En novembre 1885, une conférence de rabbins réformés se réunit à Pittsburgh, convoquée par Kaufmann Kohler, rabbin du Temple Beth-El de New York.
Elle adopte un texte de huit articles, resté sous le nom de plateforme de Pittsburgh.
Il n’a aucune valeur contraignante. Il tiendra lieu de doctrine au judaïsme réformé américain pendant un demi-siècle.
Ce qu’il retient
Le judaïsme est une religion progressive, compatible avec la science et la raison.
La Bible est le document de la conscience religieuse d’Israël, et l’on y distingue ce qui est éternel de ce qui appartient à un âge révolu.
La mission d’Israël est morale et universelle : établir le règne de la vérité, de la justice et de la paix parmi les hommes.
Ce qu’il écarte
Les lois mosaïques réglant l’alimentation, la pureté et le vêtement : elles appartiennent à une civilisation ancienne et leur observance n’élève plus l’esprit moderne.
L’attente d’un retour en Palestine, du rétablissement du culte sacrificiel et de l’État juif : les Juifs ne sont plus une nation, mais une communauté religieuse.
Et la croyance en la résurrection corporelle, comme les notions de récompense et de peine physiques.
Ce que le huitième article ajoute
Le dernier engage le judaïsme à participer à la résolution des grands problèmes sociaux de son temps — la justice, la condition ouvrière, les inégalités.
Ce point-là a survécu à tous les autres, et il est aujourd’hui l’identité même du judaïsme réformé américain.
Il faut le noter, parce qu’on retient surtout ce que la plateforme a supprimé.
Ce qu’elle a produit
Une scission. L’aile modérée refuse le texte et fonde en 1886 le Jewish Theological Seminary, d’où naîtra le judaïsme conservateur — deuxième courant du judaïsme américain.
Et un décalage avec ce qui arrivait : un million et demi de Juifs d’Europe orientale, pratiquants, yiddishophones et bientôt sionistes, débarquent aux États-Unis dans les trente années qui suivent.
La Réforme a révisé sa position sur Sion en 1937, à Columbus. Il aura fallu la montée du nazisme pour qu’un texte qui déclarait n’être plus une nation soit récrit.