Familia Mekies

El nombre Mekies se presenta de entrada como un nudo etimológico en el que confluyen la memoria tribal y la memoria de los oficios. La onomástica judeomarroquí, tal como la fundó Abraham Laredo en su obra de referencia, registra sistemáticamente los nombres derivados de designaciones étnicas y tribales bereberes, que constituyen una de las capas más antiguas de la nomenclatura judía de Marruecos [Les Noms des Juifs du Maroc]. Desde esta perspectiva, Mekies derivaría del nombre de una tribu bereber, los Mékies, cuya tradición sitúa su hábitat en los alrededores de Oujda, en el extremo oriental del país, en la frontera con Argelia [Les noms de famille des Juifs d'Afrique du Nord — Dafina].

La atribución de un nombre tribal bereber a una familia judía no tiene nada de excepcional en el contexto marroquí. Mucho antes de la arabización y mucho antes de la llegada de los exiliados sefaradíes de 1492, comunidades judías vivían en estrecha simbiosis con las tribus bereberes del Atlas, del Sus y de las regiones orientales, compartiendo su lengua, sus costumbres vestimentarias y a veces su estructura clánica. El nombre que portaba una familia judía podía así designar la tribu bereber en cuyo territorio residía, o con la que mantenía vínculos de protección y de comercio. Esta profunda imbricación del judaísmo marroquí en el mundo bereber ha sido subrayada por los antropólogos e historiadores que han estudiado la vida judía precolonial [Les Gens du Mellah : la vie juive au Maroc à l'époque précoloniale].

La segunda pista etimológica, complementaria, vincula el nombre al árabe dialectal mqâys, plural de maqiyâsa, término que designa los brazaletes de oro o de plata. Según esta lectura, Mekies sería en origen un nombre de oficio: el del fabricante de brazaletes, es decir, el orfebre [Les noms de famille des Juifs d'Afrique du Nord — Dafina]. Ahora bien, la orfebrería, el trabajo de la plata y el oro, figuraba entre los oficios emblemáticos de los judíos de Marruecos, hasta el punto de que en numerosas regiones bereberes, el joyero era casi por definición judío. Joseph Chetrit, en sus trabajos sobre la cultura judeoárabe del Magreb, ha mostrado cuánto la lengua hablada y las designaciones profesionales estructuraban la identidad comunitaria y se sedimentaban en los patronímicos [Judeo-Arabic Literature in Tunisia, Algeria, and Morocco].

Estas dos hipótesis no se excluyen mutuamente: es incluso probable que la tribu bereber y el oficio de orfebre se hayan reforzado mutuamente en la Memoria colectiva, pudiendo una familia de artesanos del metal precioso haber llevado un nombre de resonancia tribal, o a la inversa. La honestidad histórica obliga a presentar estas etimologías como hipótesis sólidamente atestiguadas por la tradición onomástica, sin pronunciarse definitivamente entre ellas [Les Noms des Juifs du Maroc].

Si seguimos la pista tribal, la cuna de la lignée Mekies se sitúa en el Marruecos oriental, en torno a Oujda. Esta ciudad fronteriza, disputada durante largo tiempo entre las esferas de influencia marroquí y argelina, ocupa una posición singular en la historia del judaísmo norteafricano. Cruce de rutas caravaneras entre Fès y Tlemcen, entre Marruecos y la Argelia otomana y luego francesa, Oujda fue un punto de paso de hombres, mercancías y familias judías, que allí formaban una comunidad modesta pero antigua.

La presencia judía en el Marruecos oriental obedecía a la lógica general del mellah y de los barrios judíos, pero también a una gran movilidad regional. Las familias circulaban entre los burgos de la frontera, entre Oujda, los ksour circundantes y las ciudades argelinas vecinas como Tlemcen y Nedroma. Esta porosidad de la frontera oriental explica que numerosos apellidos de familias judías sean comunes a ambos lados y que una lignée de origen marroquí haya podido extenderse hacia la Oranie. Los historiadores han mostrado cuán permeable fue la frontera argelino-marroquí en el siglo XIX, como espacio de circulación y recomposición de las comunidades [Juifs et musulmans au Maroc, 1859-1948].

La situación jurídica de los judíos de Oujda, al igual que la del conjunto de los judíos de Marruecos, dependía del estatuto de dhimmi: protegidos a cambio del pago de la jizya, sometidos a restricciones vestimentarias y residenciales, pero reconocidos como comunidad autónoma en la gestión de sus asuntos religiosos y civiles. Este estatuto, y las negociaciones permanentes que implicaba entre los judíos y el poder, ha sido objeto de estudios profundos que muestran que la frontera entre las comunidades era a la vez jurídica y porosa [Across Legal Lines: Jews and Muslims in Modern Morocco]. En este marco, una familia de artesanos orfebres como pudo serlo la lignée Mekies encontraba su lugar en la economía local, proveyendo a las poblaciones bereberes y árabes de las joyas de plata que constituían a la vez adorno y reserva de valor.

Conviene aquí mantener la prudencia: ningún archivo directo consultado para esta obra permite documentar nominalmente a una familia Mekies en Oujda en una fecha precisa. El anclaje oriental sigue siendo una deducción verosímil, fundada en la etimología tribal transmitida por la tradición onomástica y en la geografía histórica del Marruecos oriental [Les noms de famille des Juifs d'Afrique du Nord — Dafina].

La hipótesis del nombre de oficio — Mekies como «fabricante de brazaletes» — merece un desarrollo particular, pues abre uno de los capítulos mejor documentados de la historia social de los judíos de Marruecos: su papel cuasi monopólico en el trabajo de los metales preciosos. En las sociedades bereberes y árabes del Magreb, el trabajo del oro y la plata era frecuentemente considerado indigno o prohibido para los musulmanes, debido a las prohibiciones religiosas que pesaban sobre el préstamo con interés y la manipulación del oro. Este vacío fue ocupado por los artesanos judíos, que se convirtieron en los orfebres de referencia de las poblaciones rurales y urbanas.

La joya de plata bereber — fíbulas, brazaletes, collares, diademas — era producida, cincelada y nielada en los talleres judíos de los mellahs y las aldeas. Estos objetos no eran simples adornos: constituían la dote de las mujeres, una reserva monetaria movilizable, un marcador de pertenencia tribal y de estatus social. El orfebre judío ocupaba, por tanto, una posición económica y simbólica central, en la interfaz entre la comunidad judía y el mundo tribal circundante. La vida cotidiana, los oficios y las relaciones de dependencia económica de los judíos del Marruecos precolonial han sido descritos con finura por la antropología histórica [Les Gens du Mellah : la vie juive au Maroc à l'époque précoloniale].

En este contexto, que una lignée haya recibido su nombre a partir de los mqâys, los brazaletes que fabricaba, responde a una lógica onomástica perfectamente atestiguada: el nombre de oficio es una de las fuentes más fecundas de los apellidos judíos norteafricanos. Joseph Toledano, en su repertorio de apellidos de los judíos del norte de África, recoge numerosos ejemplos de nombres derivados de los oficios artesanales y mercantiles [Les Noms de famille des Juifs d'Afrique du Nord]. El trabajo de la plata, en particular, ha dejado una huella duradera tanto en la onomástica como en la Memoria colectiva de los judíos de Marruecos, quienes recuerdan a sus antepasados orfebres como figuras de prestigio y de un saber hacer transmitido de padres a hijos [Judeo-Arabic Literature in Tunisia, Algeria, and Morocco].

L'instauration du Protectorat français en 1912 transformó en profundidad la condición de los judíos de Marruecos, y con ella el destino de familias como los Mekies. Oujda, tomada por las tropas francesas desde 1907, fue una de las primeras ciudades en conocer la administración colonial. La apertura de las escuelas de la Alliance israélite universelle, la progresiva francización, el acceso a nuevas profesiones y la urbanización modificaron los modos de vida y los horizontes de las comunidades judías orientales.

Este período fue testigo igualmente de la migración de numerosas familias judías del Marruecos oriental hacia los grandes centros económicos — Oran, Casablanca, y más allá — atraídas por las oportunidades del comercio y de la industria naciente. La trayectoria de los judíos de Marruecos en esta fase de modernización, entre fidelidad a las tradiciones y aspiración a la emancipación, ha sido trazada en detalle por los historiadores del período colonial [Une certaine histoire des Juifs du Maroc, 1860-1999].

La prueba mayor de este período fue la Segunda Guerra Mundial y la aplicación en Marruecos de la legislación antijudía de Vichy. Los judíos marroquíes, entre ellos los del Marruecos oriental, fueron sometidos a los estatutos discriminatorios, excluidos de ciertas profesiones, censados. La posición del sultán Mohammed V, quien resistió simbólicamente ciertas medidas y se negó a distinguir a sus súbditos judíos de sus demás súbditos, sigue siendo un episodio destacado de la memoria colectiva, cuidadosamente estudiado por la historiografía [Mohammed V et les Juifs du Maroc à l'époque de Vichy]. Una familia como los Mekies, hubiera residido en Oujda o emigrado hacia las grandes ciudades, atravesó necesariamente estos años oscuros, compartiendo la suerte incierta del conjunto del judaísmo marroquí.

Esta época bisagra selló también el destino de apellidos llamados a dispersarse fuera de Marruecos. La modernización, la movilidad y los trastornos políticos prepararon las grandes migraciones de la posguerra, que habrían de dispersar las lignées del Marruecos oriental por los cuatro rincones del mundo.

À partir des años 1948-1956, y sobre todo tras la independencia de Marruecos, la comunidad judía marroquí conoció un éxodo masivo. De varios cientos de miles de almas, se redujo en pocas décadas a unos pocos miles de personas. Los judíos del Marruecos oriental, cercanos a la frontera argelina y por tanto a los circuitos migratorios de Orania, se contaron entre los primeros afectados por este movimiento. Los destinos principales fueron Israel, Francia y Canadá.

Esta dispersión fue vivida como una ruptura, pero también como un trasplante: las familias llevaron consigo sus nombres, sus tradiciones litúrgicas, su cocina, sus melodías y la Memoria de sus santos. El vínculo con Marruecos nunca se rompió, como atestiguan las peregrinaciones — las hilloulot — que siguen reuniendo a los descendientes de los judíos marroquíes en las tumbas de sus santos venerados [Moroccan Jews — Pèlerinages au Maroc]. La antropología del retorno, estudiada especialmente a través del caso de Casablanca, ha mostrado cuánto permanece viva la memoria de Marruecos en las generaciones surgidas de la emigración [Return to Casablanca: Jews, Muslims, and an Israeli Anthropologist].

Para una lignée como los Mekies, cuyo nombre mismo conserva la huella de un territorio — la región de Oujda — y de un oficio — la orfebrería —, esta dispersión confiere al patronímico un valor de Memoria condensada. Llevar el nombre Mekies es llevar en sí la traza de una tribu bereber oriental, el recuerdo de los talleres de plata y el relato de un largo viaje a través de los siglos y las fronteras. Las variantes gráficas del nombre, adaptadas a los registros civiles franceses, israelíes o anglófonos, atestiguan esta diseminación preservando al mismo tiempo el núcleo identitario original [Les Noms de famille des Juifs d'Afrique du Nord].

La historia del linaje Mekies, tal como las fuentes permiten reconstituirla, es menos la de una familia particular cuyos actos se seguirían que la de un nombre denso de significaciones. Dos etimologías convergentes la iluminan: la tribu bereber de los Mékies de los alrededores de Oujda, y el árabe mqâys, los brazaletes de oro y plata, que designaría a un orfebre [Les noms de famille des Juifs d'Afrique du Nord — Dafina] [Les Noms des Juifs du Maroc]. Entre estos dos polos — la tierra y el oficio, el clan bereber y el taller del platero — se dibuja el retrato típico de una familia judía del Marruecos oriental, profundamente arraigada en su terruño al tiempo que participaba en la economía simbólica de la joya.

Más allá de la incertidumbre que pesa sobre el detalle de las generaciones, la trayectoria colectiva es clara: un arraigo antiguo en el Marruecos oriental, una inserción en los oficios de la plata, la prueba del Protectorado y de Vichy, y luego la gran dispersión de la segunda mitad del siglo XX [Une certaine histoire des Juifs du Maroc, 1860-1999]. El nombre Mekies, hoy llevado lejos de su tierra de origen, sigue siendo un hilo tenue pero resistente que une a quienes lo portan con la Memoria de Oujda, de las tribus bereberes y de los orfebres judíos del Magreb. Este Gran Libro no pretende haber cerrado la investigación, sino haber balizando honestamente el territorio de lo conocido, de lo probable y de lo transmitido, invitando a las generaciones futuras a proseguir la búsqueda en los archivos aún inexplorados del Marruecos oriental.