TARSE Ville de Cilicie, sur la côte sud de l'Asie Mineure, à l'embouchure du Cydnus. C'était la capitale de la Cilicie et le centre du commerce hellénique en Orient. Sous le règne d'Auguste, l'empereur lui accorda un statut privilégié. La ville était célèbre pour son école de philosophie, qui rivalisait avec Athènes et Alexandrie. C'est la patrie de l'apôtre Paul, qui y est né d'une famille juive de citoyens romains.
Ville turque du vilayet d'Adana, à 12 milles de la Méditerranée, sur le fleuve Cydnus. Pendant la période romaine, c'était la capitale de la Cilicie. Elle était importante en raison de son commerce et de ses produits textiles, et elle était célèbre pour ses écoles de rhétorique. À Tarsus, comme en Cilicie en général, la population originelle était sémitique, fait reflété par la tradition que la ville était une colonie phénicienne (Dio Chrysostom, "Orationes," xxxiii. 40), tandis que sur les monnaies phéniciennes elle était souvent appelée "Taraz" (). Josephus ("Ant." i. 6, § 1), en accord avec la littérature rabbinique (Gen. R. xxxvii. 1; Yer. Meg. 71b; Targ. Yer. to Gen. x. 4), identifia la ville avec [Tarshish](/articles/14254-tarshish) (Gen. x. 4), et en conséquence crut que c'était à Tarsus que Jonas souhaitait s'enfuir ("Ant." ix. 10, § 2). Un monument à Jonas fut découvert à Tarsus en 1876 ; mais il date sans doute de la période chrétienne.
L'hellénisation de la ville commença aux jours d'Alexandre le Grand ; cette influence fut pleinement ressentie par les Juifs, qui avaient été colonisés à Tarsus par les Séleucides vers 170 av. J.C. Pendant le règne d'Antiochus Épiphane, une révolte de ces colons s'avéra être un facteur dans l'histoire juive (II Macc. iv. 30-38). Rien d'autre n'est connu concernant les Juifs de cette ville, bien qu'elle soit devenue célèbre plus tard comme lieu de naissance de [Saul de Tarsus](/articles/13232-saul-of-tarsus), qui y vécut un certain temps (Acts ix. 11, xi. 25, xxi. 39, xxii. 3) et revendiqua la citoyenneté romaine en vertu de cela. Ramsay, suivi par Schürer, a démontré (voir Hastings, "Dict. Bible," ii. 105, _s.v._ "Diaspora") qu'un Juif n'aurait pu être citoyen dans une ville grecque à moins que le souverain n'ait ordonné que les Juifs de la ville en question forment une gens distincte, événement qui doit s'être produit à Tarsus, probablement, comme le pense Ramsay, sur l'instance d'Antiochus Épiphane ("Expository Times," xvi. 18 _et seq._).
La ville de Tarsus est fréquemment mentionnée par les Rabbis. Là, R. Jose ben Jasian monta à bord d'un navire (Eccl. R. vii. 11), et R. Nahum ben Simai donna des cours (Pesiḳ. R. 15 [ed. Friedmann, p. 78a]). Les Rabbis font allusion aux habitants et à la langue de Tarsus en connexion avec Bigthan et Teresh (Esth. ii. 21), bien que le sens exact de ce passage ne soit pas clair. La présence de Juifs à Tarsus est en outre attestée par des inscriptions : l'une à Rome nomme un certain Asaphat de Tarsus (Levy, in "Jahrbuch für die Gesch. der Juden," ii. 287), et une épitaphe trouvée à Jaffa était inscrite à la mémoire d'un certain Judah ben Joseph de la même ville (Schürer, "Gesch." 3d ed., iii. 17). Mention est également faite d'un Isaac, ancien de la synagogue des Cappadociens à Tarsus, qui était marchand de toile ("Pal. Explor. Fund, Quarterly Statement," No. 110, p. 18), prouvant non seulement l'existence d'une communauté juive à Tarsus mais aussi la participation juive à des entreprises commerciales. Au Moyen Âge, la ville tomba sous le domaine des Isauriens et autres barbares, tombant plus tard entre les mains des Arabes et des Turcs, qui lui ôtèrent son importance. Sa population permanente présente (1905) est d'environ 7 000 habitants.