Famille Buenos Hombres

L'onomastique juive nord-africaine se caractérise par une extraordinaire diversité de strates linguistiques : hébraïque, araméenne, arabe, berbère, espagnole, portugaise, italienne. Les patronymes issus du castillan et du portugais témoignent de l'apport massif des exilés de la péninsule Ibérique après les expulsions de 1492 (Espagne) et 1497 (Portugal). Comme l'ont montré les travaux fondateurs de Laredo et d'Eisenbeth, une part considérable des noms de familles juives marocaines conserve la mémoire de cette origine hispanique [Laredo, 1978] [Eisenbeth, 1936].

Le nom Buenos Hombres relève sans ambiguïté de cette catégorie ibérique. Il se compose de l'adjectif bueno (« bon ») au pluriel et du substantif hombre (« homme »), formant l'expression buenos hombres, « les bons hommes ». Cette signification est explicitement rapportée par Toledano dans son Histoire de familles [Toledano, 1999]. La forme au pluriel, inhabituelle pour un patronyme, mérite l'attention : la majorité des noms hispaniques attestés chez les Juifs d'Afrique du Nord dérivent soit de toponymes (Tolédano, de Tolède ; Corcos, Sevilla), soit de sobriquets individuels, soit de métiers ou de qualités personnelles.

Les patronymes traduisant une qualité morale ou physique — dits « laudatifs » ou « surnoms » — constituent une famille onomastique bien identifiée. Ils procèdent souvent d'un surnom flatteur donné à un ancêtre, devenu héréditaire par la suite. Dans ce registre, Buenos Hombres rejoindrait des noms tels que Bueno ou Buenavida, également répertoriés dans l'aire séfarade [Laredo, 1978]. La transformation d'un tel qualificatif en patronyme collectif est un phénomène classique de l'anthroponymie médiévale et moderne, où le groupe familial se voit désigné par la vertu supposée de son fondateur.

Il faut toutefois souligner une piste étymologique et historique digne d'intérêt, sans céder à la surinterprétation. Dans l'Occitanie et la Catalogne médiévales, l'expression bons homes (occitan) ou bons hommes désignait les « Parfaits » cathares — les initiés du catharisme. Cette homonymie a nourri, dans certaines traditions et hypothèses érudites, l'idée d'une transmission de désignations de dissidence religieuse. Rien, dans les sources onomastiques judéo-maghrébines, ne permet cependant d'établir un lien entre le patronyme juif Buenos Hombres et le vocabulaire cathare : la prudence commande de considérer cette convergence comme une coïncidence sémantique plutôt que comme une filiation attestée. Toledano lui-même n'en fait pas mention et rattache le nom au simple sens laudatif castillan [Toledano, 1999].

Pour comprendre comment un nom castillan a pu se fixer en terre marocaine, il faut revenir au grand traumatisme fondateur du judaïsme séfarade : l'expulsion de 1492. Le décret de l'Alhambra, signé par les Rois Catholiques Ferdinand et Isabelle, contraignit les Juifs d'Espagne à la conversion ou à l'exil. Des dizaines de milliers d'entre eux gagnèrent le Maghreb, et singulièrement le Maroc, où ils formèrent la communauté dite des megorachim (les « expulsés »), distincte des toshavim (les « autochtones »), Juifs installés de longue date et de rite proprement maghrébin [Chouraqui, 1985] [Hirschberg, 1981].

Les megorachim s'établirent principalement à Fès, à Tétouan, à Salé, à Meknès et dans les grandes cités du nord et de l'intérieur. Ils apportèrent avec eux leur langue — le castillan, qui allait donner naissance à la haketía, judéo-espagnol du Maroc septentrional —, leurs coutumes juridiques (les taqqanot de Castille, promulguées à Fès dès le début du XVIe siècle), et leurs patronymes hispaniques. C'est dans ce creuset que s'inscrit très vraisemblablement l'apparition du nom Buenos Hombres sur le sol marocain, attesté par Toledano au XVIe siècle, soit précisément dans la génération qui suivit l'exil [Toledano, 1999].

L'histoire des Juifs du Maroc à cette époque est celle d'une communauté à la fois florissante et vulnérable. Sous les dynasties sa'diennes puis alaouites, les Juifs jouissaient d'un statut de dhimmis — protégés soumis à des restrictions et à un impôt spécifique, la jizya — mais participaient activement au commerce, à l'artisanat, à la diplomatie et à la finance. Fès, en particulier, demeura durant tout le XVIe siècle un centre intellectuel et rabbinique de premier plan, dont le mellah (quartier juif), créé dès 1438, abritait une population dense et savante [Hirschberg, 1981] [Chouraqui, 1985].

Dans un tel environnement, un patronyme comme Buenos Hombres aurait circulé au sein des registres communautaires, des actes rabbiniques (chetarot), des rôles fiscaux et des listes de contribuables. Sa mention par Toledano, qui s'appuie sur un dépouillement méthodique de sources documentaires et de répertoires antérieurs, atteste qu'il fut effectivement porté, même si sa fréquence resta manifestement faible [Toledano, 1999] [Toledano, 2003].

La quasi-totalité de ce que l'on peut affirmer avec assurance sur les Buenos Hombres repose sur une seule autorité : le grand inventaire onomastique de Joseph Toledano. Cet ouvrage, fruit d'un travail de collecte poursuivi durant des décennies, recense des milliers de noms de familles juives d'Afrique du Nord, en précisant pour chacun l'étymologie, la région d'attestation et, lorsque cela est possible, les figures marquantes [Toledano, 1999].

L'inscription de Buenos Hombres dans cette liste constitue le socle documentaire de notre notice. Elle place le nom parmi les patronymes hispaniques attestés au Maroc au XVIe siècle. Ce type de mention procède habituellement du croisement de plusieurs sources : registres de communautés, actes notariés rabbiniques, listes de familles expulsées d'Espagne conservées dans les archives des grandes communautés, et travaux onomastiques antérieurs — notamment ceux de Laredo, dont l'Essai d'onomastique judéo-marocaine de 1978 demeure la référence savante par excellence [Laredo, 1978].

C'est ici que se joue une véritable intersection entre mémoire et archive. D'un côté, la tradition orale et familiale, qui a pu transmettre le souvenir d'un ancêtre surnommé « le bon homme » ou « les bons hommes » ; de l'autre, la sécheresse des listes documentaires, qui n'enregistrent qu'un nom parmi d'autres, sans récit ni généalogie développée. Faute de figures identifiées — aucun rabbin célèbre, aucun négociant illustre, aucun dayan (juge rabbinique) connu ne porte ce nom dans les répertoires biographiques —, la lignée Buenos Hombres échappe à la reconstruction généalogique fine que permettent d'autres patronymes.

Cette absence même est significative. Elle indique une famille numériquement modeste, dépourvue de dynastie rabbinique ou marchande de renom, et donc peu susceptible d'avoir laissé une empreinte durable dans les sources narratives. Toledano lui-même, en ne développant pas la notice au-delà de l'étymologie et de la datation, confirme implicitement cette rareté [Toledano, 1999]. Le nom relève ainsi de ce que les onomasticiens appellent les patronymes « à extinction », dont la trace s'amenuise avant de disparaître.

Pour situer les Buenos Hombres dans leur milieu, il convient de décrire les mécanismes par lesquels les patronymes juifs se transmettaient et se transformaient au Maghreb. La communauté juive marocaine, structurée autour de la synagogue, du tribunal rabbinique (bet din) et des institutions charitables (hevrot), enregistrait scrupuleusement les naissances, mariages, décès et transactions. Les noms de famille y jouaient un rôle juridique et social essentiel [Toledano, 2003] [Hirschberg, 1981].

Or, la stabilité des patronymes n'était pas absolue. Un même nom pouvait connaître des variantes orthographiques (hébraïques, arabes, latines selon les scribes), des traductions ou des adaptations. Un nom espagnol comme Buenos Hombres a pu, au fil des générations et des contacts avec l'arabe dialectal ou l'hébreu, subir des altérations, voire être remplacé par un équivalent sémantique. Les onomasticiens ont documenté de nombreux cas où un patronyme hispanique s'est arabisé, hébraïsé ou tout simplement effacé au profit d'un autre nom porté par la même famille [Laredo, 1978] [Eisenbeth, 1936].

Ce phénomène de mutation onomastique offre une clé pour comprendre la disparition apparente des Buenos Hombres. Il est plausible que la lignée n'ait pas biologiquement disparu, mais que son nom ait été abandonné ou transformé. Un patronyme laudatif au pluriel, peu commode et sans prestige dynastique, était particulièrement exposé à ce type de substitution. Les branches d'une même famille pouvaient ainsi adopter des noms distincts, ce qui contribue à brouiller la continuité généalogique [Toledano, 1999].

Il faut également rappeler le contexte plus large de la vie juive maghrébine entre le XVIe et le XIXe siècle : périodes de prospérité alternant avec des épisodes de persécution, de famine, d'épidémies et de migrations internes. Les communautés de Fès, Meknès, Tétouan ou Salé connurent des mouvements de population qui dispersèrent des familles entières. Une lignée modeste comme celle des Buenos Hombres a pu se fondre dans ces flux, ses descendants se rattachant à d'autres foyers communautaires et perdant progressivement le nom d'origine [Chouraqui, 1985] [Assaraf, 2005].

Le trait le plus remarquable de la notice consacrée aux Buenos Hombres est le constat de leur disparition : le nom « semble avoir disparu du Maghreb au XXe siècle », écrit Toledano [Toledano, 1999]. Ce verbe prudent — « semble » — reflète l'honnêteté du savant face à une absence de trace, qui n'équivaut jamais à une preuve d'extinction.

Le XXe siècle fut, pour les Juifs d'Afrique du Nord, un siècle de bouleversements décisifs. La colonisation française, l'octroi de la nationalité française aux Juifs d'Algérie par le décret Crémieux de 1870, puis l'épreuve de Vichy et des lois antijuives entre 1940 et 1943, transformèrent radicalement les conditions d'existence de ces communautés [Abitbol, 1983] [Valensi, 2016]. Au Maroc, où les Buenos Hombres sont attestés, le protectorat français (1912-1956) modifia profondément les structures communautaires et administratives.

L'événement le plus déterminant fut cependant l'exode massif consécutif à la création de l'État d'Israël en 1948 et aux indépendances nationales. Entre les années 1950 et 1970, la quasi-totalité des Juifs du Maroc — plus de deux cent mille personnes — quitta le pays pour Israël, la France, le Canada ou l'Amérique latine [Laskier, 1994] [Assaraf, 2005]. Cette dispersion planétaire acheva la reconfiguration des lignées séfarades.

Dans ce contexte, la « disparition » des Buenos Hombres du Maghreb doit être comprise avec nuance. Il ne s'agit vraisemblablement pas d'une extinction de la famille, mais de la conjonction de deux facteurs : d'une part, la probable mutation ou substitution du patronyme intervenue dès l'époque moderne (chapitre 4) ; d'autre part, l'émigration qui a vidé le Maghreb de sa population juive. Si des descendants portent encore ce nom, c'est désormais dans la diaspora — en Israël, en Europe ou dans les Amériques — plutôt que sur leur terre d'origine. Ici encore, mémoire et archive se répondent sans se recouper parfaitement : la documentation atteste la disparition locale, tandis que la logique historique suggère une survivance diasporique que les sources actuelles ne permettent ni de confirmer ni d'infirmer [Toledano, 1999] [Laskier, 1994].

Au terme de ce parcours, les Buenos Hombres apparaissent comme un cas exemplaire de patronyme « transparent » — dont chacun peut lire immédiatement le sens — mais historiquement « opaque » — dont la trajectoire concrète nous échappe. Cette tension invite à une réflexion sur la nature même de la mémoire onomastique.

Un nom comme « les bons hommes » porte en lui une charge symbolique. Qu'il désigne un ancêtre réputé pour sa piété, sa générosité ou sa droiture, ou qu'il reflète une désignation collective attribuée à un groupe familial, il inscrit dans la durée une revendication de vertu. Dans la culture juive, où le nom (shem) possède une profondeur spirituelle particulière et où l'on honore le « bon nom » (shem tov) comme le plus précieux des biens selon la tradition rabbinique des Pirqé Avot, un patronyme signifiant « les bons hommes » ne saurait être neutre. On peut conjecturer — sans pouvoir l'établir — que la lignée tira une certaine fierté de cette désignation.

Cette dimension conjecturale doit être assumée comme telle. En l'absence de récits familiaux transmis, de généalogies conservées ou de figures identifiées, l'historien ne peut que restituer le halo de significations possibles qui entoure le nom, tout en marquant clairement la frontière entre le documenté et le supposé. Le présent chapitre relève donc explicitement de la mémoire reconstruite et de l'hypothèse éditoriale, et non de l'archive.

Reste enfin la portée universelle de ce patronyme minuscule. À travers les Buenos Hombres, c'est toute l'histoire des Juifs séfarades qui affleure : l'exil d'Espagne, l'enracinement maghrébin, la richesse de la langue judéo-espagnole, les mutations onomastiques, et l'ultime dispersion du XXe siècle. Un nom rare et presque oublié devient ainsi le miroir d'une civilisation entière, et rappelle que derrière chaque patronyme effacé se tient une part de la longue mémoire d'Israël [Toledano, 1999] [Chouraqui, 1985].

L'enquête consacrée aux Buenos Hombres se heurte, de bout en bout, à la rareté des sources — et c'est précisément cette rareté qui en fait la leçon. Le nom est solidement attesté : d'origine castillane, signifiant « les bons hommes », présent au Maroc au XVIe siècle et absent des relevés maghrébins du XXe siècle, selon l'autorité de Joseph Toledano [Toledano, 1999]. Au-delà de ces quelques certitudes, l'histoire se fait conjecture éclairée : celle d'une famille séfarade issue des expulsés d'Espagne, enracinée dans les grandes communautés marocaines, modeste au point de n'avoir laissé ni dynastie ni figure célèbre, et dont le nom s'est vraisemblablement éteint ou transformé avant que l'exode du XXe siècle n'achève de la disperser.

Ce Grand Livre aura donc consisté, non à combler artificiellement les silences de l'archive, mais à les cerner avec rigueur, en distinguant scrupuleusement ce qui est établi, ce qui est probable et ce qui demeure transmis ou conjecturé. Les Buenos Hombres illustrent la condition de tant de lignées juives nord-africaines : présentes, vivantes, actives, mais dont l'écho documentaire s'est réduit à une ligne dans un dictionnaire onomastique. Honorer ce nom, c'est reconnaître que la « bonté » qu'il proclame appartient désormais à la mémoire collective d'un judaïsme dispersé, dont chaque patronyme, si ténu soit-il, garde la trace.