Família Breitbart

Antes de ser uma família, Breitbart é uma palavra. Os lexicógrafos concordam: trata-se de um sobrenome de origem alemã ou iídiche significando "barba larga" nas duas línguas [Breitbart (surname), Wikipedia]. A composição é transparente — o adjetivo breit acoplado ao substantivo Bart — e sua lógica é a, muito difundida, dos apelidos e alcunhas: designava-se um homem por um traço saliente de sua pessoa. Os registros genealógicos anotam que este nome parece "próprio aos Judeus alemães", isto é, asquenazes, e que aqueles que o portam descenhem verossimilmente de um homem de barba larga [Forebears].

Esta formação não tem nada de anódina no contexto judaico. A barba, na tradição asquenaza, era o selo visível da observância: a halakha, apoiando-se no versículo "não arredondareis os cantos de vossa cabeleira" (Levítico 19, 27), havia feito da barba o emblema do homem realizado e respeitador da Lei. Nomear alguém "Breitbart" era portanto, no fundo, inscrevê-lo numa relação com a Lei judaica — a concepção da halakha lendo-se até nos rostos. Nisso, o sobrenome participa já de uma virtude coletiva: a de um povo que fez da fidelidade a seus mandamentos um traço de sua fisionomia mesma, ao ponto de que a língua tirou dele um nome próprio.

Os dicionários de Beider consagrados ao Império Russo, ao Reino da Polônia e à Galícia, e o de Menk para os sobrenomes judeu-alemães, oferecem o marco erudito permitindo situar geograficamente estes nomes e datar seu aparecimento na época das fixações administrativas obrigatórias [Dicionários dos sobrenomes judaicos da Europa Oriental e judeu-alemães, Beider–Menk]. É nesta Polônia partilhada entre impérios que o nome Breitbart enraiza-se e que nascerá, um século mais tarde, seu portador mais ilustre.

No início do século XX, a região de Łódź — grande cidade têxtil da Polônia russa — abrigava uma população judia numerosa, laboriosa e frequentemente pobre. É neste mundo que se inscreve o ramo melhor documentado da lignée. Siegmund « Zishe » Breitbart nasceu em 22 de fevereiro de 1893 em Stryków, uma pequena cidade do powiat de Zgierz, na região de Łódź. Os registros e as anotações coincidem : veio ao mundo numa família de ferreiros de Stryków, cidade próxima a Łódź.

O ofício de ferreiro não é indiferente. Na geografia social do judaísmo centro-europeu, os artesãos do ferro ocupavam um lugar à parte : seu trabalho exigente, físico, humilde, os mantinha frequentemente às margens das elites eruditas, mas os fazia os pilares concretos da vida cotidiana dos shtetlekh. Muitos membros da família eram ferreiros de profissão, e a criança cresceu num bairro operário rude. Aqui se expressa, discreta mas real, uma virtude que a tradição judia honra tanto quanto o estudo : a dignidade do trabalho manual, o melakha que alimenta seu homem sem depender de outrem. Os sábios do Talmud ensinavam que um pai deve aprender um ofício a seu filho ; os Breitbart ferreiros encarnavam esta sabedoria prática, transmitindo de geração em geração o saber do fogo e da bigorna.

A força da criança tornou-se logo lenda familiar. Na sua autobiografia, Zishe relata que sua família descobriu sua força inusitada quando, com a idade de três anos, se desvencilhou de sob uma carga que o esmagava. Quer o detalhe seja de embelezamento retrospectivo ou não, diz uma coisa verdadeira do meio : nestas famílias de artesãos, o vigor do corpo era um capital, quase uma herança, transmitido como uma ferramenta.

Do atelier paterno, Zishe Breitbart fez um trampolim para os palcos do mundo. Siegmund Breitbart, conhecido popularmente pelo nome de Zishe ou Sische Breitbart, foi um artista de circo e homem forte de music-hall nascido na Polônia, que se tornou herói do folclore judeu. Seus feitos de força eram espetaculares: apresentava seus exploits de força nos teatros de Varsóvia, em todas as capitais da Europa, e também em Nova York, nos teatros Orpheum e Palace.

Chamavam-no de « Rei de Ferro », o « Sansão Moderno ». O filho mais jovem de um ferreiro judeu de Łódź, sua força prodigiosa lhe valeu uma renome mundial. O aproximamento com Sansão não era apenas publicitário: ligava o corpo deste homem ao mais antigo imaginário da força em Israel, o do nazireu de longos cabelos que, no Livro dos Juízes, opunha sua potência nua aos opressores. Ressuscitando Sansão sob os holofotes, Breitbart oferecia a um povo frequentemente humilhado uma imagem invertida de si mesmo: não mais o Judeu fraco e perseguido, mas o gigante que nada dobra.

Esta dimensão é capital para compreender seu alcance. Como Houdini, cujas evasões teatrais davam esperança a uma geração de Judeus confrontados a políticas opressivas, Breitbart, filho de um ferreiro de Łódź, tinha uma força sobrenatural desde sua mais tenra idade e sonhava em se tornar um Sansão dos tempos modernos. Sua força foi uma resposta cultural ao antissemitismo: o corpo judeu, tão frequentemente caricaturado como frágil, se levantava, quebrava correntes, dobrava barras de ferro. É aqui que o destino singular se une à memória coletiva — o homem forte de Stryków tornando-se, sem uma palavra de discurso, um porta-estandarte do orgulho de um povo.

Zishe Breitbart não se contentou em ser apenas um fenômeno de feira. Sua notoriedade, ele a colocou a serviço de uma causa. Os apontamentos históricos lembram que o vimos comparecer aos eventos esportivos do movimento Maccabi, essa rede de clubes atléticos judeus nascida no rastro do sionismo, que pretendia forjar um « judaísmo musculoso » (Muskeljudentum) capaz de endireitar o corpo nacional de Israel [Museum of the Jewish People (Anu), The Iron King]. Ali, o homem forte se tornou símbolo vivo de um ideal : o de um povo que, ao retomar sua força física, retomava sua autoestima.

Essa dimensão engajada faz de Breitbart mais que um artista. Certas fontes destacam seu sionismo e questionam o relativo esquecimento em que caiu, ainda que em vida tenha sido saudado como um herói [Tablet Magazine, Why Have We Forgotten Zishe Breitbart]. Ao ligar o espetáculo ao engajamento coletivo, ele encarna uma virtude que a tradição mantém em alta estima : o envolvimento na vida da comunidade, a recusa de guardar para si só aquilo que se recebeu. O gigante não se exibia simplesmente ; servia, à sua maneira, um renascimento.

Até mesmo avançou-se — sem que documento algum o estabeleça firmemente — que sua silhueta de homem invencível teria contado entre as inspirações distantes dos criadores judeus do Superman [Forward, The Jewish muscleman who likely inspired the creators of Superman]. A prudência se impõe : a hipótese é sedutora mas conjectural. Diz, no entanto, da potência de um arquétipo. De Sansão ao super-herói de papel, passando pelo ferreiro de Stryków, corre uma mesma linha : a da força judaica sonhada, reabilitada, oferecida em modelo. A tradição e o imaginário moderno se respondem aqui sem se confundirem.

O destino de Zishe Breitbart terminou prematura e cruelmente. Morreu em 12 de outubro de 1925 em Berlin, aos trinta e dois anos. O relato que envolve esse fim assumiu, desde a origem, a forma de uma lenda amarga, transmitida mais que estritamente documentada: durante um número em que enfiava pregos à mão nua, o homem mais forte do mundo teria se ferido na perna, a infecção tendo-se depois propagado até o levar. Que o homem que dobrava o ferro tenha sido derrubado por um simples prego enferrujado tem a potência de uma parábola; a memória coletiva apoderou-se disso como de um memento mori onde a vulnerabilidade de toda carne retoma seus direitos sobre o excesso.

Este relato, transmitido de boca em boca e retomado pelas canções iídiche que já celebravam seu nome, pertence tanto ao registro da Memória quanto ao da História. Zishe Breitbart, filho mais jovem de um ferreiro judeu de Łódź, cuja força prodigiosa lhe valeu uma renomada mundial, apresentou seus feitos nos teatros de Varsóvia, em todas as capitais da Europa e até em Nova York — e sua memória foi logo vertida no tesouro do folclore. O fato de uma canção popular iídiche lhe ter sido dedicada, conservada hoje nas coleções de canto do Workers Circle, mostra como uma vida real bascula no patrimônio cantado de um povo, reunindo-se à longa tradição oral do yiddishland [The Yosl and Chana Mlotek Yiddish Song Collection].

Assim a lignée Breitbart, partida de um simples apelido — « barba larga » —, terá culminado em uma figura que se tornou mito: prova de que um nome pode viajar da barba piedosa do ancestral aos músculos gloriosos do descendente, sem nunca cessar de dizer algo do orgulho de Israel.

O que reter, ao término deste percurso, da lignée Breitbart? Primeiro, a lição de um nome: « barba larga » dizia originalmente a dignidade e a observância, a Lei tornada visível no rosto de um homem [Breitbart (surname), Wikipedia]. Depois, a lição de um ofício: o dos ferreiros de Stryków e de Łódź, humildes artesãos do ferro, cujo labor honrava essa virtude cardinal do judaísmo que é a dignidade do trabalho e a autonomia que ele procura [Anu, The Iron King].

Mas se essa lignée terá, entre todas as virtudes, melhor expressado algo, é sem dúvida essa maneira muito judia de retornar a fraqueza em força e a humilhação em orgulho. Ao fazer do corpo de seu filho mais ilustre um Samson moderno, a família Breitbart ofereceu a um povo durante muito tempo desarmado a imagem invertida de sua condição. À semelhança de Houdini, que dava esperança a uma geração de Judeus confrontados à opressão, Breitbart alimentava o sonho de se tornar um Samson dos tempos modernos. Não se trata aqui de força bruta, mas de uma força ao serviço — posta no proveito do movimento Maccabi e do renascimento nacional, tecida na esperança coletiva.

Há sombra também nesta história: a brevidade de uma vida ceifada aos trinta e dois anos, o esquecimento relativo que durante muito tempo recobriu esse nome, a parte de lenda que obscurece os contornos do verdadeiro. Mas é precisamente essa imbricação — o homem real e o mito, o arquivo e o canto ídiche — que confere à lignée Breitbart seu alcance. Do apelido medieval ao herói folclórico, ela recorda que em Israel, um nome nunca é apenas um nome: é uma memória que caminha, se faz carne, e se coloca de pé.