Daniel Rodriga était un marchand juif d'origine portugaise établi à Venise. À partir de la fin des années 1570, il adressa au gouvernement de la Sérénissime une série de mémoires qui disaient tous la même chose : le commerce de Venise décline, et il existe un moyen de le reprendre — faire de Spalato, possession vénitienne sur la côte dalmate, un port de transit franc.
Le projet était précis. Une échelle, un bureau de douane, et surtout un lazaret : les marchandises venues par caravane de l'intérieur ottoman y feraient quarantaine avant d'être chargées sur les galères. Il fallut plus de dix ans de démarches ; l'échelle ouvrit en 1592. Rodriga fut aussi l'homme de la charte de 1589, qui accorda aux marchands juifs levantins et ponentins le droit de s'établir et de commercer dans l'État vénitien.
Le résultat se lit sur une carte : les caravanes de Bosnie descendaient à Split, les ballots passaient au lazaret, les galères repartaient vers la lagune. Un homme d'une minorité seulement tolérée avait redessiné une route commerciale entre deux empires que tout opposait.
L'histoire juive de Split se raconte d'ordinaire par son cimetière sur la colline de Marjan. Elle commence aussi dans un bureau de la République, avec un mémoire administratif que personne n'a lu pendant quinze ans.