Famille Bentura

Avant 1492, la péninsule Ibérique abritait l'une des plus anciennes et des plus brillantes populations juives d'Europe. Les Juifs séfarades sont les membres des communautés juives historiques habitant ou issues de la péninsule Ibérique, principalement d'Espagne et du Portugal [Wikipédia, Séfarades]. Sous domination musulmane d'al-Andalus, ils avaient connu un âge d'or intellectuel, puis, sous les royaumes chrétiens de la Reconquête, une vie communautaire encore féconde aux XIIᵉ et XIIIᵉ siècles, avant que ne s'installe progressivement une machine de marginalisation.

C'est dans ce terreau que se forment les noms de type Ventura. La logique onomastique en est claire : à côté des patronymes tirés d'un métier, d'un lieu ou d'un trait physique, existait toute une famille de noms de vœu. On y trouve Bueno (« bon »), Buendia (« bon jour »), Esperanza (« espérance ») — tous attestés dans les répertoires de noms d'ascendance ibérique — et, dans le même esprit, Ventura et Buenaventura, « bonne fortune ». La parenté avec l'italien est directe : les glossaires signalent que Bonan vient de l'expression italienne « bueno anno » qui donne également Buonanno, Bonano [Harissa, Les noms de famille Sefarade], illustrant ce même mécanisme de nom propitiatoire commun aux mondes hispanique et italien.

Il faut ici distinguer deux réalités. D'un côté, Ventura/Bentura est aussi, indépendamment de toute judéité, un nom chrétien méditerranéen très répandu : la première forme est italienne, espagnole ou portugaise, correspondant à une réduction du nom de baptême Bonaventure [Geneanet, notice Ventura]. De l'autre, ce même nom a été largement porté par des familles juives, souvent d'anciens convertis ou conversos qui, en retournant au judaïsme sur les terres d'accueil, conservèrent un patronyme d'apparence romane. C'est cette homonymie — sans doute recherchée à l'époque des persécutions, où un nom neutre pouvait protéger — qui fait de Bentura un cas exemplaire de la difficulté à établir la judéité d'un patronyme à partir du seul nom. Les études sérieuses de généalogie séfarade insistent d'ailleurs sur cet écueil, rappelant que le domaine est souvent rendu plus difficile par une information en ligne faible, des revendications de noms non étayées, la légende familiale, et la confusion entre tradition et preuve [SephardicGenealogy.com].

Ce qui est pourtant remarquable, c'est que l'histoire ultérieure de la lignée Ventura/Bentura démentira toute neutralité : dans les siècles qui suivent l'expulsion, ce patronyme sera porté par des savants rabbiniques de premier plan, dont les œuvres traverseront les siècles, et dont les noms figureront dans les grandes encyclopédies du judaïsme. Le vœu de bonne fortune contenu dans le nom n'aura donc pas été vain — il aura même pris la forme la plus haute que le monde juif reconnaisse : celle du savoir, de la loi et de l'interprétation.

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L'année 1492 marque la rupture décisive. En 1492, le décret de l'Alhambra promulgué par les Rois Catholiques expulsa les Juifs d'Espagne, et en 1496 le roi Manuel Iᵉʳ du Portugal édicta un décret similaire [Sephardic Jews, Wikipédia]. La décision, mûrie dans l'entourage de Ferdinand et Isabelle, offrait aux Juifs le choix entre la conversion au catholicisme et le départ, en abandonnant l'essentiel de leurs biens [Kriegel, La prise d'une décision : l'expulsion des Juifs d'Espagne en 1492, 1978]. L'ampleur du bouleversement fut telle que les trois grands courants du judaïsme mondial s'en trouvèrent redistribués ; les Séfarades, « Ibériques », se retrouvèrent dès lors largement dispersés à travers le bassin méditerranéen, beaucoup trouvant refuge dans tout l'Empire ottoman, s'installant dans des villes comme Istanbul, Salonique et Izmir [Sephardic Jews, Wikipédia] [Méchoulan, Les Juifs d'Espagne : histoire d'une diaspora, 1992].

Pour les familles portant un nom de type Ventura/Bentura, deux trajectoires principales se dessinent. La première conduit vers l'Italie, où l'homophonie du nom avec le patronyme chrétien local facilitait l'installation, et où des communautés anciennes accueillirent les exilés. La seconde, la plus massive, mène vers l'Empire ottoman, terre d'asile privilégiée. Le grand travail de synthèse dirigé par Henry Méchoulan sur cette diaspora demeure la référence pour saisir la trajectoire d'ensemble de ces familles de la péninsule vers leurs terres d'accueil [Méchoulan, Les Juifs d'Espagne — Histoire d'une diaspora 1492-1992, 1992]. Le parcours archétypal du marrane fuyant la cour ibérique pour reconstruire une vie juive ouverte en Italie a été magistralement reconstitué par Yosef Hayim Yerushalmi à travers la figure d'Isaac Cardoso [Yerushalmi, De la cour d'Espagne au ghetto italien, 1987], et il éclaire par analogie le destin de nombreuses familles séfarades italianisées, parmi lesquelles les Ventura.

Parmi les familles portant ce nom, certains furent éduqués à Jérusalem avant de s'établir dans d'autres cités de l'Empire. C'est ce que montrent, pour les générations postérieures à l'exil, les données biographiques des savants Ventura : une mobilité caractéristique de la diaspora ibérique, combinant la formation dans les grands centres d'étude — Jérusalem, Salonique, Mantoue — avec l'exercice de fonctions rabbiniques dans des communautés plus petites ou périphériques. Cette mobilité n'était pas seulement géographique ; elle exprimait aussi un rapport à la connaissance : les rabbins Ventura se formaient là où le savoir était le plus vif, puis l'apportaient là où il manquait [Jewish Encyclopedia, Ventura, 1906].

Il convient de rester prudent : les registres fiscaux ottomans du XVIᵉ siècle, s'ils recensent minutieusement les foyers juifs, n'enregistrent pas les noms de famille, mais seulement le nom du père [SephardicGenealogy.com]. La reconstitution d'une lignée continue sur cette période relève donc largement de la déduction plus que de la preuve directe.

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L'Italie occupe une place charnière dans l'histoire du nom Ventura/Bentura. La ville de Livourne, en particulier, joua un rôle central dans la diaspora séfarade occidentale. Comme le souligne l'historiographie, la communauté juive de Livourne, en Italie, agissait comme la chambre de compensation du personnel et des traditions entre les premiers sous-groupes séfarades ; elle se développa aussi comme le principal centre d'édition [Sephardic Jews, Wikipédia]. Des familles portant le nom Ventura y sont documentées, et le patronyme figure dans les répertoires de noms d'origine livournaise.

C'est ici que la tradition et l'archive se répondent avec le plus de netteté. La tradition familiale des Bentura/Ventura rattache souvent le nom à un ancêtre marrane ayant transité par l'Italie ; l'onomastique confirme la plausibilité de cette mémoire. Le nom appartient bien à ce stock italo-ibérique dont on sait qu'il fut porté à la fois par des chrétiens et par des familles juives revenues à leur foi. La judaïté du patronyme, dans un contexte italien donné, ne se déduit jamais du nom seul : elle doit être établie, cas par cas, par les registres communautaires, les actes rabbiniques et les inscriptions funéraires. Le nom Ventura, y compris dans sa graphie Bentura, se rencontre du reste jusque dans les listes officielles récentes de patronymes reconnus d'ascendance séfarade ibérique [Tribune Juive, Liste des noms juifs éligibles à la citoyenneté, 2023].

Le lien entre l'Italie et la production intellectuelle des Ventura prend une forme concrète et datée avec la première édition du Yemin Mosheh de Moïse ben Joseph Ventura, publiée à Mantoue en 1624. Ce n'est pas un détail : Mantoue était, au début du XVIIᵉ siècle, l'un des grands foyers éditoriaux du judaïsme européen, héritière d'une tradition d'imprimerie hébraïque remontant au XVᵉ siècle. Choisir Mantoue pour donner à imprimer un commentaire halakhique, c'était s'inscrire dans la continuité d'une culture du livre juif en terre italienne, et garantir à l'œuvre une diffusion au sein du monde séfarade d'Europe occidentale. L'Italie, ici, n'est pas seulement un lieu de passage ou d'asile : elle est une terre d'édition, de transmission et de rayonnement du savoir.

La forme Bentura proprement dite demeure rare. Les bases généalogiques n'en recensent qu'un nombre modeste de porteurs, concentrés notamment dans l'aire pyrénéenne — « Nom porté dans les Pyrénées-Orientales et le Béarn » [Geneanet, notice Bentura] — tandis que la forme Ventura est massivement plus fréquente. Cette rareté relative de la graphie Bentura invite à la considérer comme une variante locale et minoritaire d'un ensemble plus vaste, dont le foyer méditerranéen reste italien et ibérique.

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C'est dans l'Empire ottoman que le nom connut sa plus large diffusion au sein du monde juif. Salonique, surnommée la « Jérusalem des Balkans », en offre le témoignage le plus éclatant. La ville, quasi vide de Juifs à la fin du XVᵉ siècle, devint en quelques décennies un centre séfarade majeur : la communauté juive de Thessalonique, inexistante en 1478, dépassait 16 500 âmes en 1519 et représentait plus de 60 % de la population de la ville en 1567-68 [Sephardic Jews, Wikipédia] [Naar, Jewish Salonica, 2016].

Or, parmi les noms de famille de la communauté salonicienne, les répertoires citent explicitement notre patronyme et sa variante pleine. Les listes de noms juifs de la ville mentionnent, parmi les patronymes d'origine espagnole, les Algaba, Benrubi, Beraha, Buenaventura, Cuenca, Curiel, Errera, Molcho, Navarro, Saporta, Saragussi, Ventura [History of the Jews in Thessaloniki, Wikipédia]. La présence conjointe de Buenaventura et de Ventura dans une même énumération de noms séfarades saloniciens est précieuse : elle atteste que la forme longue et la forme abrégée du vœu de « bonne fortune » circulaient toutes deux dans la même communauté, confirmant l'ancrage juif du nom dans les Balkans ottomans.

Cette implantation s'étendait à l'ensemble des grands foyers séfarades de l'Empire. L'Empire ottoman abritait plusieurs communautés séfarades importantes, telles que Constantinople (Istanbul) et Smyrne (Izmir) en Turquie actuelle, ainsi que Salonique, Rhodes et Corfou [SephardicGenealogy.com] [Shaw, Jews of the Ottoman Empire and the Turkish Republic, 1991]. Dans ces villes, les familles séfarades reconstituèrent une vie communautaire complète — synagogues organisées par ville d'origine, tribunaux rabbiniques, imprimeries, réseaux marchands — dont les textes documentaires hébraïques réunis par Michael Lehmann donnent une image vivante [Lehmann, Sephardic Lives, 2015]. C'est dans ce cadre que le nom Ventura/Bentura se transmit sur plusieurs générations, porté aussi bien par des marchands que par des lettrés.

La trajectoire de Moïse ben Joseph Ventura illustre cette géographie apprise dans la douleur et la mobilité de l'exil : originaire ou formé à Jérusalem — la source le dit éduqué dans la Ville sainte — il exerça les fonctions de rabbin à Silistrie, ville de Bulgarie sur le Danube, aux marges nordiques de l'Empire ottoman [Jewish Encyclopedia, Ventura, 1906 ; Wikipedia, Moses Ventura]. Ce n'est pas là un détail biographique anodin : être rabbin à Silistrie au second XVIᵉ siècle, c'était appartenir à cette vague de rabbins séfarades qui portèrent la loi et le savoir jusqu'aux extrémités de l'Empire, là où les communautés nouvellement formées avaient besoin d'être encadrées et guidées. Il y a dans cet éloignement géographique volontaire, ou du moins accepté, quelque chose qui ressemble à une vocation : celle de servir, là où l'on est le plus nécessaire, plutôt que là où l'on serait le plus à l'aise.

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Ce chapitre est au cœur du présent Grand Livre, car c'est ici que l'archive offre, enfin, des noms, des dates et des titres. Trois figures portant le nom Ventura ont laissé une trace écrite durable dans l'histoire de la pensée juive. Elles appartiennent à des générations et à des cités différentes, mais elles partagent un même horizon : l'étude, le commentaire et la transmission de la Loi.

*Moïse ben Joseph Ventura et le Yemin Mosheh***

La première de ces figures, et sans doute la plus connue des historiens du droit rabbinique, est Moïse ben Joseph Ventura, appelé aussi Ventura de Tivoli et Ventura de Jérusalem. Rabbin de Silistrie en Bulgarie dans la seconde moitié du XVIᵉ siècle, il avait reçu sa formation à Jérusalem avant de s'établir dans cette communauté danubienne [Jewish Encyclopedia, Ventura, 1906 ; Wikipedia, Moses Ventura]. Il est l'auteur du Yemin Mosheh — littéralement, « La droite de Moïse » — commentaire sur la section Yoré Déa du Choulhan Aroukh, le grand code de loi juive composé par Rabbi Joseph Caro au XVIᵉ siècle.

Le Yoré Déa, rappelons-le, est la deuxième section du Choulhan Aroukh ; elle traite des lois de permis et interdits — la cacherout, les serments, le deuil, les lois de pureté familiale et rituelle [Wikipédia, Yore Dea]. Commenter cette section impliquait de maîtriser un vaste corpus juridique, de peser les opinions des Rishonim (autorités médiévales) et des Aharonim (autorités modernes), et de trancher avec autorité. Que Moïse Ventura ait choisi ce terrain précis — des lois qui touchent à la vie quotidienne, au corps, à la table, à la mort — dit quelque chose de son rapport à la loi : non pas une loi abstraite, mais une loi incarnée, régissant le quotidien de chaque foyer juif.

L'œuvre eut une longévité remarquable. Elle fut publiée une première fois à Mantoue en 1624, soit plusieurs décennies après la mort probable de l'auteur — ce décalage entre la rédaction et l'impression suggère que le manuscrit avait circulé et été conservé avec soin. Elle fut rééditée à Amsterdam en 1718, puis à La Haye en 1777. Trois éditions en un siècle et demi, sur trois places différentes — Mantoue, Amsterdam, La Haye — tracent exactement la carte du monde séfarade occidental savant : l'Italie d'abord, puis les grandes métropoles des Provinces-Unies qui, au XVIIIᵉ siècle, étaient devenues le principal foyer de l'édition hébraïque en Europe du Nord. La Jewish Encyclopedia signale en outre qu'Aaron Alfandari, dans son commentaire intitulé Yad Aharon, attribue à Moïse Ventura un autre texte, les Haggahot we-Hassagot 'al Bet Yosef, commentaire sur le Bet Yosef de Caro, qui demeurait inédit au début du XXᵉ siècle [Jewish Encyclopedia, Ventura, 1906]. Un auteur dont un commentaire reste en circulation manuscrite un siècle après sa mort, et dont un second texte n'a pas encore été publié au moment où les encyclopédistes le signalent : voilà qui dit l'ampleur d'une œuvre, et la difficulté à la saisir tout entière.

Il y a dans cette longévité éditoriale une leçon que le judaïsme enseigne depuis des siècles : un commentaire de la Loi ne vieillit pas comme un essai littéraire ; il reste vivant tant que la communauté qui l'étudie est elle-même vivante. Que le Yemin Mosheh ait été réimprimé à Amsterdam et à La Haye un siècle après Mantoue, c'est la preuve que des lecteurs, dans des communautés nouvelles, continuaient d'y trouver de l'utilité. C'est une forme d'immortalité proprement halakhique.

*Shabbethaï ben Abraham Ventura et le Nehar Shalom***

La deuxième figure est Shabbethaï ben Abraham Ventura, auteur d'un ouvrage intitulé Nehar Shalom — « Le fleuve de la paix » —, publié à Amsterdam en 1775. Le titre même est une image biblique forte : le fleuve de paix renvoie à Isaïe (66, 12), « Je ferai dériver vers elle la paix comme un fleuve », et dans la tradition rabbinique, cette image désigne souvent la Torah elle-même, source inépuisable d'une paix intérieure et collective.

Que l'on sache peu de choses sur la biographie de Shabbethaï ben Abraham Ventura n'enlève rien à la signification de son œuvre. La publication à Amsterdam en 1775 s'inscrit dans le moment de grande effervescence intellectuelle qui précède la Révolution française : Amsterdam était alors non seulement le premier centre d'édition hébraïque du monde occidental, mais aussi un lieu de rencontre entre la tradition rabbinique et les premiers souffles des Lumières. Publier là, à cette date, c'était s'inscrire dans un espace où la pensée juive cherchait à se renouveler sans se renier. Le Nehar Shalom témoigne ainsi, à sa manière, d'une tradition de savoir qui se perpétue dans la lignée Ventura, d'un commentateur à l'autre, sur plus de deux siècles.

*Elijah ben Abraham Ventura — le Kokeba di-Shebiṭ et les Responsa de Salonique*

La troisième figure est peut-être la plus accomplie du point de vue de la diversité de ses contributions. Elijah ben Abraham Ventura, savant du XVIIIᵉ siècle, est l'auteur d'une œuvre en trois parties publiée à Salonique en 1799. La première partie, le Kokeba di-Shebiṭ — « L'étoile de la comète », allusion possible à l'éclat soudain et passager d'une lumière dans le ciel — rassemble des novellae (hiddoushim) sur divers passages talmudiques. La deuxième partie, un Kontres, réunit des commentaires sur les œuvres d'Elijah Mizrahi, le grand rabbin d'Istanbul du XVᵉ-XVIᵉ siècle. La troisième partie, les She'elot u-Teshubot, est un recueil de responsa — de questions et réponses halakhiques [Jewish Encyclopedia, Ventura, 1906].

Cette triple structure dit beaucoup sur la méthode de l'auteur. Les responsa, en particulier, sont le genre le plus directement ancré dans la vie réelle : ce sont des réponses à des questions concrètes posées par des fidèles ou des rabbins, portant sur des situations nouvelles que la loi ancienne doit apprendre à trancher. Rédiger des responsa à Salonique à la fin du XVIIIᵉ siècle, c'était exercer une autorité rabbinique vivante, dans une communauté aux prises avec les transformations du monde moderne — le commerce en expansion, les relations avec les non-Juifs, les questions de statut personnel dans un Empire en mutation. La publication à Salonique, en 1799, ancre enfin solidement la lignée Ventura dans le grand centre séfarade des Balkans, là même où le patronyme figure dans les listes historiques des familles de la ville.

Ce qui relie ces trois savants entre eux, au-delà du nom, c'est une conception de la Loi comme travail vivant : non pas une répétition figée des autorités passées, mais une réinterprétation constante, menée dans le respect de la chaîne de transmission. Moïse commente Caro, Elijah commente Mizrahi, et chacun répond aux questions de ses contemporains. C'est cela, la halakha en acte : une conversation à travers les siècles, dont les Ventura ont été, à leur manière, des participants actifs et identifiables.

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Le nom Bentura ne se comprend pleinement qu'au sein de la civilisation judéo-espagnole qui l'a conservé. Les Séfarades de l'Empire ottoman maintinrent pendant plus de quatre siècles leur langue héritée d'Espagne. À Salonique, on priait et étudiait en hébreu et en araméen, et l'on utilisait, comme toutes les communautés séfarades, le ladino, tandis que le djudezmo servait de langue vernaculaire, l'un et l'autre écrits en caractères hébraïques comme en caractères latins [History of the Jews in Thessaloniki, Wikipédia]. C'est dans cet idiome, le judéo-espagnol, que le vœu contenu dans le nom — buena ventura — restait immédiatement intelligible à ses porteurs, siècle après siècle.

Mais la civilisation des Ventura n'était pas seulement celle de la langue parlée. Elle était avant tout celle du livre hébreu. Les trois œuvres documentées dans le Corpus Zakhor — le Yemin Mosheh, le Nehar Shalom, le Kokeba di-Shebiṭ — sont toutes trois rédigées en hébreu rabbinique, la langue de la tradition savante, celle qui permettait à un texte composé à Silistrie ou à Salonique d'être lu et discuté à Amsterdam, à La Haye ou à Livourne. Cette universalité de la langue sacrante est l'un des faits les plus remarquables de la civilisation juive : elle donna à des communautés géographiquement dispersées les moyens d'une conversation intellectuelle permanente. Que le Yemin Mosheh ait été réédité à Amsterdam plus d'un siècle après sa composition montre que ce dialogue transcontinental fonctionnait vraiment.

Le XIXᵉ siècle et le début du XXᵉ virent l'essor d'une culture judéo-espagnole moderne : presse, belles-lettres, théâtre. Olga Borovaya a montré comment la presse ladino et la production littéraire de la fin de la période ottomane forgèrent une modernité séfarade originale [Borovaya, Modern Ladino Culture, 2012]. Des journaux comme La Buena Esperansa de Smyrne, dont le titre même est un cousin sémantique de Ventura, témoignent de cette effervescence des lettres judéo-espagnoles [La Buena Esperansa — Gazeta Sefardí de Esmirna, 1917]. Dans ces colonnes se lisent les noms des familles séfarades d'Izmir et de Salonique — parmi lesquelles les Ventura/Bentura — engagées dans le commerce, l'enseignement et la vie associative.

L'ouverture progressive à l'Occident, notamment par les écoles de l'Alliance israélite universelle, introduisit le français et l'italien dans ces communautés. À Salonique, la haskala enseignée par les Juifs français a encouragé l'enseignement du français dans les écoles de l'Alliance israélite universelle, l'italien étant également enseigné dans une moindre mesure [History of the Jews in Thessaloniki, Wikipédia]. Certaines familles séfarades avaient d'ailleurs acquis des nationalités étrangères, espagnole ou italienne, à la faveur du système des Capitulations ottomanes, un statut qui pèsera lourd au XXᵉ siècle.

La relation entre les savants Ventura et leur communauté mérite ici une réflexion. Les rabbins qui composent des responsa ne sont pas des hommes de cabinet coupés du monde réel. Ils sont sollicités par des commerçants, des artisans, des femmes en situation de détresse juridique, des orphelins dont on dispute l'héritage. Répondre à ces questions, c'est exercer une forme de charité intellectuelle — mettre son savoir au service des plus vulnérables, de ceux qui ne savent pas naviguer seuls dans les textes. En ce sens, l'activité halakhique des Ventura n'est pas séparable de leur implication dans la vie collective : le savoir, chez eux, était au service de la communauté.

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Le passage de l'Empire ottoman aux États-nations bouleversa les communautés séfarades. Après la conquête grecque de Salonique en 1912, le grec s'imposa dans les écoles et fut parlé par plusieurs générations de Juifs saloniciens [Naar, Jewish Salonica. Between the Ottoman Empire and Modern Greece, 2016]. Les émigrations s'accélérèrent, portées par les mutations économiques et politiques : des phases d'émigration semblent avoir été provoquées par l'ouverture du canal de Suez en 1869 et par les réformes sociales et politiques consécutives à la création de la République turque dans les années 1920 [SephardicGenealogy.com]. Des familles Bentura/Ventura se retrouvèrent ainsi dispersées vers l'Europe occidentale, les Amériques et, plus tard, Israël.

Dans cet entre-deux-guerres, une figure mérite d'être mentionnée pour mémoire, même si elle n'appartient pas directement à la lignée des rabbins séfarades ottomans : Moïse Ventura, né à Smyrne en 1893, mort en 1978, fut rabbin et érudit, formé au séminaire rabbinique d'Istanbul puis à l'Université de Paris [Encyclopedia.com, Ventura, Moïse]. Sa trajectoire — d'Izmir à Istanbul puis à Paris — dessine elle aussi cette carte des mobilités séfarades du XXᵉ siècle, entre monde ottoman finissant et diaspora occidentale nouvelle.

La Shoah frappa au cœur les communautés séfarades des Balkans. La plupart des déportations de Salonique eurent lieu entre mars et mai 1943 ; fin août 1943, après plus de quatre siècles et demi de présence séfarade, la ville est judenrein : « La Jérusalem des Balkans » n'est plus [Zakhor Online, Les Juifs de Grèce et la Shoah]. Le statut de nationalité étrangère, acquis à l'époque ottomane, offrit à quelques-uns une fragile protection : quelques centaines de Juifs étrangers parvinrent à échapper aux Allemands, essentiellement des Juifs espagnols et italiens, ces nationalités ayant été acquises depuis l'époque des capitulations de l'Empire ottoman, principalement au XIXᵉ siècle [Zakhor Online, Les Juifs de Grèce et la Shoah]. Pour les familles Ventura détentrices de papiers italiens — et l'on se souviendra ici que le Yemin Mosheh avait précisément été publié en premier lieu à Mantoue, que l'édition italienne avait toujours entretenu des liens étroits avec ce nom —, cette circonstance a pu, dans certains cas, faire la différence entre la survie et la déportation. La mémoire familiale et l'archive administrative se croisent ici, sans que l'on puisse généraliser un destin unique.

De cette histoire millénaire, il subsiste aujourd'hui un semis de porteurs du nom à travers le monde, la forme Bentura demeurant nettement plus rare que Ventura, dont les bases généalogiques recensent plusieurs dizaines de milliers de porteurs [Geneanet, notice Ventura]. Des synagogues séfarades de Tel-Aviv à celles de Montréal ou de Barcelone, le nom continue d'être porté. Et dans les bibliothèques du monde juif, dans les catalogues de la Bibliothèque nationale d'Israël ou des grandes collections hébraïques d'Europe, les livres des rabbins Ventura sont encore référencés, encore consultés parfois, encore présents dans la longue mémoire des textes.

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Le nom Bentura condense, en trois syllabes, une longue histoire de la diaspora séfarade. Vœu de « bonne fortune » hérité de l'onomastique romane, il fut porté aussi bien par des chrétiens de Méditerranée que par des familles juives ibériques, ce qui interdit d'en tirer, du seul nom, une preuve de judéité : l'ancrage juif d'un porteur donné doit toujours être établi par l'archive. Ce qui est assuré, en revanche, c'est que la forme Ventura — et sa variante Bentura — appartient bien au répertoire des patronymes séfarades d'origine espagnole, documenté de Livourne à Salonique, et présent dans les grands foyers ottomans que furent Constantinople, Izmir et Rhodes.

L'histoire de cette lignée épouse ainsi celle de tout un peuple : la brillante période ibérique, la fracture de 1492, l'accueil italien et ottoman, l'épanouissement d'une civilisation judéo-espagnole de langue et de lettres, puis la double épreuve de la modernisation et de la catastrophe du XXᵉ siècle.

Mais le présent Grand Livre, grâce à l'intégration des sources du Corpus Zakhor, apporte désormais quelque chose de plus décisif : il nomme. Il nomme Moïse ben Joseph Ventura, rabbin de Silistrie formé à Jérusalem, dont le Yemin Mosheh fut publié à Mantoue, Amsterdam et La Haye. Il nomme Shabbethaï ben Abraham Ventura, auteur du Nehar Shalom, publié à Amsterdam en 1775. Il nomme Elijah ben Abraham Ventura, savant et décisionnaire dont les responsa et les commentaires talmudiques parurent à Salonique en 1799. Trois noms, trois siècles d'activité rabbinique documentée, trois œuvres qui traversèrent les frontières de l'Empire ottoman, de l'Italie et des Pays-Bas.

Ce que cette lignée aura, entre toutes, le mieux exprimé, c'est le rapport au savoir talmudique et halakhique comme vocation collective et comme service. Non le savoir pour soi, mais le savoir transmis, commenté, réédité, mis à la disposition de communautés distantes dans le temps et dans l'espace. Le Yemin Mosheh réimprimé un siècle après Mantoue dit cela : il y a dans la lignée Ventura une conception de la connaissance qui ne sépare jamais l'étude de la responsabilité envers la communauté, jamais le commentaire de la réponse aux questions vivantes des vivants. C'est là une vertu que la tradition juive a portée à travers les siècles sous le nom de talmud Torah — l'étude de la Torah comme acte en soi sacré — et que les rabbins Ventura ont incarnée avec une continuité remarquable, de Silistrie à Amsterdam, de Jérusalem à Salonique.

Là où les sources manquent — et elles manquent encore pour de nombreux membres de la famille, faute de patronymes dans les recensements ottomans anciens —, la prudence commande de parler d'ascendance probable plutôt que certaine. Le Bentura reste, à ce titre, un nom-vœu : il dit l'espérance d'une bonne fortune que l'histoire, tour à tour, a comblée et démentie. Mais pour trois de ses porteurs au moins, la fortune a pris la seule forme que le judaïsme juge véritablement durable : celle d'un livre ouvert, d'une question posée, d'une réponse cherchée et transmise.

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