Família Gernsheim

Gernsheim é uma cidade antiga, mencionada já na Alta Idade Média, cuja história está ligada à navegação renana e ao arcebispado de Mainz, do qual dependia. O vale do Reno Médio — de Speyer a Colônia, passando por Worms e Mainz — foi, nos séculos X-XIII, o berço do judaísmo ashkenazi: foi lá que nasceram as famosas comunidades ŠUM (acrônimo hebraico de Speyer, Worms e Mainz), focos do estudo talmúdico europeu, pátria de Rachi de Troyes que ali estudou, e dos Ḥasidei Ashkenaz, os pietistas renanos do século XIII. Uma família denominada segundo Gernsheim se inscreve geograficamente neste coração pulsante da vida judaica medieval, entre os grandes centros de estudo.

O judaísmo renano pagou um tributo terrível: massacres das cruzadas de 1096, acusações de assassinato ritual e profanação de hóstia, pogroms ligados à Peste Negra de 1348-1349. A cada catástrofe correspondia uma dispersão dos sobreviventes para outras cidades, onde doravante portavam, como um sinal de reconhecimento, o nome da cidade perdida. É assim que nasceram, muito provavelmente, os primeiros portadores do nome Gernsheim: não na cidade mesma, mas nas comunidades de acolhimento onde a origem gernsheimense se tornou identidade. Esta persistência do nome diante do apagamento já diz uma virtude cardinal da memória judaica: zakhor, « lembra-te », a obrigação feita a Israel de não deixar perecer o rastro das origens. O próprio patronímio é um ato de fidelidade ao passado.

Nos séculos XVII e XVIII, os Judeus dos territórios alemães viviam sob o regime restritivo do Schutzjude, o « Judeu protegido », cujos assentamento e ofícios eram rigidamente regulamentados. A grande ruptura veio com a emancipação: as leis revolucionárias francesas trazidas à margem esquerda do Reno pelos exércitos napoleônicos, depois, mais tardiamente e por etapas, as legislações dos Estados alemães no século XIX. Foi nesse movimento de acesso à cidadania que as famílias judias renanas puderam abraçar as profissões liberais, o comércio, a medicina e as artes, e adotar duravelmente sobrenomes fixos — frequentemente, como Gernsheim, herdados de um topônimo já porteado informalmente.

O pai do compositor Friedrich Gernsheim, Abraham Gernsheim, era médico em Worms, uma das três sedes históricas do judaísmo renano. Essa trajetória é exemplar da geração da emancipação: a passagem do mundo constrangido do gueto e dos ofícios designados para o exercício de uma profissão instruída ao serviço de todos, judeus como não-judeus. A medicina, na tradição judaica, não é um ofício ordinário: de Maimônides médico da corte aiúbida às dinastias de médicos judeus do Renascimento, ela encarna o piqquaḥ nefesh, a preservação da vida humana, valor que em princípio prevalece sobre quase todas as outras prescrições. Ao cuidar da população de Worms, a família Gernsheim participa dessa longa vocação onde o saber serve à preservação do outro.

Friedrich Gernsheim nasceu em Worms em 17 de julho de 1839 nesta família judia culta. Prodígio infantil, formado ao piano desde tenra idade, estudou em Frankfurt, depois no conservatório de Leipzig — alto lugar da tradição mendelssohniana — sob mestres oriundos da escola de Felix Mendelssohn e Robert Schumann. Uma estada parisiense nos anos 1850-1860 o abriu a outras influências. Fez em seguida uma carreira de maestro, pedagogo e compositor: professor no conservatório de Colônia, onde contou Engelbert Humperdinck entre seus alunos, depois diretor musical em Roterdã, antes de se estabelecer em Berlim, onde ensinou na Academia Real das Artes e dirigiu orquestras até sua morte, em 10 de setembro de 1916.

Musicalmente, Friedrich Gernsheim pertence à corrente de Johannes Brahms, de quem foi amigo e partidário, na contramão do campo wagneriano e lisztiano. Sua obra — quatro sinfonias, concertos, abundante música de câmara, lieder e peças corais — se distingue por uma factura clássica, uma ciência do contraponto e uma calidez melódica. Entre suas partituras mais significativas figura a obra coral e orquestral Miriam, bem como páginas impregnadas de temas bíblicos e hebraicos, onde aflora a memória de suas origens. Esta ancoragem discreta na herança de Israel, em uma época em que muitos músicos judeus alemães calavam ou renegavam sua judeidade sob a pressão do antissemitismo, merece ser assinalada: a fidelidade tranquila ao patrimônio ancestral aí coexiste com uma plena pertença à cultura alemã.

A obra de Gernsheim ilustra o aporte considerável dos Judeus à vida musical alemã do século XIX — de Mendelssohn a Meyerbeer, de Joachim a Gernsheim ele próprio. Este florescimento criativo, expressão do ḥokhma, do saber e da inteligência sensível, foi também uma maneira de honrar a promessa da emancipação: mostrar que um Judeu podia servir a cultura comum no mais alto nível. Não se poderia, porém, silenciar a sombra: injustamente negligenciada após sua morte, a música de Gernsheim foi depois interditada pelo regime nazista precisamente por causa de suas origens juidas, antes de conhecer uma lenta redescoberta ao final do século XX. O silêncio que recobriu sua obra é ele próprio uma parte da história judia alemã.

Em torno de Friedrich Gernsheim gravitam outros membros da família cuja documentação, menos abundante, desenha uma constelação de talentos. A família pertencia àquela burguesia judaica renana e do Sudoeste da Alemanha que, em uma ou duas gerações, havia se integrado às profissões médicas, comerciais e intelectuais. O papel das mulheres foi sem dúvida decisivo, embora mal documentado, como em muitas famílias judaicas onde a mãe assegurava a transmissão da piedade doméstica, da Memória e do gosto pelo estudo — virtude da ḥinnukh, a educação, que começa no lar.

Este tipo de família personifica o valor do envolvimento na vida coletiva: engajamento nas sociedades de beneficência judaicas (Ḥevra Qaddisha, sociedades de caridade, Ẓedaqa), participação nas instituições comunitárias das grandes cidades renanas, mecenato e vida associativa da burguesia emancipada. A caridade organizada — a ẓedaqa, que em hebraico significa tanto « justiça » quanto « esmola » — era um pilar dessas comunidades, onde se considerava o cuidado com o pobre, o doente e o estrangeiro de passagem como uma obrigação e não como um favor. A família Gernsheim, inserida nesse tecido, foi muito provavelmente parte dele, em Worms como nas cidades onde seus membros se dispersaram.

Esta dispersão geográfica — Worms, Frankfurt, Leipzig, Colônia, Rotterdam, Berlim, depois Londres e além — repete em escala familiar o esquema multissecular da diáspora: o exílio não como fim mas como circulação fecunda, onde cada deslocamento enriquece e redeploia o legado. O nome nascido de um lugar deixado na Idade Média continuava assim viajando.

O século XX levou o nome Gernsheim até os confins do exílio e da memória. Helmut Gernsheim, nascido em Munique em 1º de março de 1913 em uma família culta de ascendência judaica, tornou-se um dos maiores historiadores da fotografia do século. Formado em Munique, viu sua carreira destroçada pela ascensão dos nazistas: classificado como "meio-judeu" segundo as leis de Nuremberg, emigrou para a Inglaterra em 1937. A ascensão do nazismo o obrigou assim, como a centenas de milhares de outros, ao exílio — experiência que confere à sua obra posterior uma gravidade particular.

Internado no início da guerra como "estrangeiro inimigo" e depois deportado para a Austrália no infame navio Dunera, Helmut Gernsheim retornou à Grã-Bretanha, onde se dedicou, com sua esposa Alison, a coletar e estudar a história da fotografia, então uma disciplina nascente e desprezada. O casal constituiu uma das mais importantes coleções fotográficas do mundo, a Gernsheim Collection, hoje conservada em grande parte no Harry Ransom Center da Universidade do Texas em Austin. Devemos-lhe sobretudo, em 1952, a redescoberta do mais antigo negativo fotográfico conhecido, a heliografia de Nicéphore Niépce tirada de uma janela em Gras por volta de 1826-1827 — um objeto que se acreditava perdido e que ele reencontrou, salvando assim para a humanidade o ato de nascimento da fotografia.

Este gesto — arrancar do esquecimento a imagem mais antiga do mundo — é como a metáfora realizada da vocação de toda uma linhagem. Expulso pela barbárie que queria apagar os judeus da Europa, Helmut Gernsheim dedicou sua vida a conservar, catalogar, transmitir. Ele encarna no mais alto grau o zakhor, o imperativo da memória, coração da consciência judaica: contra o apagamento, o arquivo; contra o esquecimento, o catálogo razoado; contra a destruição, a salvaguarda paciente. Que o nome de uma pequena cidade renana, outrora levado por exilados da Idade Média, tenha se tornado no século XX sinônimo da conservação da memória visual da humanidade, é questão de uma coerência impressionante.

O corpus de referências confiado a este Grande Livro convida a situar a lignée no panorama mais vasto das diásporas judaicas — a Salonique sefaradi do final do Império Otomano [Veinstein, 1992], as comunidades do Magrebe como a de Salé no Marrocos [Archives de Salé]. É preciso aqui da maior honestidade: nada vincula documentalmente a família Gernsheim, patronímico ashkenazi e renano, a esses mundos sefaradis e magrebinos. O confronto não decorre pois da filiação mas do contraste esclarecedor.

Permite com efeito medir a unidade profunda de Israel para além da diversidade de seus ramos. A Salonique judaica, « cidade dos Judeus » onde os descendentes dos expulsos de Espanha irradiaram a imprensa hebraica, o comércio e o estudo rabínico [Veinstein, 1992], e as comunidades atlânticas do Marrocos, carregavam os mesmos valores fundadores — estudo da Lei, caridade, hospitalidade ao estrangeiro, memória do exílio — que a burguesia ashkenazi renana de que são originários os Gernsheim. O judaísmo sefaradi de Salonique e o judaísmo renano dos ŠUM são dois dialetos de uma mesma língua espiritual. Este paralelo, assumido como hipótese editorial e não como fato genealógico, sublinha que a virtude de Memória encarnada por Helmut Gernsheim é aquela mesma que permitiu à Salonique sefaradi conservar, cinco séculos a fio, a memória da Sefarade perdida — duas fidelidades gêmeas a um lugar de origem tornado nome e destino.

Da pequena cidade renana de Gernsheim, abandonada por ancestrais medievais cujo nome conservou o rastro, até as salas de concerto de Berlin e aos arquivos fotográficos do Texas, a lignée Gernsheim desenha uma trajetória coerente. Ela serviu a medicina em Worms, a música através da Europa com Friedrich Gernsheim, e a conservação da memória da humanidade com Helmut Gernsheim. Ela sofreu, também, o antissemitismo: a obra musical marcada pela interdição, o exílio e o internamento, essa parte sombria sem a qual o relato seria mentiroso.

Entre todas as virtudes, se há uma que essa lignée melhor expressou, é a salvaguarda da memória — o zakhor. Um nome nascido de um lugar perdido e transmitido através dos séculos; um compositor que bebeu dos temas bíblicos e cuja obra ela mesma precisou ser arrancada do esquecimento; um historiador que salvou do desaparecimento a primeira imagem do mundo e construiu uma coleção contra a barbárie que, no mesmo momento, tentava apagar seu povo. Nisto, a família Gernsheim participa plenamente da vocação mais antiga de Israel: testemunhar, não deixar nada perecer, fazer da fidelidade ao passado a condição do futuro. « Lembra-te e não esqueças »: a lignée a terá vivido como um ofício, quase como uma segunda natureza.