SHILOAH ()
Localité mentionnée dans l'Ancien Testament sous les noms de « les eaux de Shiloah » (Isa. viii. 6) et « le bassin de Siloah » (Neh. iii. 15). Josephus écrit le mot Σιλωά, Σιλωᾶς, et Σιλωάμ, tandis que le nom arabe est 'Ain Silwan. Le bassin était entouré au sud par les jardins royaux, et une partie en appartenait à la forteresse de Jérusalem, tandis que la source qui l'alimentait se trouvait à l'entrée de la vallée du Tyropœon qui sépare la ville haute de la ville basse. Probablement dès le règne de Salomon, l'eau était amenée de cette source à un réservoir dans la vallée du Kidron, afin d'irriguer les jardins royaux au sud de la ville, bien que le site de ce réservoir, que Josephus appelle « le bassin de Salomon » (« B. J. » v. 4, § 2), ne soit plus connu. Un conduit, dans lequel a été découverte l'inscription de Siloam, menait depuis la Fontaine de la Vierge ('Ain Sitti Maryam) à travers la partie extérieure du Moriah à un bassin dans la vallée du Tyropœon ; et c'était probablement à ce conduit qu'Isaïe faisait allusion en parlant des « eaux de Shiloah qui coulent doucement ». À l'heure actuelle (1905), le réservoir de Shiloah a 53 pieds de long, 18 pieds de large, et 19 pieds de profondeur.
Selon le Talmud, la source du bassin se trouve exactement au centre de la Terre sainte (Zabim i. 5) ; et en raison de son flux et reflux particulier, elle a toujours été populairement considérée comme un bras de la mer. Après le service du Temple le huitième jour de la Fête des Tabernacles, Salomon et le peuple descendaient au bassin, d'où l'eau était tirée et versée sur l'autel (Suk. v. 1). Lorsque, de plus, les prêtres étaient obligés de consommer de grandes quantités de viande sacrée, ils buvaient de l'eau de Shiloah pour faciliter la digestion (Ab. R. N. xxxv.). Le roi Hézéchias fit élargir l'ouverture, qui n'était pas plus grande qu'une pièce de monnaie, afin que l'eau puisse s'écouler plus librement ; mais le travail venait à peine d'être terminé que le débit du courant diminua. Il fit donc réduire l'orifice, après quoi la quantité originale réapparut (Yalḳuṭ Shim'oni, ii. 285, ed. Wilna, 1898).
Avant que Shiloah ne soit reliée au bassin, elle aurait pu être appelée « Gihon » ; car le Targum de Jonathan rend le « Gihon » de I Rois i. 33, 38, par « Shiloah » ; les deux endroits ont été du reste identifiés par Théodoret (« Quæstiones, » ii.), comme ils le sont aussi par Burckhardt (« Travels in Syria and the Holy Land, » v. 461) et par Isaac Ḥelo (Tobler, « Jerusalem, » ii. 62). [Voir Siloam Inscription](/articles/13662-siloam-inscription).
Fontaine de Shiloah (Siloam).(D'après une photographie de Bonfils.)