Vernietiging van de Joodse tempel door de priesters van Khnoum, geweld

Aan het zuidelijke puntje van Egypte, tegenover Assouan, herbergde het eiland Elefantine onder het Perzische bewind een garnizoen van Judese soldaten dat er al woonde vanaf ten minste de zesde eeuw voor het begin van de gewone tijdrekening. Deze gemeenschap had haar eigen tempel, gewijd aan YHW, waar wierook en offers werden gebracht — een instelling zonder weerga buiten Jeruzalem.

Het heiligdom werd vernield door de priesters van de ramsgodin Chnoem, wiens tempel naast de hunne stond, met medeweten van de Perzische commandant Vidranga. De archieven van de kolonie, in het Aramees op papyrus geschreven en aan het begin van de twintigste eeuw teruggevonden, bewaren de brief waarmee het hoofd van de gemeenschap, Yedaniah, drie jaar later toestemming vraagt om de tempel te herbouwen: hij is gericht aan Bagohi, gouverneur van Juda, en aan de zonen van Sanballat, gouverneur van Samaria, wat aantoont dat de gemeenschap wist dat zij met beide verbonden was.

Deze papyri vormen het oudste archiefdossier van een joodse gemeenschap buiten het Land Israël: huwelijkscontracten, leningen, akten van verkoop, officiële correspondentie. Ze getuigen van het gewone leven van een garnizoen én van de verwoesting van zijn heiligdom, waarvan onbekend is of het ooit herbouwd werd.