Família Bismuth

A onomástica judaica do Norte de África constitui uma ciência paciente, onde cada patronímico é um sedimento de línguas e migrações. O nome Bismuth pertence à camada dos nomes tirados da vida material e alimentar, categoria abundante no Magrebe, onde se nomeavam voluntariamente as famílias conforme um ofício, um traço ou um alimento. Sua raiz árabe, bsmat, remete ao pão seco grelhado que servia de reserva durável, aquele que se conservava precisamente porque resistia ao tempo [J. Toledano, Uma história de famílias].

A leitura que dela propõe o rabino Eisenbeth — provisão dos peregrinos e dos viajantes — merece ser meditada pelo que revela de uma condição. Num mundo judaico magrebino que conheceu deslocamentos forçados, fugas diante da revolta e longas travessias comerciantes, um nome que significa « aquilo que se leva para não morrer de fome no caminho » não é neutro. Inscreve na própria carne do patronímico a memória da rota e a exigência de previdência. Os estudos sobre as sociedades judaicas do Magrebe moderno mostram quanto essas comunidades foram, do século XVI ao XX, « um mundo em movimento », atravessado de mobilidades mercantis, familiares e rituais [Jacques Taïeb, Sociedades judaicas do Magrebe moderno, ref:9].

O saber onomástico de referência, tal como consignado por Abraham Laredo para os Judeus do Marrocos, recorda que esses patronímicos alimentares não têm nada de degradante: dizem a ancoragem de uma família na economia concreta da subsistência, no pão partilhado, no gesto nutritor [Abraham I. Laredo, Os Nomes dos Judeus do Marrocos]. A variabilidade gráfica do nome — Beschmout, Bismout, Bismut, Bismuth, e até a forma composta Bismuth Harhar — testemunha a passagem de uma língua a outra, do árabe dialetal à transcrição francesa da era colonial, cada escriba fixando à sua maneira um som que não pertencia plenamente a nenhum alfabeto [J. Toledano, Uma história de famílias ; Abraham I. Laredo, Os Nomes dos Judeus do Marrocos].

Que a mesma palavra designe o pão da séouda chlichit diz enfim uma virtude discreta: a santificação do quotidiano. A terceira refeição do chabbat, momento de repouso despojado, transforma um pão grosseiro em suporte de oração. A linhagem Bismuth, antes de qualquer biografia, encontra-se assim já ligada a esse valor cardinal do judaísmo que é a capacidade de elevar o ordinário — o pão do viajante — ao posto do sagrado.

A judidade tunisiana em que se enraíza a lignagem Bismuth é uma das mais antigas e mais estratificadas do Mediterrâneo. Compõe-se historicamente de dois grandes conjuntos: os Twansa, Judeus autóctones de antiga implantação, arabófonos, e os Grana ou Livorneses, descendentes dos mercadores sefaraditas vindos da Itália e da península Ibérica via Livorno, portadores de uma cultura italiana e de uma nação judaica portuguesa longamente distinta [Lionel Lévy, La Nation juive portugaise. Livourne, Amsterdam, Tunis, ref:10]. Esta dualidade estruturou a vida comunitária, suas sinagogas, seus tribunais e suas solidariedades, até a época contemporânea.

O nome Bismuth, de raiz árabe, liga a família ao fundo twansa, essa população judaica de língua e sensibilidade magrebrinas, impregnada de judeo-árabe e integrada há muito tempo ao tecido urbano de Túnis. A produção literária judeo-árabe da Tunísia, estudada por Joseph Chetrit, oferece o contexto cultural dessa comunidade: uma língua viva, capaz de poesia litúrgica, de crônicas e comentários, onde o vernáculo dos Judeus tornou-se um instrumento de saber e de piedade [Joseph Chetrit, Judeo-Arabic Literature in Tunisia, Algeria, and Morocco, ref:6].

A sociologia familiar do judaísmo mediterrânico na época moderna, tal como a reconstitui Minna Rozen, ilumina o que foi a condição de uma família como os Bismuth: uma organização em que a casa, as alianças matrimoniais e as redes de solidariedade funcionavam simultaneamente como seguro econômico e como baluarte contra a adversidade [Minna Rozen, Mediterranean Jewry in Early Modern Times, ref:5]. É nesta matriz — a família como célula de sobrevivência e de transmissão — que se forjou a aptidão da lignagem para perdurar.

A comparação com outras comunidades magrebrinas — Sousse, cuja passagem de uma « orientalidade à occidentalização » ao longo de um século Claire Rubinstein-Cohen retratou [Claire Rubinstein-Cohen, Portrait de la communauté juive de Sousse, ref:1], ou Tlemcen e seus mil anos de história judaica [Simon Schwarzfuchs, Tlemcen, mille ans d'histoire d'une communauté juive, ref:2 ; Eliahou-Éric Botbol, Vie et destin de la communauté juive de Tlemcen, ref:3] — permite situar Túnis num conjunto regional. Por toda parte a mesma trajetória: uma comunidade antiga, longamente oriental, arrebatada nos séculos XIX e XX pelas forças conjugadas da colonização, da francização escolar e da emancipação jurídica. Os Bismuth de Túnis viveram essa virada em seu coração.

O protetorado francês, estabelecido na Tunísia em 1881, abriu para os Judeus do país um período de transformações profundas. A escola, nomeadamente a da Alliance israélite universelle, difundiu o francês e os saberes europeus; os estatutos jurídicos evoluíram; os ofícios se diversificaram, do comércio tradicional para as profissões liberais, a indústria e o comércio moderno. Este movimento, que Claire Rubinstein-Cohen denomina para Susa a « ocidentalização », foi a matriz social das gerações Bismuth que atingiram a idade adulta na virada do século XX [Claire Rubinstein-Cohen, Portrait de la communauté juive de Sousse, ref:1].

Este século não foi isento de sombras. A Argélia vizinha conheceu a crise antijudaica oranesa, entre 1895 e 1905, episódio de um antissemitismo colonial virulento que mostrou o quanto a emancipação permanecia frágil e reversível [Geneviève Dermenjian, La Crise anti-juive oranaise, ref:12]. A Tunísia foi relativamente poupada por tais paroxismos, mas a sombra projetada do período — as leis de exceção do regime de Vichy aplicadas na África do Norte, depois a ocupação alemã da Tunísia durante o inverno de 1942-1943, com suas requisições de trabalhadores judeus — pesa sobre a memória de todas as famílias de Tunes, os Bismuth inclusos. A honestidade deste relato impõe recordar que a judeidade tunisiana, por mais integrada que fosse, permaneceu exposta às violências do século.

É neste contexto de promessas e ameaças entrelaçadas que se afirma uma virtude estruturante da comunidade: a implicação na vida coletiva. Onde o Estado protege mal, a comunidade se organiza a si mesma — comitês de beneficência, escolas, tribunais rabínicos, sociedades de mútua ajuda. A lignée Bismuth se inscreverá, através de sua figura mais eminente, nesta tradição de auto-organização e de responsabilidade mútua, expressão concreta da tsedaka e do cuidado com o outro que atravessa toda a história judia [Jacques Taïeb, Sociétés juives du Maghreb moderne, ref:9].

A figura de Roger Bismuth (1926-2021) confere à lignée seu rosto histórico mais nítido. Chefe de empresa e homem público de Túnis, presidiu a comunidade judaica da Tunísia durante quase vinte anos, encarnando, na era pós-colonial, a continuidade de uma presença milenar ameaçada pelo êxodo [notice de lignée]. Após a independência de 1956, a imensa maioria dos Judeus da Tunísia emigrou para a França ou Israel; aqueles que permaneceram, reduzidos a alguns milhares, precisaram de um porta-voz capaz de dialogar com as autoridades e de preservar o que pudesse ser das instituições, das sinagogas e do patrimônio.

Este papel de guardião de uma comunidade residual pertence a uma virtude que a tradição judaica considera em alta estima: a fidelidade ao klal Israël, à coletividade de Israel, até mesmo no declínio numérico. Presidir uma comunidade que se reduz não oferece nem glória nem facilidade; é um serviço, frequentemente ingrato, que consiste em não deixar a chama se extinguir, em manter o culto, em proteger os vivos e em honrar os mortos. Nesse sentido, Roger Bismuth prolonga, na escala de um país, aquilo que o próprio nome de sua lignée anunciava: ser a provisão que permite continuar a jornada, o pão que se guarda para que a marcha continue.

A história das comunidades magrebinas tornadas minoritárias — a de Tlemcen extinta pelo êxodo [Eliahou-Éric Botbol, Vie et destin de la communauté juive de Tlemcen, ref:3], a de Sousse cuja Claire Rubinstein-Cohen delimita o século de existência a 1957 [Claire Rubinstein-Cohen, Portrait de la communauté juive de Sousse, ref:1] — sublinha, por contraste, o alcance dessa persistência tunisiana. Onde tantas comunidades viram sua presença se encerrar, a de Túnis subsistiu, e Roger Bismuth foi um dos artífices dessa subsistência. Aqui, a memória transmitida pela notice e a história dos grandes desaparecimentos comunitários se respondem: iluminam juntas o sentido de um engajamento.

A honestidade impõe, contudo, marcar os limites do documentado. A genealogia precisa ligando Roger Bismuth aos Bismuth dos séculos anteriores não é aqui estabelecida pelo arquivo, e o detalhe de sua ação — os dossiês defendidos, os edifícios salvos, os fiéis socorridos — apelaria para fontes que não puderam ser consultadas no âmbito deste livro. Dir-se-á, portanto, com prudência: sua presidência prolongada e sua qualidade de figura da continuidade comunitária são transmitidas como um fato de memória recente, cuja verificação arquivística resta a ser aperfeiçoada.

O que reter, ao fim, de uma lignagem cujo arquivo medieval faz falta e cuja glória reside em um nome humilde e em um serviço tardio? Precisamente isto: que a grandeza judia não se mede sempre pelas dinastias rabínicas ilustres nem pelas fortunas comerciais, mas também pela constância obscura de famílias que carregaram, de geração em geração, a subsistência de sua comunidade. O nome Bismuth, pão do viajante e pão do shabat, condensa essa verdade modesta.

O pensamento judeu há muito tempo refletiu sobre a relação entre a Lei, a coletividade e a sobrevivência. Shmuel Trigano mostra como a Tora funda a política sobre uma origem que excede o indivíduo, inscrevendo cada existência em uma aliança coletiva [Shmuel Trigano, Filosofia da Lei, ref:8]; Colette Sirat recorda a riqueza de uma tradição intelectual medieval que soube pensar Deus, a Lei e o mundo através de manuscritos e raciocínios [Colette Sirat, A Filosofia Judia na Idade Média, ref:7]. A lignagem Bismuth não conta, conforme nosso conhecimento, com filósofo nem grande decisor; mas ilustra, pelo baixo e pelo concreto, o que esses pensadores formulam em altura: que o indivíduo judeu não se concebe plenamente senão no seio de uma comunidade à qual deve cuidado e fidelidade.

Na sequência dos Livorneses de Túnis, sobre os quais Lionel Lévy escreveu que foram os « últimos » de uma nação judia singular [Lionel Lévy, A Comunidade Judia de Livorna, ref:11], a judicidade tunisiana toda se encontrou, no século XX, em posição de última testemunha. Roger Bismuth pertence a essa categoria de vigilantes de fim de ciclo, aqueles que permanecem quando os outros partem, não por impotência mas por escolha, para que a presença não cesse de repente e que a transmissão ainda encontre um relé. Há aí uma forma de coragem silenciosa que, sem se reivindicar de nenhuma heroização, merece ser nomeada.

Da etimologia à biografia, a linhagem Bismuth desenrola um fio coerente: o da subsistência e da continuidade. O nome, tirado do pão seco dos viajantes e do pão partido na séouda chlichit [J. Toledano, Une histoire de familles], já anunciava uma família votada ao que alimenta e ao que perdura. Enraizada no fundo autóctone de Tunis [Lionel Lévy, ref:10], atravessou o século das mutações coloniais e das ameaças [Claire Rubinstein-Cohen, ref:1 ; Geneviève Dermenjian, ref:12], para dar em Roger Bismuth uma figura da persistência comunitária pós-colonial [notice de lignée].

Entre todas as virtudes que a tradição judaica carregou através dos séculos, é a fidelidade à coletividade de Israel — a implicação na vida comunitária até no declínio, o cuidado do outro quando tudo impele à partida — que esta linhagem melhor terá exprimido. Não pelo brilho de uma obra, mas pela constância de um serviço: ser, para os seus, a provisão que permite continuar a jornada. O nome mesmo conserva o traço disso, e este Grande Livro não terá feito senão decifrá-lo, com a prudência que ordena um arquivo incompleto e o respeito que merece uma memória viva.