa, mostram como um nome pode condensar uma história migratória inteira [Foundation for Sephardic Studies, 2024]. Faltando um registro iraniano acessível para os Mahboubian, essas analogias permanecem indicativas e não probantes.

A entrada de referência caracteriza os Mahboubian como uma família judia de antiquários. Esta especialização não tem nada de anedótico: inscreve-se numa longa tradição econômica do judaísmo iraniano. Afastados da propriedade fundiária e de certos cargos públicos, os judeus da Pérsia destacaram-se no comércio de bens móveis de valor — pedras preciosas, tapetes, têxteis, ourivesaria e, na época moderna, antiquidades arqueológicas do Próximo e Médio Oriente. Hamadan, com seu solo carregado de história aquemênida, meda e parta, constituía um jazigo natural de objetos antigos e um entroncamento do comércio de arte.

No século XX, a casa Mahboubian ganhou renome na cena internacional da arte antiga, com estabelecimentos ligados notadamente a Houshang Mahboubian e a Benjamin Mahboubian. Os Mahboubian contam-se entre os negociantes de arte oriental e de antiquidades do Próximo Oriente cujas coleções e transações circularam entre Teerã, a Europa — Londres em particular — e a América do Norte, à medida que se recompunham os grandes mercados de arte antiga após a Segunda Guerra Mundial. Esta trajetória, do bazar de Hamadan às galerias ocidentais, ilustra o percurso típico de uma elite mercantil judia iraniana: conversão de um capital de saber-fazer local em presença nos mercados globalizados.

Este saber-fazer merece ser esclarecido sob o ângulo dos valores que o sustentam. O comércio de antiquidades, no contexto do judaísmo iraniano, não se limita a uma transação comercial: envolve um conhecimento profundo das civilizações que o precederam, uma relação com o tempo longo que a tradição judia sempre cultivou. Saber reconhecer um vaso luristaniano, distinguir um bronze sassânida de um objeto aquemênida, autenticar uma fíbula parta, é praticar uma forma de da'at — de conhecimento íntimo — que transcende o simples interesse econômico. Nesse sentido, a vocação mercantil dos Mahboubian carrega em si uma dimensão intelectual que o comércio, por si só, não é suficiente para esgotar.

É preciso aqui manter uma reserva de historiador: os detalhes biográficos precisos — datas, filiações exatas, cronologia das casas de comércio — pedem ser estabelecidos sobre documentos, e os assuntos públicos que envolveram certos negociantes de arte deste nome pertencem a uma documentação judiciária e jornalística que deve ser manuseada com prudência e distância. Este Grande Livro limita-se portanto ao provável: uma linhagem de antiquários reconhecida, cuja atividade prolonga, modernizando-a, a vocação mercantil secular dos judeus de Hamadan. A circulação dos objetos, dos manuscritos e dos saberes entre o Oriente e o Ocidente, no fundamento deste ofício, aproxima-se da história material da transmissão dos textos judeus, tal como pôde estudá-la a codicologia erudita [Sirat, 1983].

A publicação em 1997, pela Philip Wilson em Londres, de The Art of Ancient Iran: Copper and Bronze — catálogo razoado de mais de quatrocentas peças redigido pelo próprio Houshang Mahboubian — constitui o evento intelectual mais documentado na história desta lignée. Não se trata aqui de um simples catálogo de venda: é uma obra erudita, ambiciosa em seu perímetro, exigente em seu método, que faz de Houshang Mahboubian não apenas um negociante, mas um autor e historiador da arte do Irã antigo.

O próprio objeto do catálogo — os cobre e bronzes do Irã antigo — carrega pesada significação para uma família originária de Hamadan. O Luristan, região montanhosa adjacente ao Zagros, e as planícies da Média, cuja capital era Ecbatana-Hamadan, constituem os dois grandes centros de produção de bronzes e cobre antigos no Irã. Esses objetos — hastes de tochas cerimoniais, machados votivos, ídolos de bronze, freios de cavalo finamente trabalhados, copos com decoração repuxada — testemunham uma civilização proto-histórica cujos artesãos dominavam a metalurgia dos metais não ferrosos a um grau de sofisticação notável. Ao escolher consagrar um catálogo de mais de quatrocentos números a este corpus, Houshang Mahboubian realiza dois gestos simultâneos: documenta a coleção que constituiu ao longo de uma vida de negociante, e presta uma homenagem erudita ao próprio solo de origem de sua família.

O valor historiográfico de tal obra deve ser medido com nuance. Um catálogo de coleção privada não é uma escavação arqueológica: as procedências das peças nem sempre são informadas com a precisão que exige a arqueologia contemporânea, e a questão da licitude da circulação de certos objetos antigos tem sido objeto de debates na disciplina desde os anos 1970. Houshang Mahboubian não se vê poupado desses questionamentos, assim como toda uma geração de colecionadores de arte iraniana antiga ativos na segunda metade do século XX. A honestidade deste Grande Livro exige que se note isso, sem minimizar a verdadeira contribuição intelectual que a obra representa.

Pois a contribuição é real. Com seu ISBN 0856674834, The Art of Ancient Iran entra no corpus das obras de referência sobre a arte proto-histórica do planalto iraniano, ao lado dos trabalhos de Vincent Pigott sobre a metalurgia antiga da Ásia, ou dos catálogos do Metropolitan Museum of Art e do British Museum dedicados aos bronzes de Luristan. Documenta peças que, para algumas, não eram ou pouco conhecidas da literatura especializada, e as recoloca em uma perspectiva tipológica e cronológica. Fazendo isso, Houshang Mahboubian exerce o ofício de historiador da arte em sentido pleno: classificar, datar, comparar, interpretar. A obra atravessa assim a fronteira entre o comércio e a ciência, entre o negociante e o erudito — uma fronteira que o judaísmo frequentemente soube tornar permeável, benefício dos dois lados.

Esta travessia não é insignificante para quem situa Houshang Mahboubian na longa duração de sua lignée. A tradição judaica valoriza o talmid hakham, o erudito, tanto quanto o soḥer, o negociante; e se frequentemente distinguiu as duas figuras, também, em algumas de suas expressões mais fecundas, admirou sua conjunção. Os negociantes eruditos das grandes cidades do mundo islâmico, que financiavam academias e comentavam textos entre duas transações, fornecem o tipo do qual Houshang Mahboubian seria, à sua maneira moderna e laicizada, uma expressão tardia. O esforço intelectual que representa a redação de um catálogo erudito de quatrocentas peças — identificação, descrição, comparação bibliográfica, raciocínio cronológico — manifesta uma relação com o saber que não se reduz à expertise venal, mas que dela faz uma forma de erudição autêntica.

Os grandes historiadores da arte iraniana antiga — Roman Ghirshman, cujas escavações em Susa e em Chogha Zanbil revelaram a profundidade da civilização elamita e aquemênida, ou Oscar White Muscarella, que debateu vigorosamente as questões de procedência dos bronzes de Luristan — contribuíram para definir o marco no qual The Art of Ancient Iran se inscreve. A publicação de 1997 sem dúvida não pretende rivalizar com essas obras de escavação sistemática, mas lhes é complementar: onde o arqueólogo escava e contextualiza, o colecionador-autor documenta um conjunto coerente de peças que os acasos do mercado e de uma vida reuniram, oferecendo assim à pesquisa um corpus que ela não teria reunido sozinha.

Além do comércio, a memória das famílias judias de Hamadan é indissociável de uma cultura de transmissão. A comunidade mantinha escolas talmúdicas, casas de estudo e uma erudição rabínica que, se não rivaliza com os grandes centros da Babilônia medieval, não deixou de manter viva a cadeia da tradição. Pode-se razoavelmente supor, por analogia com as famílias de notáveis comerciantes, que os Mahboubian participaram dessa vida religiosa e intelectual: manutenção das sinagogas, apoio aos sábios, educação dos filhos no estudo da Torah e do Talmud.

A obra de 1997 confirma, sobre documento, que a educação — no sentido amplo de uma cultura adquirida e transmitida — era bem uma realidade entre os Mahboubian. Não se redige um catálogo erudito de mais de quatrocentas peças de arquivo sem ter investido, ao longo dos anos, em uma formação intelectual rigorosa: línguas — o inglês de uma obra publicada em Londres, mas também sem dúvida o francês e o persa —, iconografia, história da arte, arqueologia comparada. Essa autodidaxia erudita, frequentemente característica dos grandes colecionadores, inscreve-se numa tradição onde o saber não é apanágio exclusivo da universidade, mas o fruto de uma acumulação paciente em contato com os próprios objetos. É precisamente essa forma de saber empírico e comparativo que o judaísmo oriental frequentemente valorizou ao lado do saber textual.

Essa dimensão pertence largamente ao registro da Memória e da inferência: é transmitida pela representação que as comunidades judias iranianas têm de si mesmas mais do que estabelecida, para essa família precisa, por arquivos datados. Merece, não obstante, ser registrada, pois ilumina o pano de fundo espiritual de uma lignée. O judaísmo persa produziu uma literatura judeo-persa original — poesia, parafrases bíblicas, comentários — que testemunha uma criatividade cultural própria, distinta dos mundos ashkenazi e sefaradi ocidental.

O pensamento judeu, em sua longa duração, oferece o marco para situar essa cultura de transmissão. As grandes sínteses consagradas à filosofia judia medieval relembram que o judaísmo oriental foi um elo essencial da circulação de ideias entre o mundo islâmico e o Ocidente cristão [Vajda, 1947]. Georges Vajda e, após ele, os historiadores do pensamento judeu mostraram o quanto as comunidades orientais foram relés da filosofia e da exegese [Sirat, 1983]. Na época contemporânea, a releitura desse legado por pensadores como Maurice-Ruben Hayoun sublinha a continuidade de uma tradição intelectual que atravessa as diásporas [Hayoun, 2023]. A própria condição judia, tensão entre pertencimento e universalidade, foi meditada por Isaiah Berlin como um dos motores da modernidade judia [Berlin, 1973].

O século XX revolucionou o judaísmo iraniano. A modernização sob os Pahlavi abriu primeiramente um período de integração e ascensão econômica: os judeus iranianos tiveram acesso à educação, às profissões liberais, ao grande comércio, e muitos deixaram os bairros tradicionais para Teerã. Depois, a Revolução Islâmica de 1979 provocou um êxodo massivo. A comunidade, que contava com dezenas de milhares de pessoas, se reduziu fortemente, com seus membros emigrando principalmente para os Estados Unidos — notadamente Los Angeles e Nova York —, Israel e Europa.

As famílias de comerciantes e antiquários, cujas redes já eram internacionais, estavam entre as melhor preparadas para essa dispersão. Tendo há muito tempo correspondentes, depósitos e às vezes estabelecimentos em Londres, Genebra ou Nova York, puderam transferir parte de sua atividade e patrimônio. O caso dos Mahboubian, cuja implantação no comércio de arte ocidental está atestado, ilustra essa capacidade de adaptação: a diáspora comerciante precedia e antecipava, de certa forma, a diáspora forçada.

É neste contexto de uma identidade iraniana e judaica levada para fora do Irã que adquire todo seu sentido a publicação de The Art of Ancient Iran: Copper and Bronze em 1997, quase vinte anos após a revolução. Ao documentar em Londres, em inglês, os bronzes e os cobre do Irã antigo, Houshang Mahboubian realiza um gesto que ultrapassa o comercial e até mesmo o erudito: ele atesta, pela escrita, uma civilização de cuja memória ele é portador vivo. Escrever a história da arte de seu país de origem desde o exílio é uma forma de fidelidade que a tradição judaica reconhece sob o nome de zikaron — o souvenir ativo, ato de resistência contra o apagamento. Nesse sentido, a obra de 1997 pode ser lida como um ato de piedade para com a terra e a história de que a família é originária, tanto quanto como uma obra científica.

Esse arrancamento se inscreve no grande movimento dos judeus dos países islâmicos no século XX, fenômeno comparável, guardadas as devidas proporções, ao que esvaziou as comunidades do Magrebe após as independências. Os estudos sobre as comunidades argelinas — Tlemcen, Sidi Bel Abbès — documentam a mesma passagem de um enraizamento secular a uma dispersão rápida, com a perda dos lugares, dos cemitérios e das sinagogas, e o esforço memorial para preservar seu rastro [Botbol, 2000] [Arquivos rabínicos de Sidi Bel Abbès]. A comparação não assimila os contextos, mas ilumina a estrutura comum desses fins de mundos comunitários [Stora, 1997].

O que resta de uma lignée quando o país de origem se fecha e os arquivos permanecem inacessíveis? A questão, colocada aos Mahboubian, vale para o conjunto do judaísmo iraniano contemporâneo. A reconstituição de sua história se depara com um duplo obstáculo: a raridade das fontes escritas conservadas e acessíveis fora do Irã, e o caráter largamente oral da transmissão familiar. O historiador é então constrangido a uma postura de humildade, distinguindo sem cessar o que sabe, o que deduz e o que recebe.

É aqui que a lição de Yerushalmi adquire todo seu sentido: contra o esquecimento, a tradição judaica opôs primeiro a memória litúrgica e o relato, antes que a modernidade inventasse a história crítica como modo próprio de fidelidade ao passado [Yerushalmi, 1984]. Para uma família como os Mahboubian, os dois regimes coexistem: o relato transmitido — o antepassado bem-amado, o túmulo de Ester, a vocação mercantil — e a investigação documental que, pacientemente, busca apoiá-lo ou nuançá-lo. Este capítulo assume portanto seu estatuto conjecturado: propõe um marco de interpretação mais do que estabelece fatos.

A obra de 1997 representa, neste dispositivo memorial, uma fonte de estatuto particular: é uma fonte primária produzida pela família ela mesma, não para contar sua história, mas para documentar uma coleção. Neste sentido, ela diz indiretamente o que nenhum relato explicitamente memorial poderia dizer tão precisamente: a extensão de uma rede, a densidade de uma expertise acumulada, o alcance geográfico de uma casa cujas aquisições cobrem vários milênios de civilização iraniana. Ler The Art of Ancient Iran como um documento sobre a família Mahboubian é praticar o que os historiadores denominam a crítica das fontes indiretas, e esta leitura é legítima desde que seja conduzida com método.

O trabalho das plataformas genealógicas e das fundações de estudos sefaraditas e orientais oferece, para o futuro, uma via de pesquisa: a digitalização de atos, a coleta de testemunhos, a colocação em rede dos descendentes dispersos [Encaoua.org, 2024] [Foundation for Sephardic Studies, 2024]. É por este esforço coletivo que a memória de uma lignée pode, pouco a pouco, aceder ao estatuto de história. O pensamento judaico contemporâneo, que interroga sem descanso a relação entre herança recebida e responsabilidade presente, fornece a esta empresa sua justificação profunda [Hayoun, 2023] [Abécassis, 1987].

Ao término desta trajetória, a linhagem Mahboubian surge como uma síntese da história judaica iraniana: um nome persa e árabe levado por judeus, uma origem enraizada em Hamadan — Ecbátana, cidade de Ester e Mardoqueu —, uma vocação mercantil convertida no comércio internacional de antiguidades, e uma dispersão moderna que levou seus membros para o Ocidente. O que, nesta narrativa, pertence ao estabelecido — a antiguidade do judaísmo persa, a vocação de antiquários, a existência de figuras como Houshang e Benjamin Mahboubian, a publicação erudita de 1997 — foi distinguido do que permanece provável ou transmitido, nomeadamente a genealogia precisa e a origem exata do patronímico.

O enriquecimento mais substantivo desta edição reside na consideração de The Art of Ancient Iran: Copper and Bronze como documento fundador da posição desta linhagem na história intelectual, e não somente comercial, do Irã antigo. Houshang Mahboubian não é apenas o negociante que o mercado de arte conheceu: é também o autor de uma obra erudita que inscreve seu nome na bibliografia da arqueologia e da história da arte iraniana. Esta dupla identidade — comerciante e sábio, praticante e autor — é precisamente aquela que o judaísmo, em suas melhores expressões, soube valorizar e transmitir.

Se fosse preciso nomear aquilo que esta linhagem terá, entre todas, melhor exprimido, seria sem dúvida a conjunção do saber e da ação econômica — esta virtude que a tradição judaica designa por vezes como o casamento do keter Torah (a coroa da Torah) e do keter malkhoût (a coroa do reino), ou seja, do saber e da capacidade de agir no mundo. Os Mahboubian atravessaram os séculos fazendo do comércio uma forma de conhecimento, e do conhecimento uma forma de ação no mundo. Circularam não apenas objetos, mas os saberes que permitem compreendê-los. Nisto, participam de uma virtude que a tradição judaica carregou através dos séculos e dos continentes: a convicção de que o comércio de bens e o comércio de ideias não se opõem, mas alimentam um ao outro.

O Grande Livro não buscou colmatar as lacunas pela invenção, mas honrar uma linhagem situando-a fielmente na história longa de uma das mais antigas diásporas do mundo. Cabe aos descendentes e aos pesquisadores prosseguir a investigação, na medida em que se abrirão novos arquivos e se recolherão novos testemunhos. Pois nomear uma família "os descendentes do Bem-Amado" é já inscrever em seu próprio nome uma promessa de fidelidade: aquela da memória.