Família Halegua

A presença judaica na costa de Malabar remonta a uma antiguidade difícil de datar com precisão, mas inegavelmente antiga. A tradição local faz remontar essa presença à época do rei Salomão e do comércio das especiarias, ou mesmo às dispersões consecutivas à destruição do Segundo Templo em 70 da nossa era. O que a história estabelece com certeza é a existência de uma comunidade judaica organizada em Cranganore (Kodungallur, chamada Shingly pelos Judeus) no primeiro milênio.

O documento fundador dessa história é constituído pelas célebres « placas de cobre » (copper plates) de Cochin: cartas gravadas, concedidas por um soberano hindu local a um chefe judeu chamado Joseph Rabban, conferindo-lhe privilégios hereditários — direitos fiscais, honrarias e um estatuto quase principesco. Essas placas, conservadas pela comunidade e consideradas como seu título de nobreza coletivo, são geralmente datadas pelos historiadores dos séculos X-XI. Elas constituem a prova material mais antiga de uma autonomia judaica reconhecida em solo indiano.

Na sequência do declínio de Cranganore — ligado ao assoreamento do porto, a conflitos locais e à chegada dos Portugueses no século XVI —, a comunidade deslocou-se para Cochin (Kochi), sob a proteção do Rajah de Cochin. Foi ali, no bairro conhecido como Jew Town de Mattancherry, que a vida judaica se cristalizou, acolhendo e integrando os novos chegados sefarditas, entre os quais os antepassados dos Halegua. Este judaísmo malabar caracterizava-se por uma fidelidade ritual notável, uma liturgia própria que mesclava tradições orientais e influências sefarditas, e um enraizamento linguístico no malayalam, língua na qual as mulheres judaicas compuseram um rico corpus de cantos.

Importa sublinhar que este judaísmo indiano viveu, facto excepcional na história da diáspora, largamente ao abrigo do antissemitismo: a tolerância dos soberanos hindus fez da costa de Malabar um dos raros refúgios onde os Judeus não conheceram nem gueto imposto nem perseguição sistemática, exceto durante o breve episódio da dominação portuguesa.

O termo Paradesi designa os judeus que chegaram a Cochin a partir do século XVI, provenientes principalmente da península Ibérica, mas também de Alepo, de Bagdad, de Amsterdam, de Livorno e de outros centros da diáspora sefardita e mediterrânica. Fugindo da expulsão de Espanha (1492) e de Portugal (1497), e depois dos rigores da Inquisição, esses refugiados alcançaram o Oriente pelas rotas do comércio e vieram engrossar a comunidade malabar preexistente.

É neste movimento que se inscreve provavelmente a origem dos Halegua. O patronímico, de consonância ibérica, e a sua ligação ao grupo Paradesi orientam a análise para uma família proveniente dessa diáspora ocidental, chegada a Cochin por etapas — possivelmente através dos centros sefarditas do Levante ou do Mediterrâneo antes de se enraizar na costa de Malabar. Esta trajectória, comum a muitas famílias Paradesi, corresponde aqui a uma reconstituição provável, mais do que a um acto notarial isolado.

O coração institucional dos Paradesi foi a sinagoga Paradesi de Cochin, edificada em 1568 no bairro de Mattancherry, encostada ao palácio do Rajah. É hoje celebrada como a mais antiga sinagoga ainda activa da Commonwealth, notável pelo seu pavimento de azulejos de porcelana azul e branca importados da China (Cantão) no século XVIII, pelas suas lâmpadas de vidro da Bélgica e pela sua torre do relógio. Esta sinagoga tornou-se o lar espiritual exclusivo das famílias «brancas», entre as quais os Halegua ocuparam o seu lugar ao longo das gerações.

A história dos Paradesi comporta, no entanto, uma parte sombria que a historiografia moderna pôs em evidência: a distinção, durante muito tempo rígida, entre judeus «brancos» (Paradesi) e judeus «negros» (Malabari), bem como a existência de um terceiro grupo oriundo de libertos (os meshuchrarim). Estas separações, que proibiam os casamentos mistos e regulamentavam o acesso às honras sinagogais, foram objecto de vivas controvérsias internas e só se foram verdadeiramente esbatendo no século XX. A tradição memorial das famílias Paradesi e a leitura crítica dos historiadores correspondem-se assim, ora confirmando-se, ora matizando-se mutuamente.

Sob as dominações sucessivas — portuguesa, depois neerlandesa a partir de 1663, depois britânica —, a comunidade judia de Cochin conheceu fortunas diversas. A conquista de Cochin pela Companhia Neerlandesa das Índias Orientais marcou uma viragem favorável: os holandeses, protestantes e pragmáticos, mostraram-se tolerantes para com os Judeus, sendo que vários deles se tornaram intermediários comerciais e diplomáticos de primeiro plano.

A figura emblemática desta época de ouro foi Ezéchiel Rahabi (1694-1771), negociante e agente da Companhia Neerlandesa, que desempenhou um papel considerável no comércio das especiarias e nas relações entre a comunidade e as autoridades coloniais. Em torno de famílias como os Rahabi, os Koder, os Hallegua e os Cohen estruturou-se uma elite mercantil e letrada. Estas famílias Paradesi mantiveram laços epistolares e matrimoniais com os grandes centros da diáspora sefardita — Amsterdam, Livourne, Alep —, inserindo-se numa rede que ligava a costa de Malabar aos mundos judeus do Mediterrâneo, à imagem do que foi a diáspora livornesa estudada pelos historiadores do judaísmo ocidental [Lévy, 1996].

A vida comunitária organizava-se em torno da sinagoga Paradesi, mas também de várias outras sinagogas do Kerala (Kadavumbhagam, Thekkumbhagam, em Cochin e em Ernakulam, assim como as de Parur e Chennamangalam), cada uma albergando a sua própria congregação. A comunidade produziu eruditos, escribas e memorialistas, e conservou um apego profundo a Sião: a nostalgia de Shingly — a antiga Cranganore — exprimia-se numa liturgia e em cantos onde se entrelaçavam a Memória da Índia e a esperança do regresso a Jerusalém.

Esta prosperidade relativa acompanhou-se de uma intensa atividade de conservação documental: registos de nascimentos, de casamentos e de óbitos, atas comunitárias, correspondências. É nesta tradição de arquivamento que se inscreve o papel atribuído a Isaac Hallegua-Koder, guardião dos registos, de quem se tratará no capítulo seguinte.

La característica mais singular da linhagem Halegua, tal como a notícia a relata, prende-se com o papel de Isaac Hallegua-Koder, que «manteve os registos comunitários». Esta menção, pertencendo antes de mais à memória transmitida, encontra correspondência numa realidade histórica bem documentada: a comunidade Paradesi de Cochin foi, de modo notável, uma comunidade de arquivistas. O nome duplo Hallegua-Koder assinala, por outro lado, a aliança de duas das mais ilustres famílias Paradesi, os Hallegua e os Koder, unidas por laços matrimoniais — prática corrente no seio de um grupo restrito empenhado em preservar a sua coesão.

A família Koder, à qual os Halegua se encontravam assim aparentados, está nomeadamente associada a Satu (Shabdai) Koder, figura de proa da comunidade no século XX, homem de negócios, mecenas e guardião do património comunitário, durante muito tempo considerado porta-voz dos Judeus de Cochin junto das autoridades e dos visitantes. A transmissão dos registos, dos objetos de culto e da memória litúrgica passou por estas famílias interligadas.

Os registos mantidos pelos Paradesi — entre os quais aqueles de que Isaac Hallegua-Koder foi guardião — constituem uma fonte preciosa para a genealogia e a demografia da comunidade. Permitem aos investigadores reconstituir as alianças, os nascimentos e os óbitos de um grupo numericamente reduzido, mas culturalmente denso. Esta vocação memorial aproxima os Halegua de outras famílias sefaradas da diáspora que, em Tlemcen, em Fès ou em Sousse, mantiveram registos de cemitério, arquivos rabínicos e atos do mellah — fontes que a historiografia contemporânea soube explorar para reconstituir mundos desaparecidos [Schwarzfuchs, 1997] [Botbol, 2000] [Rubinstein-Cohen, 2011].

Aqui, a tradição familiar (a memória de um antepassado arquivista) e a abordagem histórica (a existência comprovada desses registos) confirmam-se mutuamente, sem que seja sempre possível atribuir com certeza cada documento a uma mão precisa. O estatuto permanece, portanto, o de uma memória transmitida, corroborada pelo contexto documental.

A criação do Estado de Israel em 1948 transformou radicalmente o destino dos Judeus de Cochim. Animados por um fervor messiânico e sionista antigo, a grande maioria dos Judeus do Kerala — principalmente os Malabari — emigrou para Israel ao longo dos anos 1950. Fundaram ali, nomeadamente, localidades agrícolas (moshavim) no Neguev e noutros lugares, onde se perpetuaram as suas tradições litúrgicas e os seus cânticos em malaiala.

Os Paradesi, mais apegados às suas posições comerciais e ao seu quadro urbano, emigraram de forma mais lenta e em menor número, mas o movimento acabou por os arrastar também. De vários milhares de pessoas em meados do século XX, a comunidade judia do Kerala reduziu-se a algumas dezenas de almas, depois a um punhado. A sinagoga Paradesi, classificada como património, continuou a funcionar simbolicamente, mas a ausência de minyan (quórum de dez homens) tornou progressivamente impossível o culto regular.

É neste contexto que a nota situa os Halegua «entre os últimos descendentes da comunidade judia branca do Kerala». As famílias Hallegua, Koder e Cohen contaram-se de facto entre os últimos lares Paradesi de Jew Town. A sua história recente é a de uma lenta extinção no local, acompanhada de uma dispersão para Israel, os Estados Unidos e a Inglaterra. As antigas residências do bairro judeu de Mattancherry, as lojas de antiguidades e a própria sinagoga tornaram-se lugares de Memória, visitados por viajantes de todo o mundo que vêm contemplar o que foi um dos mais antigos judaísmos da Ásia.

O declínio dos Paradesi de Cochim inscreve-se num fenómeno mais vasto: o do desaparecimento, no século XX, de comunidades judaicas seculares — de Livourne a Tlemcen — das quais não resta muitas vezes senão «o último dos» testemunhos, guardiões de um património que a História se esforça doravante por recolher [Lévy, 1996].

O patronímico Halegua apresenta uma difusão notável, que ultrapassa o quadro indiano. Encontramo-lo, sob grafias próximas, em vários focos da diáspora sefardita e oriental, o que apoia a hipótese de uma origem ibérica ou mediterrânica comum, difratada pelas rotas do exílio. Assim, encontramos Halegua tanto no mundo egípcio e levantino como nas ramificações cochininas — sinal de uma rede familiar que pode ter ligado, ao longo dos séculos, as feitorias mercantis do oceano Índico aos portos do Mediterrâneo oriental.

Esta difusão explica-se pela lógica própria da diáspora sefardita pós-1492 : dispersas mas unidas pelo comércio, pela correspondência e pelas alianças matrimoniais, as famílias que partilhavam um mesmo nome espalharam-se de Amsterdam a Aleppo, de Livorno a Bagdad, e até Cochin. Os Paradesi de Cochin inseriam-se precisamente nesta malha transoceânica, o que torna plausível — sem o provar formalmente para cada ramo — um tronco comum de origem ibérica.

No seio da comunidade cochinina, os Halegua contraíram alianças com as outras grandes famílias Paradesi — Koder, Cohen, Rahabi —, segundo uma endogamia de grupo que visava preservar a identidade e o estatuto. O nome duplo Hallegua-Koder, já evocado, é a ilustração mais clara deste fenómeno. Estas alianças estreitas explicam a densidade dos laços genealógicos no interior de um grupo que, no seu apogeu, não contava senão algumas centenas de pessoas.

Os trabalhos genealógicos contemporâneos, apoiados em bases de dados colaborativas e em árvores reconstituídas pelas comunidades eruditas, permitem hoje traçar algumas destas filiações, à maneira do que foi empreendido para outras lignées sefarditas [Arbre Encaoua, 2024]. A prudência impõe-se contudo : reconstituir uma genealogia contínua dos Halegua desde a Espanha medieval até ao Kerala constitui ainda, em grande parte, uma hipótese fundada em indícios convergentes, mais do que uma demonstração documental ininterrupta.

A linhagem Halegua condensa em seu nome uma trajetória exemplar da diáspora judaica: nascida provavelmente no cadinho ibérico, dispersa pelas expulsões do final do século XV, conduzida pelas rotas do comércio mediterrâneo e oriental até a costa de Malabar, e finalmente enraizada no seio da singular comunidade Paradesi de Cochin. Lá, entre os Judeus "brancos" do Kerala, os Halegua ocuparam seu lugar em uma comunidade que viveu, fato raro, ao abrigo das perseguições, sob a proteção benevolente dos soberanos hindus.

O papel atribuído a Isaac Hallegua-Koder, guardião dos registros comunitários, resume a vocação profunda dessa família: preservar a memória de um mundo. E é precisamente como memorialistas que os Halegua entram hoje na história, no momento mesmo em que a comunidade judaica do Kerala se extingue no local, seus últimos membros dispersos entre Israel, a América e a Europa, deixando para trás uma sinagoga de porcelana azul e um silêncio habitado por cantos em malayalam.

O Grande Livro dos Halegua não poderia pretender a uma genealogia fechada e certa; ele propõe uma leitura honesta, na qual o arquivo estabelecido, a tradição transmitida e a conjetura assumida coexistem. Resta esperar que a exploração sistemática dos registros cochinis e das bases genealógicas permita, amanhã, precisar o que esta obra não pôde senão esboçar: o lugar exato dos Halegua na grande cadeia das gerações de Israel.