Famille Medioni

L'onomastique judéo-maghrébine, science patiente reconstituée par Abraham Laredo puis par Joseph Toledano, classe le nom Medioni parmi les patronymes de provenance géographique — ceux qui gardent en mémoire le lieu dont la famille était originaire. Le nom désigne celui qui est originaire de Mediouna, nom de lieu ou nom de tribu, diminutif de Medina, et la tribu des Mediouna est une fraction des Zenata, grande famille berbère. Cette étymologie révèle une strate profonde de l'histoire juive du Maghreb : celle où la judéité se mêle au fait berbère, où des tribus autochtones judaïsées et des communautés juives implantées de longue date partagent un même sol, une même langue vernaculaire, un même horizon.

Le nom n'est pas resté figé. La grande variabilité de ses graphies — Almedionni, El Medioni, Elmediouni, Mediona, Médionni, Mediouni, mais aussi les formes plus lointaines Medalsi ou Midalssi — témoigne du voyage du patronyme à travers les langues et les administrations : l'arabe, l'espagnol des exilés d'al-Andalus, puis le français de l'état civil colonial, qui fixa tardivement une orthographe là où la tradition orale en autorisait mille. L'article défini el- accolé au nom — El Medioni — trahit l'usage arabe : le patronyme dit littéralement « le Mediouni », l'homme de Mediouna.

Le nom de famille Medioni est attesté au Maroc dès le début du XVIᵉ siècle, porté par des juifs [Geneanet, d'après Laredo]. Cette ancienneté n'a rien d'anecdotique : elle inscrit la lignée dans la longue durée de la présence juive maghrébine, antérieure de plusieurs générations à l'arrivée massive des expulsés de la péninsule Ibérique après 1492. Les Medioni appartiennent ainsi à cette part du judaïsme nord-africain que l'on nomme parfois toshavim, les « habitants », ceux dont l'enracinement précède la grande diaspora séfarade. La vertu qui affleure ici est celle de la fidélité au lieu et à la Loi dans la durée : traverser les siècles sans se déraciner, transmettre un nom qui est en lui-même une géographie de la mémoire.

Si le berceau du nom se situe dans l'aire marocaine, autour de Mediouna, l'histoire documentée de la lignée qui nous occupe s'ancre au XIXᵉ et au XXᵉ siècle dans l'ouest algérien, en Oranie. Ce déplacement, du Maroc oriental vers Tlemcen, Nedroma et Oran, correspond à un mouvement bien attesté des populations juives du Maghreb, que les liens commerciaux, familiaux et rabbiniques n'ont jamais cessé de relier par-delà les frontières tracées par les puissances coloniales.

Oran, la ville où la lignée déploiera son génie, était alors une cité-carrefour. Les Juifs y formaient une communauté nombreuse, concentrée pour partie dans le derb al-yahoud, le quartier juif dont les ruelles vibrantes seront le décor de l'enfance de Maurice El Médioni. Né le 18 octobre 1928 à Oran, dans une des ruelles animées du derb al yahoud, le quartier des juifs, Maurice El Médioni a baigné dans la musique des cafés [Institut Européen des Musiques Juives]. Cette topographie n'est pas neutre : elle décrit un monde où la vie juive et la vie arabe se côtoyaient rue contre rue, où les musiques se répondaient d'un seuil à l'autre.

L'année 1870 marque, pour toute la lignée oranaise, une rupture juridique majeure : le décret Crémieux fait des Juifs d'Algérie des citoyens français à part entière. Le décret Crémieux et la naturalisation des Juifs d'Algérie transforma d'un trait de plume un peuple d'indigènes en citoyens, ouvrant l'accès à l'école française tout en creusant, parfois douloureusement, la distance avec le voisin musulman. Les Medioni d'Oran vécurent cette histoire commune : celle d'une communauté prise entre trois mondes — le judaïsme ancestral, la francité nouvelle et la culture arabo-berbère qui restait la matrice de leur sensibilité. C'est de cette tension féconde que naîtra leur apport le plus singulier.

Au tournant du XXᵉ siècle, la lignée Medioni donne à Oran l'une des plus grandes figures de la musique judéo-arabe : Messaoud Georges El Médioni, connu de toute l'Afrique du Nord sous le nom de scène de Saoud l'Oranais. Maurice El Médioni était originaire d'une famille de musiciens ; son oncle est le musicien Messaoud Médioni dit Saoud l'Oranais [MusicMe]. Violoniste, pianiste, chanteur et propriétaire d'un café concert, Saoud l'Oranais fut l'un des piliers du répertoire arabo-andalou et hawzi de l'Oranie, formateur de toute une génération d'interprètes et gardien d'un patrimoine musical partagé par Juifs et musulmans.

Sa carrière incarne, jusqu'à l'exemplaire, une vertu que la tradition juive tient en haute estime : la transmission du savoir et la garde d'un patrimoine confié. Saoud ne fut pas seulement un virtuose ; il fut un passeur, celui qui recueille un héritage — le gharnati, la nouba andalouse, les modes savants venus de Grenade et Tlemcen — et le remet vivant à ses successeurs. Il compta parmi ses proches la grande Reinette l'Oranaise, dont il fut, selon la tradition musicale oranaise, le maître ; par cette filiation artistique, la lignée Medioni entre dans la mémoire collective de tout un peuple mélomane.

Mais la vie de Saoud bascula dans la tragédie du siècle. Établi en France, il fut, comme tant de Juifs d'Algérie et de France, happé par la machine génocidaire nazie : arrêté, déporté avec son fils, il fut assassiné dans les camps de la mort. Sa disparition fait de lui l'un des martyrs de la Shoah au sein de la lignée, et rattache le destin des Medioni à la blessure la plus profonde de la mémoire d'Israël au XXᵉ siècle. En Saoud l'Oranais se lisent ainsi les deux faces de cette histoire : la gloire d'un art qui unissait les peuples, et l'anéantissement qu'une barbarie voulut infliger à ce peuple. Que son neveu ait consacré une part de sa vie à faire revivre son répertoire relève d'un devoir sacré — le zakhor, « souviens-toi », qui est au cœur de l'éthique juive de la mémoire.

De cette maison de musiciens naquit Maurice El Médioni, dont la mémoire écrite, publiée en 2017 sous le titre A Memoir: From Oran to Marseille (1936–1990), constitue la source la plus précieuse et la plus intime pour l'histoire de la lignée [Maurice El Médioni, A Memoir, 2017]. Maurice El Médioni, né le 18 octobre 1928 à Oran en Algérie, est un pianiste, compositeur et interprète juif algérien de musique andalouse, raï, chaabi, séfarade et arabe, et l'un des rares artistes vivants à avoir joué avec les grands [Repeater Books].

Autodidacte de génie, Maurice grandit dans un Oran où, dans une des ruelles animées du derb al yahoud, il baigna dès l'enfance dans la musique des cafés [IEMJ]. Il forgea, à partir des rythmes qu'il entendait autour de lui, un style unique, marqué par la rencontre du répertoire arabo-andalou de son oncle Saoud avec les musiques venues d'ailleurs — le boogie-woogie des soldats américains débarqués en 1942, les rythmes cubains, la rumba. De cet alliage improbable naquit ce qu'il nommera son pianoriental, une main gauche percussive imitant le derbouka sous une main droite ornementée à l'orientale.

L'apport de Maurice El Médioni à la pensée et à la culture juives ne réside pas dans le commentaire talmudique mais dans une autre forme de fidélité : celle de l'artiste qui préserve, transmet et rend audible une civilisation menacée d'oubli. En 1996, le label Piranha lui consacre un CD, Café Oran – Maurice El Médioni et son PianOriental, où il joue notamment avec les Klezmatics ; en 2000 il enregistre Samaï Andalou et Pianoriental, et en 2003 il publie le CD Liturgie Hebraïca – Andalouse [IEMJ]. Ce dernier titre est révélateur : en mariant liturgie hébraïque et modes andalous, Maurice El Médioni faisait œuvre de piété autant que d'art, restituant au chant synagogal oranais sa robe musicale ancestrale. Sa collaboration avec les Klezmatics tissa un pont entre le monde séfarade du Maghreb et le monde ashkénaze d'Europe centrale — un geste d'unité au sein d'Israël dispersé.

La grande fracture de 1962 — l'indépendance algérienne et le départ quasi total des Juifs d'Algérie — clôt brutalement le monde d'Oran. Comme la quasi-totalité des Juifs d'Algérie, français depuis Crémieux, Maurice El Médioni quitte sa ville natale ; le titre même de sa mémoire, From Oran to Marseille, résume ce déracinement et cette recomposition sur l'autre rive de la Méditerranée [Maurice El Médioni, A Memoir, 2017]. Ce parcours n'est pas singulier : il épouse celui de dizaines de milliers de familles judéo-maghrébines qui, en une génération, passèrent des ruelles du derb al-yahoud aux quartiers de Marseille, de Paris ou de Sète.

C'est le lieu où la mémoire familiale et l'histoire collective se répondent le plus étroitement. Le destin des Medioni — enracinement berbère ancien, épanouissement oranais, naturalisation française, arrachement de 1962, dispersion mondiale — est le raccourci fidèle de l'histoire du judaïsme nord-africain tout entier. La lignée, en cela, cesse d'être seulement une famille pour devenir une métonymie : à travers elle se lit l'aventure d'un monde disparu.

Contre l'effacement, Maurice El Médioni choisit l'œuvre. Reconnu tardivement mais universellement, il compte parmi les rares artistes vivants à avoir joué avec les grands de la musique chaâbi et raï [Repeater Books]. Sa carrière internationale, ses enregistrements, sa mémoire écrite constituent autant d'actes de résistance à l'oubli. Ici s'exprime peut-être la vertu la plus haute de la lignée : faire de l'exil non une fin mais une transmission, porter la musique d'un quartier détruit jusqu'aux scènes du monde, de sorte que ce qui fut menacé de disparaître devienne patrimoine de l'humanité. La disparition de l'artiste, survenue en 2024, a scellé cette œuvre comme un legs [IEMJ].

De Mediouna la berbère à Marseille la méditerranéenne, la lignée Medioni aura décrit une trajectoire qui est celle du judaïsme maghrébin dans sa vérité la plus dense : un enracinement immémorial dans le sol nord-africain, une intimité profonde avec la langue et la musique arabes, la citoyenneté française advenue par le décret Crémieux, puis l'arrachement de 1962 et la dispersion. Le nom lui-même, « celui de la petite Médine », garde en son cœur cette fidélité à un lieu, alors même que l'histoire a contraint la famille à le quitter.

Entre toutes les vertus que la tradition d'Israël a portées à travers les siècles, celle que la lignée Medioni aura le mieux exprimée est *la garde et la transmission du patrimoine — le zakhor, le devoir de mémoire fait art*. En Saoud l'Oranais, maître assassiné dans la Shoah, la transmission fut celle d'un savoir musical remis à une génération avant d'être broyée par la barbarie. En Maurice El Médioni, son neveu, la transmission devint résurrection : recueillir la musique d'un monde englouti, la marier à la liturgie hébraïque et aux musiques du monde, et la porter jusqu'à l'universel. Cette lignée aura fait de la mémoire non un tombeau mais une œuvre vivante, rappelant que se souvenir, pour Israël, n'a jamais été regarder en arrière, mais tenir debout ce qui, sans cela, aurait sombré.