Provinces Baltes

Les trois gouvernements russes bordant la mer Baltique — Courlande, Livonie et Esthonie ; ayant appartenu autrefois à la Suède, à l'exception de la Courlande, qui était une dépendance de la Pologne et entra en possession de la Russie, en partie au début du dix-huitième siècle, et le reste en 1809. La population juive était (1897) d'environ 100 000 habitants, sur une population totale de 2 386 998.

Les Juifs des provinces baltiques diffèrent considérablement des autres Juifs russes. Leurs habitudes, leur langue et leur vêtement ressemblent généralement beaucoup aux Allemands, et, étant moins serrés et plus prospères que leurs coreligionnaires lituaniens ou polonais, leur développement physique est plus satisfaisant. La hauteur moyenne des Juifs baltiques appelés au service militaire est de 163-164 centimètres, tandis que celle des Polonais-Lituaniens n'est que de 161-162. Dans les villes près de la frontière allemande, ils sont plus germanisés que dans celles adjoignant la Lituanie et la Russie Blanche. Les affaires commerciales des Juifs baltiques ont longtemps été régies par des « ḳahals », qui ont été abolis le 5 juin 1893. Bien que le statut juridique des Juifs des provinces baltiques ait varié selon les différents souverains, ils ne sont pas inclus dans la liste des gouvernements émise par la Russie en 1890, mais appartiennent à la Pale du Règlement. Les Juifs d'autres gouvernements n'ont pas le droit d'y habiter. En Courlande ainsi qu'à Shlock, seuls ceux qui ont été inscrits au recensement du 25 avril 1835 ont le droit d'établissement permanent. Parmi les Juifs de Shlock, seuls ceux qui y ont habité réellement avant le 29 décembre 1841 peuvent y résider de manière permanente à Riga (Livonie). Parmi les habitants slaves de l'empire, les Juifs baltiques sont traités avec plus de tolérance que les autres, car ils ont généralement passé pour des Allemands à l'intérieur de la Russie. Un grand nombre sont artisans, et quand l'Empereur Nicolas I° émit l'ordonnance du 13 avril 1835 permettant à ses sujets juifs de se joindre à la classe paysanne en Nouvelle Russie dans des colonies agricoles, les premiers qui ont cherché à être colonisés furent soixante-dix familles de Courlande. Les Juifs des provinces baltiques sont amateurs d'émigration, et sont occupés comme artisans, professeurs, commis, comptables et petits commerçants dans le monde entier. Aux États-Unis seuls, selon les « Courländer Vereine » et congrégations, il y a probablement environ 25 000 Juifs des provinces baltiques, et environ 10 000 de ce nombre vivent à Greater New York et aux environs.

D'après les statuts d'église de l'archevêque Henning de Riga pour l'année 1428, il est évident que les Juifs vivaient à cette époque dans les provinces baltiques comme commerçants occasionnels. Mais ils ne s'y établirent de manière permanente que lors de l'adoption de la Courlande par la Pologne en 1561. Même plus tard, ils étaient sans privilèges clairement définis, à l'exception du district de Pilten et de la ville de Hasenpot, où ils jouissaient des droits de citoyens. À l'annexion du territoire de l'« Inflandt » par la Russie sous Pierre le Grand, aucune référence ne fut faite aux Juifs ; mais sous Anna Ivanovna, les députés de la noblesse livonienne se plaignirent à la senate de l'afflux d'étrangers, et spécialement de Juifs lituaniens et de Courlande.

Pour une histoire détaillée des Juifs dans les gouvernements séparés des provinces baltiques, [voir Courlande](/articles/4708-courland), [Riga](/articles/12755-riga), [Mitau](/articles/10883-mitau).