Vervolgingen door Antiochos IV Epiphanes

Antiochos IV Épiphane, de Seleucidische heerser, ondernam een poging om de Joodse eredienst af te schaffen: het verbod op de sabbat en de besnijdenis, de verplichting offers te brengen aan de Griekse goden, en de ontheiliging van de Tempel in Jeruzalem, waar een vreemd altaar werd opgericht. Dit is de eerste bekende vervolging die gericht was op een religie als zodanig, en niet op een volk vanwege zijn opstand.

Het verzet begon in het dorp Modiin, waar de priester Mattathias weigerde te offeren en de officier die hem daartoe dwong doodde. Zijn zonen — de Makkabeeën — voerden een zeven jaar durende oorlog tegen de Seleucidische garnizoenen en hun gehelleniseerde bondgenoten. De literatuur van die tijd heeft de herinnering aan individuele weigeringen vastgelegd: de oude schriftgeleerde Éléazar, die liever stierf dan te lijken alsof hij verboden vlees at, en de moeder wier zeven zonen een voor een voor haar ogen worden terechtgesteld.

De reiniging van de Tempel, drie jaar na de ontheiliging, is de oorsprong van het Hanoucca-feest; de Hasmonese dynastie die hieruit voortkwam regeerde over Judea tot de komst van Rome.