Départs du camp de Rivesaltes

Le camp de Rivesaltes, dans les Pyrénées-Orientales, avait été bâti comme camp militaire avant d'accueillir les réfugiés de la guerre d'Espagne, puis des familles juives étrangères internées par le régime de Vichy. On y vivait sous des baraques de planches battues par la tramontane, dans des conditions sanitaires que les œuvres de secours décrivaient comme désastreuses.

À la fin de l'été, le camp devint le centre de rassemblement de la zone sud : les internés juifs des autres camps du Midi y furent amenés, triés par des commissions qui décidaient qui partirait, puis dirigés par trains vers Drancy, antichambre d'Auschwitz. Les œuvres présentes sur place — l'Œuvre de secours aux enfants, la Cimade, les Quakers — parvinrent à faire sortir des enfants en les confiant à des familles ou à des institutions.

Ce sont ces convois qui ont valu à Rivesaltes son second nom de Drancy de la zone libre. Le site, longtemps laissé à l'abandon, abrite aujourd'hui un mémorial.