LEON, MOSES (BEN SHEM-ṬOB) DE
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Écrivain cabaliste ; auteur ou rédacteur du Zohar ; né à Leon, Espagne, vers 1250 ; vécut à Guadalajara, Valladolid et Avila ; mort à Arevalo en 1305, en retournant à son domicile. Il était familier avec les philosophes du Moyen Âge et toute la littérature du mysticisme, et connaissait et utilisait les écrits de Solomon ibn Gabirol, Judah ha-Levi, Maimonides, etc. Il savait charmer par des phrases brillantes et frappantes sans exprimer aucune pensée bien définie. C'était un écrivain prolifique et il écrivit plusieurs œuvres mystiques et cabalistes en rapide succession. Dans le complet « Sefer ha-Rimmon », écrit en 1287 et encore existant en manuscrit, il traita d'un point de vue mystique les objets et raisons des lois rituelles, dédiant le livre à Levi ben Todros Abulafia. En 1290 il écrivit « Ha-Nefesh ha-Ḥakamah », ou « Ha-Mishḳal » (Bâle, 1608, et fréquemment trouvé en manuscrit), qui montre des tendances cabalistes encore plus grandes. Dans cet ouvrage il attaque les philosophes de la religion et traite de l'âme humaine comme « une ressemblance de son prototype céleste », de son état après la mort, de sa résurrection, et de la transmigration des âmes. « Sheḳel ha-Ḳodesh » (écrit en 1292), un autre livre du même genre, est dédié à Todros ha-Levi Abulafia. Dans le « Mishkan ha-'Edut », ou « Sefer ha-Sodot », terminé en 1293, il traite du ciel et de l'enfer, d'après le Livre d'Énoch apocryphe ; également de l'expiation. Il écrivit aussi une explication cabaliste du premier chapitre d'Ézéchiel.
Vers la fin du treizième siècle Moses de Leon écrivit ou compila un midrash cabaliste au Pentateuque plein d'étranges allégories mystiques, et l'attribua à Simeon ben Yoḥai, le grand saint des Tannaïm. L'ouvrage, écrit dans un araméen particulier, est intitulé « Midrash de R. Shimeon ben Yoḥai », mieux connu sous le nom de [Zohar](/articles/15278-zohar). Le livre suscita une suspicion justifiée dès le départ. L'histoire raconte que, après la mort de Moses de Leon, un homme riche d'Avila offrit à la veuve, qui avait été laissée sans moyens, une somme importante pour l'original d'après lequel son mari avait fait la copie, et qu'elle confessa alors que son mari lui-même était l'auteur de l'ouvrage. Elle lui avait demandé plusieurs fois, dit-elle, pourquoi il avait mis ses enseignements dans la bouche d'un autre, mais il avait toujours répondu que les doctrines mises dans la bouche du Simeon ben Yoḥai, faiseur de miracles, seraient une riche source de profit. D'autres croyaient que Moses de Leon avait écrit le livre par la puissance magique du Nom divin. Toujours est-il que le contenu du livre a été accepté et approuvé par tous les cabalistes, et ne peut aucunement être considéré comme de simples inventions et falsifications de Moses de Leon.