Família Cerf-Berr

A linhagem Cerf-Berr enraíza-se numa geografia de fronteira. Cerf Berr nasce em Medelsheim, no ducado dos Dois-Pontus, que era uma terra de Império. Este detalhe não é anódino: os judeus dos pequenos principados germânicos, afastados das grandes cidades, haviam-se há muito especializado no comércio, no empréstimo e no abastecimento das cortes soberanas, únicos terrenos que lhes deixava o regime dos privilégios e das interdições.

O pai do futuro síndico já pertencia a esta elite mercantil. Segundo a enciclopédia genealógica da Alsácia, é filho de Dov Berr Medelsheim, banqueiro nomeadamente dos landgraves de Hesse-Darmstadt. Assim a finança de corte não é, para esta família, uma conquista isolada mas uma herança: o filho prolongou e multiplicou um saber-fazer recebido, o de servir os poderosos sem nunca renunciar à fidelidade aos seus. A tradição conserva aliás o nome hebraico do patriarca, Naftali Hertz ben Dov Berr — « Cerf » traduzindo o Hirsch germânico, ele próprio eco do Naftali bíblico comparado, na bênção de Jacob, a uma corça ágil.

Este enraizamento numa profissão de confiança, onde a honra da palavra dada valia como garantia, já diz algo da virtude que a linhagem portará: a emounah, a lealdade, que faz do mercador honesto um elo discreto da santificação do Nome entre as nações. A finança, aqui, não é apenas questão de lucro; será, no filho, o instrumento de uma ação ao serviço da coletividade.

Instalado na Alsácia no início dos anos 1760, Cerf Berr construiu aí uma das mais vastas empresas de seu tempo. Seu domínio se estendia muito além da província: a empresa comercial de Cerf Berr estendeu-se pela Alsácia, Lorena, os Três Bispados e a Borgonha e empregava mais de setenta pessoas. Fornecedor dos exércitos reais, acumulou uma fortuna considerável, cuja medida eloquente é conservada no arquivo: o domínio de Tomblaine foi comprado por 400 000 livres.

Esta riqueza não era meramente pessoal: conferia ao seu detentor uma função representativa. « Preposto geral da nação judia » da Alsácia de 1764 a 1788, é neste título um dos grandes atores da emancipação dos Judeus da França. O título exprimia a dupla natureza de seu poder: administrativa, pois respondia pela comunidade perante as autoridades; econômica, pois era seu principal mutuante. Seus filhos assumiriam o encargo dessa responsabilidade coletiva — assim Marx (Mardochée) Cerf Berr, o primogênito, síndico geral dos Judeus da Alsácia de 1788 a 1792, ao lado de Samuel Seligmann Wittersheim.

Mas a história dos Cerf-Berr não está isenta de sombras, e a honestidade ordena nomeá-las. A fortuna de fornecedor aos exércitos, os processos com a cidade de Estrasburgo que lhe recusava longamente o direito de residência, a posição ambígua de um « judeu do rei » a um só tempo protegido e objeto de ressentimento popular: tudo isso compôs um destino exposto, onde o sucesso material atraía a inveja tanto quanto alimentava a ação. A grande biografia de Margaret O'Leary aliás recorda os marcos dessa carreira — a instalação na Alsácia em 1763, suas dificuldades com a cidade de Estrasburgo de 1763 a 1784, seu período de grande sindico —, até ao cerco paciente da corte de Luís XVI.

O que a fortuna permitia, a piedade ordenava para um uso coletivo. Longe de se retrair em seu domínio, Cerf Berr fez de sua posição de preposto uma alavanca para reconstruir as instituições do judaísmo alsaciano. O arquivo é aqui preciso e notável: no interior deste « diretório » que formavam os prepostos gerais da nação judia na Alsácia, ele conferiu estruturas sólidas ao judaísmo da Alsácia, criando escolas em todos os níveis, asilos, sinagogas.

Nisto, a lignagem Cerf-Berr expressa com força duas das virtudes cardinais que a tradição de Israel carregou através dos séculos: a tsedaka, a justiça feita beneficência, e o hessed, a bondade agissante. Fundar uma escola é assegurar a transmissão da Torah; erigir um asilo é cumprir o bikour holim, o cuidado dos enfermos; elevar uma sinagoga é oferecer à comunidade um lugar de oração e coesão. O patriarca não se contentou em dar: instituiu, isto é, fez passar a caridade individual para a duração das estruturas coletivas. Esta concepção da beneficência — não a esmola efêmera mas o edifício perene — liga os Cerf-Berr à longa cadeia dos mecenas judeus que, da Babilônia a Amsterdam, souberam converter a riqueza em instituições do saber e do cuidado.

A generosidade estendeu-se até na morte: fiel à piedade filial, morreu durante o Terror e foi enterrado, como seu pai, em Rosenwiller, naquele cemitério juido da Alsácia onde repousavam as gerações. O respeito pelos mortos, kevod ha-met, completava assim uma existência inteiramente ordenada à fidelidade — para com os vivos como para com os antepassados.

É por este capítulo que a lignagem Cerf-Berr entra na história universal. Persuadido de que a condição dos judeus se reformaria pelo direito e pelas Luzes, o preposto geral conduziu uma ação política, filosófica e diplomática de uma amplitude inédita.

O primeiro ato foi intelectual. Cerf Berr, preposto geral da « nação judia », tendo solicitado a Mendelssohn que respondesse em 1779 a um libelo injurioso contra os judeus de Hell, traduziu a obra de Dohm, redigida a seu pedido. Assim o clã Cerf-Berr foi o próprio comitente de um texto fundador: conduziu um lobby europeu em colaboração com o filósofo Moses Mendelssohn e encomendou ao erudito alemão Christian Wilhelm von Dohm um tratado dedicado à reforma política dos Judeus, publicado em 1781, para apoiar sua emancipação na Europa. A ligação com Mendelssohn, príncipe das Luzes judaicas alemãs, ancora a família na Haskala e na convicção de que a razão e a Lei podem responder-se mutuamente [Maurice-Ruben Hayoun, Moïse Mendelssohn, 1997]. Na esteira dessa amizade intelectual circularam na França as grandes obras da filosofia judaica alemã — o Fédon, aparecido em 1787 na tradução de Isaïe Berr Bing, já era identificado às Luzes judaicas.

O segundo ato foi político e concreto. Em 1784, ele intervém diretamente junto a Luís XVI para obter a abolição do leib zoll (pedágio corporativo), um imposto infamante imposto aos Judeus durante seus deslocamentos na Alsácia. A historiografia confirma e data o evento: foi provavelmente por sua iniciativa que Luís XVI aboliu, em 24 de janeiro de 1784, o pedágio corporativo que pesava sobretudo sobre os Judeus da Alsácia. Abolir o leibzoll não era apenas suprimir um imposto: era apagar o sinal mais humilhante da condição judia, aquele que assimilava o homem ao gado. A dignidade da pessoa, essa convicção de que cada ser é criado à imagem de Deus, encontrava aí uma vitória tangível.

O terceiro ato envolveu as grandes figuras da Revolução nascente. Aos esforços de Cerf Berr e de seus amigos juntaram-se em breve os de dois homens que deveriam ocupar um lugar considerável na Revolução Francesa: o conde de Mirabeau e o abade Grégoire. A família soubera tecer, além dos círculos judaicos, uma rede de aliados cristãos conquistados à causa da tolerância — realizando assim, nos fatos, esse encontro entre judeus e « justos das nações » que a tradição mantém em alta estima.

O ano de 1789 viu o clã se transportar ao coração da decisão. A partir de 1789, o clã Cerf Berr se instalou em Paris para conduzir uma campanha intensa junto à Assembleia Constituinte, apoiado por figuras como o Abade Grégoire ou Mirabeau. O combate foi áspero, pois os interesses locais resistiam ferozmente à igualdade. Apesar da oposição feroz dos deputados alsacianos, esse combate resultou no decreto de 27 de setembro de 1791, que concedia a plena cidadania aos judeus da França.

Este decreto é o desfecho de meio século de esforços e o auge da trajetória familiar. Pela primeira vez na Europa moderna, uma grande nação reconhecia aos judeus a plenitude dos direitos cívicos [Patrick Girard, Les Juifs de France de 1789 à 1860, 1976]. A emancipação francesa tornou-se desse momento em diante um modelo e uma promessa, cuja alcance ultrapassou de longe as fronteiras do reino; a própria lógica dessa entrada na cidade moderna mereceu ser pensada como uma etapa maior da história judaica [Annie Kriegel, Les Juifs et le monde moderne, 1977].

A lealdade à nação nova se pagou imediatamente de um engajamento ativo. Os filhos do patriarca se alistaram na vida cívica revolucionária: Marx Cerf Berr, em particular, entrou em 1790 na Sociedade dos Amigos da Constituição e na Guarda Nacional. A implicação na vida coletiva — este hishtadlout, este esforço pela cidade — não era neles um cálculo mas a consequência natural de um combate conduzido em nome do direito. O patriarca, contudo, não conheceu muito os frutos amargos do Terror: segundo a memória familiar, a lealdade do clã à República em guerra se expressou a partir de 1792, ao preço de sacrifícios que a geração seguinte carregaria. Cerf Berr de Médelsheim extinguiu-se em Estrasburgo em 7 de dezembro de 1793, no mais negro da tormenta.

Após o patriarca, a lignagem se ramificou em todas as direções da sociedade francesa nova: Strasbourg, Paris, Lunéville, Nancy. As alianças matrimoniais teceram laços com as grandes famílias israelitas do Leste. O arquivo genealógico guarda o vestígio: entre os filhos de Marx Cerf Berr figuravam Adélaïde Cerf Berr, casada com Auguste Ratisbonne, e Flore Cerf Berr, casada com Louis Ratisbonne. Por essas uniões, a descendência Cerf-Berr se uniu à família Ratisbonne de Strasbourg — da qual sairão no século XIX figuras marcantes, inclusive aquelas, dolorosas para a memória judia, dos irmãos convertidos ao catolicismo e fundadores de uma congregação. Aqui a honestidade da narrativa impõe reconhecer uma tensão: a emancipação, ao abrir as portas da sociedade, abriu também as da assimilação e às vezes da ruptura com a fé dos pais. O destino da lignagem abraça assim, em suas luzes como em suas fraturas, o de todo o judaísmo francês do século XIX.

Um ramo se ilustrou nas Letras. Anatole Cerfberr, descendente da lignagem, se tornou o erudito meticuloso do universo balzaquiano: com Jules François Christophe, publicou em 1887 um Répertoire de la Comédie humaine de H. de Balzac [Anatole Cerfberr e Jules François Christophe, Répertoire de la Comédie humaine, 1887, corpus Zakhor, ID 40b6ab8c-857d-460c-a14e-ac6aa9db91e8]. Essa obra de referência, que recensa e ordena os milhares de personagens de Balzac, diz a vocação erudita e o amor da classificação rigorosa que, do financista fundador de escolas ao letrado catalogador, atravessa a lignagem como um fio contínuo. O gosto do saber, a paciência da erudição, a contribuição à cultura da nação acolhedora: eis como, duas gerações após a emancipação, os Cerf-Berr honravam ainda, no terreno das Letras francesas, a velha paixão judia do estudo e do livro.

O que reter, entre todos, da lignagem Cerf-Berr? Uma família de financistas teria podido permanecer na acumulação; uma família de notáveis, na única defesa de seus privilégios. Os Cerf-Berr fizeram outra coisa: colocaram sua fortuna, seu crédito junto aos reis e sua rede europeia a serviço de uma causa que os transcendia — o reconhecimento da dignidade civil e política de todo um povo. É por isso que a virtude que esta lignagem terá, entre todas, melhor exprimido é a tsedaka no sentido mais alto e mais completo do termo: não a esmola, mas a justiça ativa — aquela que funda escolas e hospícios para os seus, aquela que ordena a Dohm um tratado para mudar as leis, aquela que arranca de Louis XVI a abolição do pedágio infamante, aquela que obtém, enfim, em 27 de setembro de 1791, a cidadania para os Judeus da França.

Nisso, o destino singular de um comerciante de Médelsheim se junta à memória coletiva de Israel. Pois a tradição judaica nunca separou a piedade da justiça, nem o amor da Lei da preocupação com o próximo: o tikkoun, o reparo do mundo, passa pelo direito tanto quanto pela prece. Os Cerf-Berr, ao vincular seu nome à emancipação, inscreveram sua família no capítulo onde a história de uma lignagem se confunde com a esperança de um povo inteiro na justiça das nações. Seus desdobramentos ulteriores — eruditos, literários, por vezes dilacerados pela assimilação — lembram que esta conquista teve seu preço e suas ambiguidades. Mas a pedra de Rosenwiller, onde o patriarca repousa perto de seu pai, permanece a testemunha muda de uma fidelidade que soube, ao mesmo tempo, servir seus reis, socorrer seus irmãos e abrir aos seus as portas da cidade.