Família Balaban

A etimologia de Balaban é bem documentada pela linguística dos nomes judeus. O termo provém do turco balaban, designando o falcão-sacre, ave de rapina estimada para a caça em voo nas cortes otomanas e nas estepes eurasianas. Esta palavra disseminou-se nas línguas eslavas meridionais e orientais, bem como em persa e línguas turcas, onde adquiriu sentidos derivados: « grande », « robusto », ou mesmo « fanfarrão » ou « barulhento » — daí o deslizamento para o sentido de « fanfarrão » conservado em certos dialetos. Alexander Beider, em seus trabalhos de referência sobre patronímicos judeus da Europa oriental, classifica este tipo de nome entre os apelidos vernaculares anteriores à fixação administrativa dos nomes de família [Beider, A Dictionary of Jewish Surnames from the Russian Empire].

Esta origem diz algo sobre a relação da cultura judia com o mundo que a cerca. Um povo que adota, para nomear a si mesmo, a palavra de um vizinho turco ou eslavo designando uma ave de rapina, manifesta uma porosidade cultural, uma capacidade de absorver e transformar a linguagem do outro. O apelido, frequentemente afectuoso ou burlador, nascia na vida de bairro, no mercado, na sinagoga: ele dizia a virtude do cuidado com o outro em sua forma mais cotidiana, a do apelido que distingue e une. Na tradição judia, o nome nunca é trivial — o Midrash ensina que os filhos de Israel foram libertados do Egito nomeadamente porque não tinham mudado seus nomes. Que famílias tenham conservado até aos nossos dias um apelido tão profano quanto « o falcão » testemunha uma fidelidade obstinada a uma identidade forjada no exílio.

O nome Balaban não pertence a uma única área geográfica. Encontra-se desde a época moderna no reino da Polônia e no grão-ducado da Lituânia, na Galícia austríaca, na Ucrânia, mas também no Império Otomano dos Balcãs e até Salônica e Istambul, onde famílias judias sefaraditas e romaniota puderam portar variantes do mesmo apelido turco. Esta dispersão ilustra a geografia mesma do judaísmo: uma mesma raiz linguística adotada por comunidades que, de uma ponta à outra do mundo mediterrânico e continental, não se conheciam.

Convém aqui nomear uma prudência metodológica: nada prova que os Balaban de Lwów, aqueles de Salônica e aqueles de outro lugar descencem de um ancestral único. O patronímico é poligênico — nasceu várias vezes, em vários lugares, do mesmo terreno linguístico. Esta humildade diante da incerteza genealógica é ela mesma uma virtude do historiador judeu, formado por séculos de comentário talmúdico a distinguir o vaday (o certo) do safek (o duvidoso). Nos grandes focos asquenazitas da Galícia oriental, particularmente em Lwów (Lemberg, hoje Lviv), as famílias portando este nome se inseriam no tecido denso de comunidades votadas ao comércio, ao artesanato e ao estudo — esta implicação na vida coletiva que estruturava o kahal, a organização comunitária judaica, e que será precisamente objeto de estudo do mais ilustre dos Balaban.

É em Lwów, então capital da Galícia austro-húngara, que nasceu em 1877 Majer (Meir) Bałaban, aquele que daria ao patronímio sua dimensão universal. Formado em direito e depois em história na Universidade de Lwów, onde defendeu uma tese pioneira sobre a organização comunitária dos Judeus de sua cidade natal, tornou-se um dos fundadores da historiografia científica do judaísmo polonês. Onde outros se contentavam com crônicas piedosas ou relatos edificantes, Bałaban trabalhou nos arquivos: registros municipais, atos notariais, estatutos das confrarias, documentos fiscais. Foi o primeiro a tratar a história dos Judeus da Polônia com os métodos da erudição documental moderna.

Sua obra é imensa. Dedicou monografias maiores às comunidades de Lwów e Cracóvia, notadamente sua História dos Judeus de Cracóvia e Kazimierz, e estudou o movimento sabatista e frankista, a vida dos kahalim, a impressão hebraica. Professor na Universidade de Varsóvia, último titular de uma cátedra de história judaica antes da catástrofe, formou toda uma geração de pesquisadores e dirigiu o Instituto de Estudos Judaicos da capital polonesa. Ao reconstruir pacientemente a vida das comunidades desaparecidas, Bałaban incarnava no mais alto grau a virtude do saber posto a serviço da coletividade, e o mandamento do zakhor: salvar do esquecimento as gerações que o tinham precedido. Seu trabalho se junta à longa cadeia dos cronistas de Israel, desde os autores do Séder ha-Dorot até aos historiadores da Wissenschaft des Judentums, para quem escrever a história do povo era um ato de piedade tanto quanto de ciência.

O destino de Majer Bałaban entrelaça-se tragicamente ao da comunidade que dedicara sua vida a estudar. Quando a Alemanha nazista invade a Polônia e encerra a população judia de Varsóvia no gueto, o historiador, já idoso e enfermo, é confinado ali com os seus. Segundo testemunhas recolhidas após a guerra, ele continuou trabalhando e ensinando ali, em condições de terror, até sua morte em dezembro de 1942 — apenas alguns meses antes da insurreição do gueto de Varsóvia na primavera de 1943 [segundo as fontes historiográficas sobre o gueto de Varsóvia].

Há, nesta imagem do historiador prosseguindo sua obra no coração do aniquilamento, um alcance que ultrapassa a biografia. Bałaban morreu no meio mesmo do arquivo humano que dedicara sua vida a preservar; tornou-se parte da história que escrevia. Esta fidelidade ao estudo até o fim, diante da barbárie, prolonga um motivo antigo da tradição judia: o dos mestres que, na Antiguidade romana como sob a Inquisição, morreram portando a Torah ou o saber. A destruição do judaísmo polonês levou consigo não apenas milhões de vidas, mas também as bibliotecas, os registros e os mundos que Bałaban havia cartografado — tornando sua obra de salvação ainda mais preciosa, única ponte subsistente para um universo submerso.

O sobrenome Balaban também teve uma existência meridional, nas terras do Islã e do antigo Império Otomano, onde a palavra turca de que deriva era diretamente compreensível. Portadores deste nome ou de suas variantes encontram-se nas comunidades judeu-espanholas dos Bálcãs e da Turquia, meios onde a língua turca impregnava a vida cotidiana. Esta difusão mediterrânea lembra que o judaísmo da bacia foi um cruzamento, e que os estudos sobre os Judeus do Magrebe e do Oriente mostraram quanto a onomástica sefaradi misturava o hebraico, o árabe, o espanhol e o turco [Charvit, 2019] [Fenton, 2019].

Aqui a tradição oral das famílias e o arquivo respondem-se com prudência: onde a mémoire familial às vezes liga um nome a uma origem turca prestigiosa, o historiador lembra que o apelido pôde nascer independentemente em vários pontos do mundo judeu. Os trabalhos realizados sobre as comunidades da África do Norte e do Oriente precisamente aprenderam a desemaranhar estas filiações supostas das filiações documentadas [Allouche-Benayoun & Dermenjian, 2020]. Este discernimento — recusar a lenda lisonjeira quando o arquivo não a sustenta — é em si uma forma de humildade e de justiça para com a verdade, valores que a halakha coloca no fundamento do testemunho: midvar chéker tirḥaq, "tu te afastarás da palavra mentirosa".

O século XX atingiu os portadores do nome Balaban como atingiu todo o povo judeu. Na França, os registros meticulosos da deportação permitem atestar a presença de pessoas com este sobrenome entre as vítimas do sistema de perseguição implementado sob a Ocupação, tal como foi reconstituído comboio por comboio [Klarsfeld, 1993]. As pesquisas sobre a política antijudaica do Estado francês revelaram a máquina administrativa e policial que, do recenseamento à internação e depois à deportação, abateu-se sobre famílias frequentemente anônimas, cujos nomes subsistem por vezes apenas nas listas de memória [Joly, 2018].

Diante destes fatos, a contenção se impõe: estas vidas interrompidas não deixaram uma obra para comentar, apenas uma ausência a honrar. A tradição judaica ensina que salvar uma vida é salvar um mundo; o inverso foi perpetrado à escala industrial. O simples ato de nomear os desaparecidos, de conservar seus nomes num livro, pertence ao mesmo mandamento de memória que havia animado Majer Bałaban. Assim o sobrenome Balaban atravessa o século carregando, ao mesmo tempo, a figura daquele que escreveu a história e a daqueles inúmeros que a sofreram — o arquivista e o arquivado, reunidos num mesmo dever de souvenir.

Do pássaro de rapina das estepes turcas ao professor de Varsóvia morto em seu gueto, o nome Balaban desenha uma trajetória que condensa a experiência judaica da Europa oriental e do Mediterrâneo: a adoção de uma linguagem estrangeira para nomear a si mesmo, a dispersão em múltiplos lares, a ascensão pelo estudo, e a provação do aniquilamento. Não se poderia pretender a uma genealogia única nem a uma lignée contínua; a honestidade ordena reconhecer um patronímico nascido várias vezes, sobre um mesmo solo linguístico, e reunido aqui menos pelo sangue que pelo sentido.

Se fosse necessário nomear, entre todas, a virtude que esta lignée melhor expressará, seria o dever de memória — zakhor. Pois na pessoa de Majer Bałaban, o nome do « falcão » fez-se guardião: guardião dos arquivos, das comunidades apagadas, das gerações que arrancou do esquecimento antes de desaparecer por sua vez na noite de 1942. Nisto, a lignée Balaban participa de uma das mais antigas e mais tenaces virtudes de Israel, aquela que permitiu a um povo sobreviver a todos os seus exílios: a obstinação em se lembrar, em escrever, em transmitir. O falcão, símbolo da visão penetrante, torna-se então o emblema justo de uma família que haverá levado alto o olhar voltado para o passado, a fim de que nada do que foi se perca.