Família Eskeles

Antes de ser uma dinastia de banqueiros, os Eskeles foram um nome — e esse nome carrega em si uma memória feminina. A formação matronimica do patronímico, a partir de Eskel/Eskelche, pertence a um uso atestado entre os judeus da Europa Central, onde muitos sobrenomes se cristalizaram a partir de prenomes femininos tais como Rechel, Sprinze, Gitl ou precisamente Eskel [Encyclopaedia Judaica]. A tradição, transmitida mais do que documentada em detalhe, quer que esses nomes honrem uma antepassada cuja piedade, senso comercial ou simples autoridade doméstica havia marcado a casa ao ponto de batizar toda uma descendência.

Esta prática diz algo de uma virtude discreta do judaísmo ashkênaze: o reconhecimento da mulher como pilar da transmissão. Numa sociedade onde o homem de estudo se dedicava frequentemente à Torah enquanto a esposa assegurava o comércio e o sustento, não é surpreendente que o nome da mãe pudesse prevalecer. A memória coletiva de Israel conserva o traço dessas mulheres fortes — da Rachel bíblica às comerciantes da Yiddishkeit — e o nome Eskeles é delas um humilde relicário onomástico. É necessário, contudo, permanecer prudente: a identidade precisa da Eskel fundadora não está estabelecida pelo arquivo, e a narrativa pertence aqui à tradição recebida mais do que ao documento datado.

A primeira grande figura historicamente documentada da lignée é o rabino Issachar Berush ben Gabriel Eskeles (1692–1753), um dos mestres talmúdicos mais consideráveis da Europa central do século XVIII. Filho de Gabriel Eskeles, ele próprio rabino de renome em Nikolsburg e em Metz, Issachar Berush herdou e amplificou uma autoridade rabínica já solidamente estabelecida [Encyclopaedia Judaica]. Tornou-se grão-rabino da Morávia, com sede em Nikolsburg (Mikulov), exercendo posteriormente uma influência considerável como rabino de Viena e da Hungria.

O seu percurso ilustra da forma mais elevada o valor do saber talmúdico e da concepção rigorosa da halakha. Consultado de toda a Europa central, foi um daqueles decisores (possekim) cujo parecer pesava nas controvérsias da Lei e no governo das comunidades. Numa época em que a Morávia constituía um dos grandes focos do estudo judaico, o cargo de grão-rabino que ocupou não era apenas honorífico: implicava a responsabilidade jurídica, espiritual e social de dezenas de comunidades, a arbitragem de litígios, a nomeação de juízes e a defesa dos Judeus perante as autoridades imperiais [Encyclopaedia Judaica].

Nesse sentido, Issachar Berush encarna o envolvimento na vida coletiva que a tradição judaica considera uma virtude cardeal: o sábio não estuda para si próprio, mas para edificar e proteger o klal Israël, a comunidade de Israel na sua totalidade. A sua estatura explica também, retroativamente, o prestígio de que se beneficiará o ramo financeiro: o nome Eskeles, antes de significar o crédito, significava já a autoridade da Lei.

Foi de Bernhard Eskeles (1753–1839), filho póstumo — ou pelo menos tardio — de Issachar Berush, que a linhagem passa do mundo rabínico ao da alta finança, sem jamais romper com sua fidelidade judaica. Nascido em Viena, órfão de pai rabino, o jovem Bernhard foi inicialmente direcionado para os estudos e, em seguida, para o comércio, ingressando na casa bancária de seu cunhado e parente, Samuel Wertheimer, outro grande nome dos Hofjuden vienenses [Encyclopaedia Judaica].

Bernhard impôs-se como um dos banqueiros mais poderosos da monarquia dos Habsburgo. Foi, ao lado de Nathan Adam von Arnstein, cofundador da casa Arnstein & Eskeles, um dos maiores bancos privados de Viena, e figurou entre os fundadores do Banco Nacional da Áustria (Oesterreichische Nationalbank) em 1816 [Encyclopaedia Judaica] [Poliakov, 1955]. Seu concurso financeiro foi decisivo para o Estado austríaco durante as guerras napoleônicas e o saneamento monetário que se seguiu. Em reconhecimento por esses serviços, foi enobrecido e recebeu o título de barão (Freiherr) von Eskeles.

Este êxito econômico não é um simples fato de fortuna: exprime uma virtude de ação econômica que a tradição judaica jamais desprezou, desde que ela sirva. Ora, Bernhard von Eskeles não se contentou em acumular. Como muitos judeus de corte, colocou seu crédito a serviço da estabilidade pública e permaneceu, apesar de sua posição eminente e da atração da alta sociedade vienense, ligado aos seus correligionários. Cumpre, todavia, reconhecer as sombras desta história: a ascensão dos Hofjuden foi acompanhada, na geração seguinte, de conversões e assimilação, e a fidelidade religiosa foi-se desgastando em benefício da integração aristocrática — tensão que a honestidade histórica impõe que não se silencie.

A história dos Eskeles não se compreende sem a das mulheres da família e do meio que elas animaram. O casamento de Bernhard von Eskeles com Cäcilie Itzig — oriunda da grande família berlinense dos Itzig, ela própria ligada aos Arnstein — inscreveu a linhagem na rede mais densa da burguesia judia ilustrada da Europa Central. Sua cunhada, Fanny von Arnstein, manteve em Viena um dos salões mais célebres da época, foco de sociabilidade intelectual onde se cruzavam artistas, diplomatas e pensadores, nomeadamente durante o Congresso de Viena de 1814–1815 [Encyclopaedia Judaica].

Esses salões foram espaços onde se manifestaram os valores da tolerância e da abertura ao outro: num ambiente ainda marcado pelas barreiras confessionais, mulheres judias ali fizeram dialogar cristãos e judeus, aristocratas e plebeus, adeptos do Iluminismo e almas religiosas. Atribui-se aliás a Fanny von Arnstein a introdução em Viena da árvore de Natal — gesto frequentemente lido como sinal de aculturação, mas que se pode também compreender como uma hospitalidade oferecida aos usos dos outros sem renegação de si mesma.

Os Eskeles praticaram ademais a caridade (tsedaka) própria à sua condição: apoio às instituições comunitárias, aos pobres da Kehilla vienense, e mecenato cultural. Esta beneficência prolonga, no modo moderno do grande burguês nobilitado, o mandamento imemorial de Israel que faz da tsedaka não uma generosidade facultativa mas uma exigência de justiça. O cuidado com a comunidade, herdado do ancestral rabino Issachar Berush, transmite-se assim de uma geração de estudo a uma geração de fortuna.

O filho de Bernhard, Denis (Dionys) von Eskeles (1803–1876), herdou o título de barão e a direção da casa bancária. Sob sua gestão, o banco Arnstein & Eskeles, por muito tempo florescente, conheceu o declínio que atingiu numerosos bancos privados na era das grandes sociedades por ações e das crises financeiras de meados do século XIX; o estabelecimento acabou por encerrar suas atividades [Encyclopaedia Judaica]. Com a geração seguinte, o ramo masculino dos von Eskeles se extinguiu, e o nome, por falta de descendência masculina e sob o efeito dos casamentos e conversões, desapareceu gradualmente do registro nobiliário austríaco.

Aqui, a memória transmitida e o arquivo se respondem com uma certa melancolia: a trajetória dos Eskeles espelha o destino mais amplo dos Hofjuden, dos quais Poliakov destacou que foram frequentemente estrelas cadentes da história, brilhantes e depois apagadas [Poliakov, 1955]. O prestígio de um nome, por mais alto que tenha sido carregado — primeiro na casa de estudo, depois nos palácios das finanças —, não foi suficiente para perpetuá-lo.

Resta uma lição de humildade, virtude paradoxal para uma linhagem tão brilhante: a grandeza temporal é frágil, e o que permanece de uma família nem sempre é sua fortuna ou seu título, mas a lembrança daquilo que ela terá servido. Deve-se, contudo, assinalar o limite do nosso saber: o detalhe das últimas gerações permanece incompleto nas fontes acessíveis, e uma parte dessa história pertence ao provável mais do que ao estabelecido.

Considerada em seu conjunto, a linhagem Eskeles oferece um atalho impressionante da história do judaísmo da Europa Central entre os séculos XVII e XIX: o enraizamento no saber talmúdico da Morávia, a ascensão às altas finanças vienenses, o enobrecimento e, em seguida, a diluição na sociedade majoritária. Ela entrelaça em uma única casa duas vocações que a tradição judaica tem ambas em alta estima — a do estudo da Lei e a da ação no mundo.

O que a memória coletiva de Israel pode guardar dos Eskeles é precisamente essa continuidade entre o espiritual e o temporal: o neto banqueiro provavelmente não teria tido seu crédito sem a aura do avô rabino; e o rabino, ao governar suas comunidades, já preparava, sem o saber, a entrada dos seus nos negócios do século. A linhagem ilustra também o preço da integração: a fidelidade religiosa dos primeiros Eskeles foi se apagando em seus descendentes, lembrança de que a virtude, como o nome, deve ser reconquistada a cada geração e jamais é uma conquista hereditária.

Da antepassada anônima cujo prenome, Eskel, batizou toda uma descendência, ao barão von Eskeles fundador do Banco Nacional da Áustria, esta lignée atravessou mundos: a casa de estudos morávia, a sinagoga vienense, o banco imperial, o salão das Luzes e, por fim, o silêncio da extinção. Entre todas as virtudes que pôde encarnar — a caridade de seus salões, a tolerância de sua hospitalidade, a ação econômica de seus banqueiros —, foi o saber talmúdico e o governo da Lei, levados ao seu auge pelo grão-rabino Issachar Berush Eskeles, que esta família melhor exprimiu. Pois ali estava sua raiz verdadeira: antes de ser um título de nobreza ou uma razão social bancária, Eskeles foi o nome de uma autoridade da Torah, e é desse fundo que decorreu, como de uma fonte, todo o prestígio ulterior.

Nisso, a lignée participa plenamente da Memória de Israel, que sempre sustentou que a coroa da Torah supera a da realeza e a da riqueza. Os Eskeles conheceram a coroa da riqueza e até a da nobreza; mas sua verdadeira nobreza, aquela que os inscreve na longa cadeia das gerações, foi a de terem servido primeiro à Lei.