Vervolgingen en bekeeringsdruk; Maimonides richt de 'Brief aan Jemen' tot de bedreigde Joden

Onder de heerschappij van de Ayyubiden en daarna de zayditische imams ondergaan de gemeenschappen van Jemen bekkeringsdruk en zien zij een prediker verschijnen die de nabije komst van de messias aankondigt. Ontredderd schrijven de notabelen van Sanaa aan Maimonides, die destijds in Egypte gevestigd is.

Zijn antwoord, de Brief aan Jemen, gericht aan Jacob ben Nathanel al-Fayyumi, roept op stand te houden zonder te provoceren, waarschuwt tegen messianistische berekeningen en herinnert eraan dat uiterlijke dwang het innerlijke geloof niet raakt. De tekst, onmiddellijk in het Hebreeuws vertaald, zou een van de meest gelezen troostgeschriften van de oosterse gemeenschappen worden; de Jemenitische traditie vermeldt dat Maimonides bovendien de verlichting verkreeg van een belasting die op hen drukte.