Les Goldschmidt sont une famille juive de Francfort, attestée dans la ville depuis le XVᵉ siècle, voisine et rivale des Rothschild, influente dans la banque marchande internationale depuis le XVIᵉ.
Ils ont dû quitter Francfort après l’émeute de Fettmilch, en 1614, qui pilla la Judengasse et en chassa les habitants.
Ils sont revenus. C’est le rythme de cette rue-là, dont le Grand Livre de Francfort raconte les quatre siècles.
Le passage en Angleterre
Adolphe Benedict Hayum Goldschmidt, richissime, s’installe définitivement à Londres en 1895.
Son fils, né à Francfort en 1878 sous le nom de Franck Adolphe Benedict Goldschmidt, anglicise le patronyme en Goldsmith. Il devient le major Frank Goldsmith, député conservateur aux Communes, puis magnat de l’hôtellerie de luxe.
Le changement de nom se fait dans le contexte de la Première Guerre mondiale, où porter un patronyme allemand en Angleterre était devenu intenable — la famille royale elle-même passe de Saxe-Cobourg à Windsor en 1917.
Le fils
James Michael Goldsmith, né en 1933 de Frank Goldsmith et de son épouse française Marcelle Mouiller, sera l’un des financiers les plus redoutés de son temps : raider, démanteleur d’entreprises, propriétaire de journaux.
En 1994, il fonde le Referendum Party, l’une des premières formations britanniques à demander un vote sur l’appartenance à l’Union européenne. Il meurt en 1997.
Sa judéité n’a jamais été un sujet public, et il n’en a pas fait un.
Ce que la rubrique note
Elle n’a pas à juger un homme sur ce qu’il a choisi de ne pas dire. Personne ne doit rien à personne en la matière.
Elle note la trajectoire, qui est une des grandes formes de l’histoire juive européenne : Judengasse, banque, exil, anglicisation, et une génération plus tard un homme dont plus rien, ni le nom ni la vie, ne signale d’où il vient.
Ce n’est ni un reniement ni une réussite. C’est ce qui arrive quand une famille traverse quatre siècles et trois pays.
Le nom
Goldschmidt veut dire orfèvre. C’est un nom de métier, comme la plupart des patronymes juifs d’Allemagne, et il désigne un métier que les Juifs ont exercé parce que peu d’autres leur étaient ouverts.
Goldsmith veut dire exactement la même chose, en anglais.
Ce que le père a changé, ce n’est donc pas le sens du nom. C’est la langue dans laquelle on le prononce — et c’était bien la seule chose qui posait problème.