Famille Hasan (Érythrée)

La communauté juive d'Érythrée est une création récente, contemporaine de la colonisation italienne et de l'essor des ports de la mer Rouge. Elle ne descend pas d'une antique implantation locale mais d'un mouvement migratoire dont les historiens ont établi la trame : l'ouverture du canal de Suez en 1869, la constitution du protectorat britannique d'Aden comme grande plaque tournante commerciale, puis l'installation italienne en Érythrée à partir des années 1880, tissèrent un réseau reliant le Yémen, Aden, l'Éthiopie et la côte africaine. Les travaux universitaires consacrés à cet espace ont montré combien l'émigration juive et le colonialisme italien y furent liés, faisant de la mer Rouge un couloir de circulation des hommes et des marchandises [Yemen, Aden and Ethiopia: Jewish Emigration and Italian Colonialism, Journal of the Royal Asiatic Society].

C'est dans cette matrice que naît la famille Hasan telle que la retient sa notice : d'ascendance yéménite et soudanaise, établie dans les ports érythréens. Les Juifs du Yémen, communauté ancienne et savante mais souvent précaire, cherchèrent dans la seconde moitié du XIXᵉ siècle des débouchés vers Aden puis vers l'autre rive ; certains gagnèrent Massawa, port chaud et fiévreux, avant de monter vers Asmara, la ville d'altitude que l'Italie fit sa capitale coloniale. Le versant soudanais de la lignée renvoie à un autre segment du même réseau, celui qui reliait la vallée du Nil et Port-Soudan à la côte érythréenne.

De cette double origine, la tradition familiale tire un trait qui n'est pas anecdotique dans l'éthique juive : le rapport à l'étranger et à l'accueil réciproque. Une famille de ports, qui migre elle-même et vit du passage des autres, apprend concrètement le commandement répété de la Torah d'aimer l'étranger « car vous fûtes étrangers au pays d'Égypte ». La lignée Hasan, mizrahi par excellence, incarne ainsi, dans son existence même de marchands déplacés et hospitaliers, l'une des vertus les plus insistantes de la mémoire d'Israël : celle du ger, de l'hôte et de l'hospitalité, éprouvée non comme abstraction mais comme condition vécue.

La physionomie de la communauté juive d'Érythrée est bien documentée pour le XXᵉ siècle. Elle se concentra d'abord à Massawa, le port, puis surtout à Asmara, la capitale, où elle édifia sa vie institutionnelle : synagogue, cimetière, écoles fréquentées, associations d'entraide. À son apogée, dans les années 1950, cette communauté demeurait numériquement modeste, de l'ordre de cinq cents personnes, avant de se réduire jusqu'à ne plus compter, aujourd'hui, qu'un unique membre veillant sur ses lieux de mémoire [La petite communauté juive d'Asmara, cath.ch].

Dans ce milieu, la place d'une famille comme les Hasan se déduit de son profil documenté : le commerce d'import-export et le négoce portuaire. Massawa vivait du transit — café éthiopien, cuirs, perles, textiles, denrées — et Asmara, en hauteur, en concentrait les maisons de commerce, les bureaux et les entrepôts. Les liens commerciaux avec Aden et Djeddah que retient la notice de la lignée s'inscrivent exactement dans cette économie : Aden, port franc britannique et grand marché de la mer Rouge ; Djeddah, débouché du Hedjaz et porte des pèlerinages. Une famille juive de Massawa entretenant des correspondants dans ces deux villes participait d'un réseau marchand cosmopolite où se croisaient Juifs yéménites, marchands indiens, Grecs, Arméniens et Italiens.

De ce négoce naît une valeur que la tradition juive a toujours tenue en estime lorsqu'elle s'exerce avec droiture : l'action économique honnête. Le judaïsme n'a jamais méprisé le commerce ; il l'a encadré par une exigence morale — poids justes, mesures justes, parole tenue. Une maison de commerce vivant de la confiance à distance, où une lettre de change ou un simple engagement verbal liait des partenaires séparés par des centaines de milles marins, reposait tout entière sur cette probité. La lignée Hasan, en cela, prolonge la vieille éthique talmudique de l'emeth dans les affaires, faisant de la fidélité à la parole donnée le socle même de sa subsistance.

La tradition juive yéménite, dont procède pour partie la lignée Hasan, est réputée pour sa fidélité conservatrice : un rite propre, une prononciation de l'hébreu tenue par les linguistes pour l'une des plus archaïsantes, une pratique domestique intense et une transmission familiale du savoir. Transplantée sur la côte africaine, cette tradition dut composer avec l'extrême petitesse de la communauté. Réunir un minyan, tenir une synagogue, assurer l'abattage rituel, l'instruction des enfants et l'inhumation selon la Loi : autant de tâches qui, dans une communauté de quelques centaines d'âmes puis de quelques dizaines, exigeaient un dévouement collectif où chaque famille comptait.

C'est ici que l'histoire établie et la mémoire se répondent. L'existence attestée d'une synagogue et d'un cimetière juifs à Asmara, entretenus jusqu'à nos jours par l'ultime gardien de la communauté [La petite communauté juive d'Asmara, cath.ch], donne corps à ce que la tradition d'une famille de ce milieu suppose : la participation à l'entretien des institutions, la charité (tsedaka) envers les coreligionnaires de passage — car les ports voyaient transiter des Juifs démunis, des émigrants en route vers la Terre d'Israël ou d'autres rivages — et le soin apporté aux morts, cette hessed shel emeth, la « bonté véritable » qui ne peut être rendue.

Sans acte nommant explicitement un Hasan à la tête d'une œuvre communautaire, la prudence commande de parler au conditionnel. Mais l'implication dans la vie collective n'est pas, pour une famille juive d'une aussi petite diaspora, une distinction : c'est une nécessité vitale. La survie même du culte reposait sur l'engagement de tous. En cela, la lignée Hasan participe de la vertu la plus structurante des communautés dispersées d'Israël : le kol Israël arevim ze la-ze, « tout Israël est garant les uns des autres », principe qui transforme la fragilité numérique en solidarité obligée.

Le patronyme Hasan/Hassan pose au généalogiste un problème méthodique. Il s'agit d'un nom porté à travers tout le monde arabo-musulman, dérivé de la racine sémitique évoquant la beauté et la bonté, et partagé par des familles de confessions différentes. Chez les Juifs, on le rencontre aussi bien au Maghreb qu'en Orient, souvent comme nom de métier, de lieu ou de dévotion. Les grands répertoires onomastiques des Juifs d'Afrique du Nord recensent des patronymes voisins et rappellent que la stabilisation d'un nom de famille est parfois tardive et locale [ref:4 ; ref:9].

Il faut donc se garder de rattacher mécaniquement les Hasan d'Érythrée à quelque lignée homonyme d'un autre pays. Rien, dans les sources consultées, n'autorise à relier la famille Hasan de Massawa aux familles séfarades documentées par les plateformes généalogiques de référence, qui traitent d'autres aires — notamment maghrébines et espagnoles — sans recouper la côte de la mer Rouge [ref:1 ; ref:3]. L'honnêteté éditoriale impose de tenir cette identité pour distincte : un patronyme partagé n'est pas une parenté.

Ce que l'onomastique permet d'affirmer avec vraisemblance, c'est l'enracinement oriental du nom dans le contexte de la lignée : un patronyme court, arabisé, cohérent avec une origine yéménite et un milieu de langue arabe, adopté ou stabilisé dans l'environnement multilingue des ports érythréens. Le reste — filiation précise, aïeul éponyme, date d'adoption du nom — demeure du domaine de la conjecture, et il serait contraire à la vérité de le présenter autrement. Cette réserve elle-même relève d'une vertu : l'humilité devant ce que l'on ne sait pas, que le judaïsme place au cœur de la probité intellectuelle, préférant le silence honnête à l'affirmation flatteuse.

Le destin des Juifs d'Érythrée bascule avec l'histoire mouvementée du pays : fin de la colonisation italienne, administration britannique, fédération puis annexion à l'Éthiopie, et surtout la longue guerre d'indépendance érythréenne qui, à partir des années 1960, rendit la vie impossible aux petites communautés étrangères et minoritaires. La communauté juive, déjà réduite, se dispersa vers Israël, l'Europe, l'Amérique. De cinq cents membres environ dans les années 1950, elle fondit jusqu'à l'extinction quasi totale, ne laissant qu'un gardien pour la synagogue et le cimetière d'Asmara [La petite communauté juive d'Asmara, cath.ch].

Pour une famille de marchands comme les Hasan, dont la prospérité dépendait entièrement de la stabilité des routes maritimes et de la confiance des correspondants d'Aden et de Djeddah, ce bouleversement fut fatal à l'ancrage érythréen. Les réseaux qui avaient fait vivre la lignée — la libre circulation entre les rives de la mer Rouge, la présence de communautés sœurs à Aden — se défirent presque simultanément, l'exode des Juifs du Yémen et d'Aden vers Israël au tournant des années 1950 privant les Hasan de leur horizon commercial naturel. La dispersion de la famille suivit celle de son monde.

Il y a, dans cet effacement, une part de la grande épreuve mizrahi du XXᵉ siècle. Les Juifs venus des pays arabes et d'Orient, arrivés en Israël et en Occident, y connurent souvent le déclassement et la lutte pour la reconnaissance de leur dignité et de leur culture, comme l'ont montré les travaux sur la période de contestation mizrahi. La lignée Hasan, en franchissant une nouvelle fois les eaux — non plus vers un port de commerce mais vers un exil définitif —, s'inscrit dans cette mémoire collective d'un judaïsme oriental arraché à ses rivages et contraint de se réinventer ailleurs.

Une lignée sans grand rabbin attitré, sans œuvre imprimée célèbre, sans château ni dynastie savante, peut-elle nourrir un « Grand Livre » ? La tradition juive répond que oui, et avec force. Car la sainteté et la vertu, dans la pensée d'Israël, ne se logent pas seulement dans le décisionnaire ou le prince : elles habitent le marchand honnête, la mère qui allume les lumières du sabbat à Massawa loin de tout centre, le père qui enseigne à son fils l'hébreu d'un rite yéménite menacé d'oubli, la famille qui contribue au minyan pour que la prière ne s'éteigne pas dans un port perdu.

La mémoire transmise des familles juives de la mer Rouge — dont les Hasan sont un exemplaire — conserve précisément cela : la ténacité de la pratique en terre lointaine, la loyauté aux coreligionnaires du réseau, l'hospitalité envers les Juifs de passage, et cet attachement à la Loi (halakha) maintenu malgré l'éloignement des académies. Les réflexions contemporaines sur le fondement politique et communautaire de la Loi rappellent que la Torah crée du lien et de la responsabilité mutuelle là même où l'État et l'institution font défaut ; les petites diasporas orientales en furent le laboratoire vivant.

Ainsi la portée de la lignée Hasan n'est pas dans l'éclat mais dans la fidélité. Elle appartient à cette foule silencieuse de familles séfarades et mizrahi qui, des rivages de l'Afrique aux confins de l'Orient, ont maintenu l'étincelle sans jamais l'inscrire dans les grands livres officiels — et que la recherche historique récente a entrepris de réintégrer dans le grand récit d'Israël.

Au terme de ce parcours, la lignée Hasan d'Érythrée se révèle pour ce qu'elle est : non pas une dynastie rabbinique documentée, mais une famille du seuil, une lignée de passage et de fidélité, née du grand mouvement qui, sous le colonialisme italien et l'essor des ports de la mer Rouge, porta des Juifs yéménites et soudanais vers Massawa et Asmara [Journal of the Royal Asiatic Society ; cath.ch]. Son histoire est celle d'un ancrage bref et intense, puis d'un effacement partagé avec toute la petite communauté juive érythréenne, désormais réduite à un dernier gardien.

Entre toutes les vertus que la tradition d'Israël a portées à travers les siècles, c'est l'hospitalité éprouvée de l'étranger — le ger devenu hôte — que cette lignée aura le mieux exprimée. Famille elle-même migrante, vivant du passage des autres, tenant maison ouverte dans un port où transitaient marchands et exilés, elle a incarné dans sa condition même le commandement d'aimer l'étranger parce que l'on fut soi-même étranger. À cette vertu cardinale s'ajoutent, à titre secondaire mais réel, la probité du négoce à distance et la solidarité obligée d'une communauté minuscule, où chaque famille était garante de la survie du culte.

Il reste beaucoup d'inconnu : les prénoms des aïeux, les dates précises, les alliances, le sort de chaque branche dans l'exil. Ce livre ne les invente pas. Il tient plutôt à honorer, dans le respect de ce que l'on sait et l'aveu de ce que l'on ignore, une lignée qui aura traversé la mer Rouge comme d'autres traversèrent la Méditerranée : porteuse d'un feu discret, garante d'une mémoire, et désormais confiée à ce Grand Livre pour n'être pas tout à fait perdue.