Familia Samuel (Érythrée)

La cuna de la comunidad judía de Eritrea se encuentra al otro lado del mar Rojo. La sinagoga de Asmara fue, según las fuentes, el único lugar de culto de una pequeña comunidad originaria de la península Arábiga implantada principalmente en Massawa y en Asmara, capital de la Eritrea italiana [Synagogue d'Asmara]. Este dato fundamental orienta toda lectura de la lignée Samuel: sus antepasados fueron verosímilmente judíos adenitas y yemeníes, cuya historia comercial seguía las rutas marítimas que unían Aden, Massawa y las altiplanicies.

Massawa, puerto cálido y febril de la costa, fue la primera puerta de entrada. Desde allí, los comerciantes judíos, atraídos por las oportunidades del comercio colonial —textiles, café, perlas, metales—, ascendieron hacia Asmara, ciudad de altitud con clima templado, a medida que los italianos la convertían en su capital administrativa a partir de 1890. El patronímico Samuel, frecuente en las comunidades de Yemen y Aden, se inscribe naturalmente en este movimiento. La genealogía sefardí y oriental, tal como la documentan las bases comunitarias contemporáneas, atestigua la circulación de tales nombres entre las orillas del mar Rojo [MyHeritage / Geni — Arbre Encaoua].

Esta migración no fue una ruptura sino una prolongación. Los judíos de Aden conservaban en Asmara sus ritos —un judaísmo de tradición yemeníe y baladi—, su lengua (el árabe judeo-yemeníe, progresivamente doblado por el italiano) y sus redes familiares transmediterráneas. La historia larga del judaísmo meridional, marcada por la coexistencia y la fricción con el islam y el cristianismo, proporciona el trasfondo de esta migración: los judíos fueron a menudo una minoría comerciante cuyo estatuto oscilaba entre la tolerancia y la precariedad [David Nirenberg, Neighbouring Faiths, 2014]. A finales del siglo XIX, la Eritrea italiana ofrecía un marco relativamente protector, propicio para el arraigo de familias como los Samuel.

El año 1906 marca la consagración institucional de la comunidad. En 1906, la Synagogue Asmara fue terminada en Asmara, la capital. Comprende un santuario principal con capacidad para hasta 200 personas, aulas y un pequeño cementerio judío [History of the Jews in Eritrea]. Este edificio fue el corazón latente de la vida judía local, y puede darse por sentado que las familias Samuel le fueron fieles — en los oficios, en las bodas, en los ritos de paso.

La sinagoga no era únicamente un lugar de culto: con sus aulas, aseguraba la transmisión del hebreo y de la Ley, condición de supervivencia de una comunidad minúscula en el seno de un país inmenso. Hasta los años 1950, la comunidad judía de Asmara contaba con cerca de 500 personas para casi un millón de eritreos [Synagogue d'Asmara]. Esta proporción ínfima — una diezmilésima de la población — dice mucho de la fragilidad demográfica de la comunidad, y de la importancia vital de la endogamia y las redes familiares para preservarla. Los Samuel se inscribían en ella como una de las familias pilares de un mundo en el que todos se conocían.

El pequeño cementerio judío de Asmara, mencionado por las fuentes, sigue siendo el testimonio material más duradero de esta presencia. Un cementerio judío en Asmara conserva los nombres de generaciones arraigadas en las tierras altas. Es allí donde, según toda verosimilitud, reposan los primeros Samuel de Eritrea, cuyos epitafios — a menudo bilingües, en hebreo e italiano — narran en filigrana el itinerario de una familia que pasó de la península Arábiga al corazón del África oriental italiana. La epigrafía funeraria, en el mundo judío, fue en todo tiempo un archivo de la mémoire familiale, a semejanza de lo que atestiguan las comunidades de la diáspora mediterránea [Tessa Rajak, The Jewish Dialogue with Greece and Rome, 2001].

La historia de los Samuel de Asmara fue indisociable de la de la Eritrea italiana, desde el protectorado de 1890 hasta el colapso del imperio colonial en 1941. La comunidad conoció un crecimiento notable en el período de entreguerras. En los años 1930, la comunidad judía se vio reforzada cuando numerosos judíos europeos emigraron a Eritrea para escapar de la persecución nazi en Europa [History of the Jews in Eritrea]. Asmara se convirtió así, paradójicamente, en un refugio para familias que huían de Alemania y de Europa central, quienes vinieron a engrosar el núcleo adenita original.

Este período no está exento de ambigüedades. El régimen fascista italiano, aliado del nazismo y promulgador de las leyes raciales de 1938, podría haber golpeado duramente a la comunidad. Sin embargo, las fuentes matizan: los judíos de Asmara fueron relativamente poco inquietados durante el período fascista [Synagogue d'Asmara]. La distancia geográfica respecto a la metrópoli, la utilidad económica de los comerciantes judíos en la colonia, y la relativa indiferencia de la administración local explican sin duda esta relativa clemencia. Aquí, el archivo matiza la memoria colectiva de una persecución universal: en Asmara, la tempestad europea no produjo más que oleadas atenuadas.

La mémoire familiale de los Samuel — transmitida por los descendientes de Milán y de Roma — conservaría así el recuerdo de una próspera época italiana, hecha de comercio, de escuelas, y de una italianidad cultural asumida. Esta doble pertenencia, oriental por los orígenes e italiana por la cultura, no deja de evocar la trayectoria de otras comunidades mediterráneas que transitaron «de la orientalidad a la occidentalización» a lo largo de un mismo siglo [Claire Rubinstein-Cohen, Portrait de la communauté juive de Sousse, 2011]. A falta de actas nominativas publicadas sobre los Samuel para este período, este capítulo corresponde a la intersección entre una memoria transmitida y un marco histórico establecido.

La derrota italiana de 1941 abrió un paréntesis británico rico en peripecias para la Eritrea judía. Durante la administración británica, Eritrea era frecuentemente utilizada como lugar de internamiento para los guerrilleros del Irgún y del Lehi que luchaban por la independencia judía en el Mandato británico de Palestine [History of the Jews in Eritrea]. Asmara se convirtió así en un lugar de detención para militantes sionistas deportados de Palestine — un episodio que, por efecto rebote, puso a la pequeña comunidad local en contacto directo con el nacionalismo judío renaciente.

Para las familias Samuel, este episodio fue probablemente determinante en el despertar de una conciencia israelí. Los internados, hombres instruidos e ideológicamente curtidos, debieron convivir con la comunidad local durante los oficios y las fiestas. La sinagoga de Asmara, ya resplandeciente, ganó en visibilidad: sirvió de punto de encuentro para los judíos de la región, mucho más allá de Eritrea. La sinagoga sirvió a judíos llegados de toda África para observar los Grandes Días santos [History of the Jews in Eritrea]. Asmara fue, pues, durante un tiempo, un verdadero cruce espiritual del Cuerno de África y del mar Rojo.

Este momento de esplendor coincidió con una bisagra mundial. La creación del Estado de Israel en 1948 modificó en profundidad el horizonte de la comunidad. En 1948, tras la fundación de Israel como Estado judío, numerosos judíos eritreos emigraron a Israel. En los años 1950, 500 judíos vivían todavía en el país. El último matrimonio judío en la sinagoga de Asmara fue celebrado durante esa década [History of the Jews in Eritrea]. Para los Samuel, como para sus vecinos, la atracción de la nueva nación judía abrió el camino de una primera partida hacia Tel-Aviv, preludio a las dispersiones más masivas que seguirían. La aspiración al retorno a Sion, profundamente arraigada en el pensamiento judío, encontraba allí su cumplimiento histórico [Léon Askénazi, La parole et l'écrit, 1999].

El destino de la lignée Samuel bascula definitivamente con la entrada de Eritrea en la larga guerra que la enfrentó a Etiopía. En 1961, la guerra de independencia eritrea comenzó tras la anexión de Eritrea por Etiopía, y los eritreos empezaron a luchar por la independencia. Fue entonces cuando los judíos comenzaron a abandonar Eritrea [History of the Jews in Eritrea]. La inestabilidad, la inseguridad económica y la perspectiva de un conflicto prolongado empujaron a las familias a buscar refugio en otros lugares.

El golpe de gracia vino de la revolución etíope. No ocurrió lo mismo durante la dictadura de Mengistu Haile Mariam, a partir de 1974. El régimen empujó a numerosos judíos a abandonar el país, reduciendo la comunidad a algunas decenas de miembros tras la partida del último rabino, en 1975 [Synagogue d'Asmara]. La partida del rabino selló el fin de la vida comunitaria organizada: sin guía espiritual, sin minyan asegurado, la comunidad no podía perpetuarse. A principios de los años 1970, la emigración judía aumentó [History of the Jews in Eritrea], y los Samuel siguieron ese movimiento irreversible.

Es en ese éxodo donde se dibuja la geografía actual de la lignée, conforme a nuestra nota: Milán, Roma y Tel-Aviv. Italia, antigua metrópoli colonial, acogió naturalmente a las familias más italianizadas, atraídas por la lengua, las redes mercantiles y las comunidades judías ya establecidas. Israel recibió a quienes llevaban el ideal sionista desde 1948. Esta bifurcación —hacia Occidente por un lado, hacia Sion por el otro— es característica de las diasporas judías modernas confrontadas al derrumbe de su mundo de origen; su eco se encuentra en la historia de otras comunidades del entorno mediterráneo obligadas al exilio en el siglo XX [Eliahou-Éric Botbol, Vie et destin de la communauté juive de Tlemcen, 2000].

De la comunidad de Asmara, hoy no queda más que una presencia simbólica. La gran sinagoga de 1906, su cementerio y sus estelas permanecen en pie, custodiados por un puñado de fieles — a veces uno solo, según los testimonios contemporáneos recogidos por la prensa. Pero la vida comunitaria, tal como latía en tiempos de los Samuel, se ha extinguido. La lignée, en cambio, sobrevive a través de sus descendientes, y es en ese tránsito de la comunidad a la familia donde se juega ahora la Memoria.

En Milán y en Roma, los Samuel se han fundido verosímilmente en el rico tejido del judaísmo italiano, conservando al mismo tiempo la conciencia de un origen singular: no sefardí de España, ni asquenazí de Europa, sino adenita de Eritrea — herederos de un judaísmo del mar Rojo pasado por el África colonial. Esta memoria de los orígenes, transmitida de generación en generación, constituye el tesoro inmaterial de la lignée. Se vincula a la convicción profunda, propia del pensamiento judío, de que la transmisión — masorah — es el verdadero lugar de la continuidad, más allá de las rupturas geográficas [Léon Askénazi, La parole et l'écrit, 1999].

En Tel-Aviv, los descendientes de los Samuel que partieron desde los años 1948-1970 se han integrado en la sociedad israelí, entre las numerosas familias llegadas de toda África y de Oriente. La memoria de Asmara adopta allí la forma de un relato familiar, transmitido durante las fiestas y las reuniones, donde se entremezclan el italiano, el hebreo y el recuerdo del árabe de los antepasados. La genealogía contemporánea, a través de las bases de datos colaborativas, permite hoy reconstruir parcialmente estas ramas dispersas y anudar los hilos rotos por el exilio [MyHeritage / Geni — Arbre Encaoua, 2024]. Este capítulo, fundado en la tradición recibida más que en el acto de archivo, pertenece plenamente a la Memoria transmitida.

La historia de las familias Samuel de Eritrea condensa, en un linaje modesto, varios siglos de circulaciones judías. Nacida a orillas del mar Rojo, procedente probablemente de la península Arábiga, se arraiga en Asmara en el cambio del siglo XX, en la órbita de la sinagoga de 1906, prospera bajo la Italia colonial, atraviesa las pruebas del fascismo y de la guerra, y luego se dispersa bajo la presión de la guerra de independencia y de la dictadura de Mengistu. Hoy, como indica nuestra nota, está «casi extinguida en el lugar, pero presente en Milan, Roma y Tel-Aviv a través de los descendientes».

Esta trayectoria ilustra una verdad más amplia de la Historia judía: la capacidad de una comunidad para reconstituirse en otro lugar cuando su mundo se derrumba. El régimen empuja a muchos judíos a abandonar el país, reduciendo la comunidad a unas pocas decenas de miembros tras la partida del último rabino, en 1975 [Synagogue d'Asmara] — y sin embargo el linaje perdura, trasplantado pero vivo. La piedra de Asmara sigue siendo el testigo mudo de una presencia; el recuerdo de los descendientes es su voz.

Al término de este Gran Libro, hemos querido distinguir lo establecido de lo transmitido. La Historia de la comunidad de Asmara está documentada en sus grandes líneas; la historia propia de los Samuel, a falta de actas nominativas publicadas, pertenece más bien a la probabilidad razonada y a la Memoria familiar. Es precisamente en esta intersección —entre el archivo de la comunidad y el relato del linaje— donde este libro ha querido situarse, con honestidad y respeto por ese mundo sumergido del mar Rojo.