Familia Cohen-Scali

El patronímico Cohen-Scali (o Cohen-Skali) resulta de una práctica onomástica extendida entre los kohanim del norte de África: la adición de un segundo apelativo destinado a distinguir una rama sacerdotal de las demás familias que llevan el nombre de Cohen. Algunos Kohanim añadieron una designación secundaria a su nombre con el fin de distinguirse de los demás Kohanim — como los Cohen-Scali de Marruecos, que vinculan su linaje a Zadok [Wikipedia, Cohen]. Esta reivindicación de una ascendencia que remonta a Tsadok, el sumo sacerdote en tiempos de Salomón, pertenece al registro de la memoria genealógica: expresa una conciencia de sí mismo sacerdotal más que una filiación documentada.

Sobre el sentido de Scali, coexisten dos tradiciones eruditas, y es aquí donde la Memoria y la filología se cruzan. La primera vincula el término a Sicilia: Cohen-Scali es un nombre que asocia Cohen (oficiante) y Scali, es decir, originario de Sicilia, siendo Sqalliyya el nombre árabe de Sicilia [Dafina]. La segunda interpretación, igualmente antigua, ve en él un nombre de oficio. Según otra versión igualmente plausible, Scali sería un indicativo de oficio: el bordador de hilos de oro (en árabe Sklli), oficio judío por excelencia, que evocaría su antigua tradición de bordadores de los hábitos de los sacerdotes en tiempos del Templo [Toledano, 2003].

Esta segunda lectura entra en resonancia llamativa con el imaginario sacerdotal de la familia. El rabino Yossef Messas transmite en efecto una tradición que une las dos hipótesis: se sabe que el vestido del Cohen Gadol, del sumo sacerdote, era tejido con hilos de oro; y resulta que la ciudad de Sevilla era célebre por su trabajo del oro [Torah-Box, Messas]. El nombre condensa así a la vez una geografía del exilio ibérico y mediterráneo y un oficio altamente simbólico, aquel que prepara los ornamentos del servicio divino. Estos relatos, transmitidos por las autoridades rabínicas marroquíes, pertenecen a la memoria erudita; no pueden ser zanjados por el archivo, pero su convergencia en torno al motivo sacerdotal es en sí misma significativa.

La inscripción de los Cohen-Scali en el vasto mundo de los cohanim del norte de África no es un caso aislado. La ciudad de Debdou, en el oriente marroquí, fundada por exiliados de Sevilla, era reputada como «ciudad de los cohanim». La ciudad de los exiliados de Sevilla era conocida por ser la ciudad de los cohanim, los sacerdotes [Moreshet Morocco]. Los Cohen-Scali se inscriben en esta gran red sacerdotal sefardí surgida de la península Ibérica, donde el recuerdo de un linaje prestigioso se transmite de generación en generación, articulado a los nombres de ciudades — Sevilla, Sicilia — que jalonan la memoria del exilio.

La grandeza de los Cohen-Scali se mide ante todo por su producción erudita y su autoridad judicial. La familia contó con rabinos de primer rango, varios de los cuales ejercieron la función de dayan, juez del tribunal rabínico, y dejaron obras escritas. Los responsa — esas respuestas jurídicas mediante las cuales un maestro resuelve las cuestiones de la ley judía — constituyen el núcleo del patrimonio intelectual de esta lignée. El testimonio sobre los rabinos de Mogador es explícito: los rabinos, sucesores de los antiguos dayanim, son con frecuencia muy cultivados, como el Rabino Cohen-Scali que escribe responsa [Histoire des Juifs du Maroc].

El reconocimiento de esta familia en la geografía rabínica marroquí está bien establecido. Figura entre las grandes familias de rabinos y notables registradas en el mellah de Fès, junto a las lignées más venerables del judaísmo cherifiano. Cohen-Scali es el nombre dado a una de las más ilustres familias Cohen de Marruecos [Mellah de Fès]. Esta autoridad se expresaba al mismo tiempo en la enseñanza, en la dirección espiritual de las comunidades y en la administración de la justicia rabínica — tres funciones que, en el judaísmo marroquí tradicional, confluían con frecuencia en una misma persona.

El arraigo de la familia en el siglo XX da testimonio de una vitalidad institucional persistente. La tradición rabínica de la casa se prolongó en la fundación de escuelas y de yeshivot. Así, la ficha consagrada a la lignée menciona a un Yossef Hacohen Scali, rabino del siglo XX, fundador de Or Hayim [Mellah de Fès]. La creación de instituciones de estudio — casas de la Torah que llevan nombres de luz y de vida — marca el arraigo de la familia en la transmisión, en una época en que el judaísmo marroquí vivía sus últimas décadas de plena efervescencia antes de la gran partida.

Esta continuidad sacerdotal y judicial, del saber de los poskim a la enseñanza institucionalizada, traza el retrato de una familia cuya vocación primera fue la guarda y la transmisión de la Ley. El archivo rabínico — censos de las familias eruditas, mención de las obras, fundación de instituciones — establece aquí sólidamente el papel de los Cohen-Scali en el seno de la élite letrada del judaísmo marroquí.

Si los Cohen-Scali fueron una casa del saber, fueron también actores del mundo mercantil que unía el interior de Marruecos con los puertos del Atlántico. La nota familiar los describe implantados desde Settat, ciudad de la llanura de la Chaouia, hasta Mogador —la actual Essaouira—, gran puerto del comercio internacional marroquí fundado en el siglo XVIII. Esta doble implantación, en una ciudad del interior cerealero y en una factoría portuaria abierta hacia Europa, ilustra la movilidad económica característica de las familias judías marroquíes.

Mogador era un polo de atracción mayor para los cohanim. El estudio de la comunidad judía de la ciudad revela la importancia numérica de las familias Cohen en el tejido urbano: del Atlas provienen esencialmente judíos portadores de nombres bereberes y árabes, pero también numerosas familias Cohen, que representan el 5,5 % de los patronímicos en la ciudad [Centre Jacques-Berque]. Esta fuerte presencia sacerdotal en el puerto atlántico se explica por las migraciones internas que, a lo largo del siglo XIX, drenaron hacia Mogador las poblaciones judías del sur marroquí. Entre 1800 y 1880, centenares de judíos de Iligh, que mantenían relaciones comerciales sostenidas, se establecieron en la ciudad [Centre Jacques-Berque].

En este contexto, la implantación de los Cohen-Scali en Mogador se lee como el encuentro de una vocación sabia y una necesidad económica. Las familias rabínicas del puerto no estaban desconectadas del comercio; al contrario, la riqueza mercantil sostenía con frecuencia el estudio, y los grandes letrados vivían en un entorno donde el comercio del azúcar, el té, los tejidos y el oro transitaba por manos judías. La tradición que vincula el nombre Scali al trabajo de los hilos de oro encuentra, en este universo de mercaderes y artesanos del lujo, un eco concreto: la memoria del oficio y la realidad económica de la ciudad se reúnen, sin que el archivo permita afirmar una continuidad directa entre el apelativo antiguo y una actividad precisa de los Cohen-Scali de Mogador.

El paso de Settat a Mogador traza así la trayectoria típica de una familia del judaísmo marroquí: enraizada en una comunidad del interior, gravita hacia el gran puerto cosmopolita donde se anudan las redes del comercio atlántico y donde se despliega una vida comunitaria densa, dotada de sus tribunales, sus sinagogas y sus escuelas.

Le rayonnement de los Cohen-Scali no se detuvo en las fronteras de Marruecos. La lignée se extendió hacia la vecina Argelia, donde produjo una de sus figuras más destacadas: el rabino David Cohen-Scali, maestro de reconocido prestigio en Orán. Su autoridad intelectual está atestiguada por la memoria de sus discípulos, quienes irradiaron su influencia a través del judaísmo norteafricano. Un rabino registrado en la onomástica de Toledano es así presentado como rabino en Argelia a principios del siglo XX, uno de los más célebres discípulos de la yeshiva de Orán, dirigida por el rabino David Cohen-Scali [Toledano, 2003].

Esta mención es valiosa por más de una razón. Establece en primer lugar la existencia, en la Orán de principios del siglo XX, de un centro de estudio talmúdico de primer orden, dirigido por un miembro de la familia. Inscribe además a los Cohen-Scali en la historia del judaísmo argelino del período colonial, un mundo profundamente transformado por el decreto Crémieux de 1870, que había conferido la ciudadanía francesa a los judíos de Argelia [Ayoun & Cohen, 1982]. En esa Argelia donde la afrancesamiento avanzaba rápidamente, la persistencia de focos de estudio tradicional, como el de Orán, testimonia la resiliencia de la cultura rabínica frente a la aculturación.

La existencia de discípulos formados en esta yeshiva, dispersados luego por diversas comunidades, revela la amplitud de la influencia de David Cohen-Scali. Un maestro no se mide únicamente por sus obras, sino por la cadena de transmisores que forma; en este sentido, la yeshiva de Orán convirtió a los Cohen-Scali en custodios de la tradición a escala del Magreb en su conjunto, desde el Marruecos atlántico hasta el occidente argelino. El judaísmo argelino de este período, estudiado por los historiadores de la comunidad bajo administración francesa, constituye el marco documental en el que esta figura cobra todo su relieve [Ayoun & Cohen, 1991].

Así se dibuja una geografía de la influencia sacerdotal: partiendo de Marruecos, la lignée Cohen-Scali llevaba su saber más allá de las fronteras, formando rabinos que, a su vez, iban a irrigar las comunidades del norte de África. Este irradiación transnacional, atestiguada por las fuentes onomásticas y rabínicas, marca el apogeo de la familia antes de las convulsiones de mediados de siglo.

A mediados del siglo XX se produjo una ruptura decisiva en la historia de los judíos de Marruecos. La independencia del país en 1956, conjugada con las incertidumbres de la nueva situación política y la atracción de Francia e Israel, precipitó una emigración masiva que fue vaciando progresivamente los mellahs y las comunidades portuarias. Los Cohen-Scali participaron en este gran movimiento, y el linaje desarrolló entonces una rama francesa en la que la vocación tradicional del saber se convirtió en profesiones modernas: la medicina, la enseñanza superior, las letras.

Esta mutación había sido preparada de larga data por la aculturación escolar. Antes incluso de la independencia, algunos miembros de la familia se habían comprometido con las redes educativas modernas, en particular las de la Alliance israélite universelle. La trayectoria de un descendiente de la casa lo ilustra con claridad: abogado nacido en Fès en 1929, descendiente del venerado rabbi Haim Cohen Scali, se incorporó tras sus estudios en la École normale hébraïque de Casablanca a la enseñanza en las escuelas de la Alliance [Toledano, 2003]. Esta figura —jurista y docente, que se reclamaba de una ascendencia rabínica— encarna el paso de una élite religiosa a una élite profesional laica, sin ruptura de la conciencia genealógica.

La rama francesa contemporánea ha prolongado esta conversión de los talentos. El nombre Cohen-Scali es llevado hoy, en el campo de las letras, por la escritora Sarah Cohen-Scali, autora de una obra abundante y premiada destinada especialmente a la juventud y a los adolescentes [Goodreads]. El nombre se ilustra igualmente en la esfera pública israelí, signo de la dispersión diaspórica del linaje más allá de la sola Francia. Estos prolongamientos contemporáneos, aunque documentados, no pueden vincularse con certeza, a falta de archivos genealógicos exhaustivos publicados, al tronco rabínico marroquí; es por ello que este capítulo pertenece al orden de lo probable más que de lo establecido. Se observa no obstante una continuidad de figura: de una generación a otra, los Cohen-Scali siguen siendo hombres y mujeres del libro, ya se trate del responsum rabínico, de la defensa del abogado o de la novela.

La rama francesa da testimonio, por último, de la manera en que un linaje sacerdotal atraviesa la secularización sin disolverse. El antiguo prestigio del nombre —el de los cohanim vinculados a Tsadok, el de los maestros de la yeshiva de Oran— se transforma en un capital simbólico que portan hoy médicos, profesores y escritores, herederos de una tradición que honran en otros lenguajes.

Al término de este recorrido, la lignée Cohen-Scali aparece como un lugar privilegiado donde se observa la dialéctica de la Historia y la Memoria propia del judaísmo séfarade. La conciencia de sí misma de la familia reposa sobre un sustrato de relatos fundadores — la ascendencia sacerdotal que remonta a Tsadok, el origen siciliano o sevillano, el oficio de los hilos de oro — que pertenecen al patrimonio de la memoria transmitida más que al archivo verificable.

Estas tradiciones no son ficciones: son formas de saber comunitario, sostenidas por las grandes autoridades rabínicas ellas mismas. Que el rabino Yossef Messas haya referido la tradición que vincula Scali a los hilos de oro del sumo sacerdote y a la Sevilla de los orfebres muestra cuánto circulaban estos relatos en la cima de la erudición marroquí [Torah-Box, Messas]. La convergencia de las interpretaciones — siciliana, sevillana, profesional — en torno al motivo sacerdotal no es fruto del azar: expresa la manera en que una familia de cohanim piensa su propia identidad tejiendo a la vez la geografía del exilio y la función sagrada.

La historia atestiguada viene a la vez a matizar y a confirmar esta Memoria. Confirma la realidad de una gran casa rabínica, productora de responsa y de dayanim, censada entre las más ilustres de Marruecos [Mellah de Fès]. Confirma el influjo institucional de la familia, desde la yeshiva de Oran hasta las escuelas fundadas en el siglo XX [Toledano, 2003]. Pero no puede ni validar ni refutar la filiación a Tsadok ni el origen preciso del nombre, que permanecen en el dominio de la tradición. Es en esa distancia asumida — entre lo que se cree y lo que se prueba — donde reside la riqueza del objeto.

La transmisión, finalmente, constituye el hilo conductor de toda la historia familiar. De una generación sacerdotal a la siguiente, de un puerto marroquí a una ciudad argelina, de un mellah a una metrópolis francesa, los Cohen-Scali han hecho de la continuidad del nombre y del saber su principio. En ello ilustran la divisa de la Memoria judía — Zakhor, «recuerda» — que ordena mantener vivo el vínculo con las generaciones pasadas, aun cuando la historia documentada no pueda establecerlo todo.

El linaje Cohen-Scali ofrece el cuadro ejemplar de una gran familia sacerdotal del judaísmo marroquí, cuya trayectoria abarca varios siglos y varios países. Arraigada en el sacerdocio de los cohanim y distinguida por un apelativo —siciliano, sevillano o profesional— cargado de memoria, ha dado a Marruecos rabinos, dayanim y poskim cuya autoridad, atestiguada por los responsa y los censos de las familias sabias, se extendió de Settat a Mogador [Mellah de Fès ; Centre Jacques-Berque]. Su influencia traspasó fronteras con la yeshiva de Oran dirigida por David Cohen-Scali, foco de transmisión talmúdica en la Argelia de principios del siglo XX [Toledano, 2003].

El éxodo consecutivo a la independencia marroquí abrió un nuevo capítulo: la rama francesa, en la que la antigua vocación del saber se reinventó en medicina, en enseñanza y en letras, sin que la conciencia genealógica se perdiese. Del bordado supuesto de los hábitos sacerdotales a la pluma del escritor contemporáneo, un mismo hilo —el del libro y de la palabra— atraviesa la historia de la casa.

Este Gran Libro ha querido, sección tras sección, mantener unidos el rigor del archivo y el respeto de la memoria transmitida, señalando en todo momento la naturaleza de lo que se afirma. Deja abiertas las preguntas que las fuentes no zanjan —el origen exacto del nombre, la filiación con los sumos sacerdotes de la Antigüedad— pues es en esa humildad epistémica donde se construye una historia familiar honesta, digna del linaje que celebra.