Famille Bahorjudà

La seule attestation ferme du patronyme Bahorjudà nous vient de l'ouvrage de Samuele Schaerf, publié à Florence en 1925 sous le titre I cognomi degli ebrei d'Italia. Cet opuscule, mince par le volume mais considérable par sa portée, constitue le premier recensement systématique des noms de famille juifs de la péninsule. Schaerf y rassembla, à partir des registres communautaires, de l'état civil et de la mémoire des familles, les patronymes portés par les Juifs italiens, en s'efforçant d'en indiquer parfois l'origine géographique ou linguistique.

L'inscription de Bahorjudà dans ce catalogue lui confère un statut documentaire incontestable : le nom a existé, il a été porté, transmis, enregistré. C'est le socle établi sur lequel repose tout le reste. Que le nom soit rare — il n'apparaît pas parmi les grandes familles connues des communautés de Rome, Venise ou Livourne — témoigne peut-être d'une lignée modeste, discrète, de celles qui composent la trame ordinaire d'un peuple sans laisser de traces monumentales. Or c'est précisément cette discrétion qui appelle une forme d'humilité dans le regard de l'historien : reconnaître qu'une vie juive digne d'être racontée n'a pas besoin d'avoir été illustre.

La démarche même de Schaerf relève d'une vertu longuement cultivée par la tradition juive : le soin de la mémoire des noms. Depuis les généalogies bibliques jusqu'aux registres des communautés, nommer et se souvenir de ceux qui furent est un acte de fidélité. En consignant jusqu'aux patronymes les plus effacés, l'inventaire de 1925 participe de ce devoir collectif de zakhor [Yerushalmi, 1984].

Pour comprendre Bahorjudà, il faut le replacer dans l'histoire des noms juifs italiens. La péninsule fut, dès l'Antiquité, un des plus anciens foyers de la diaspora, et sa population juive se stratifia au fil des siècles : Juifs « italkim » de souche romaine, ashkénazes venus du Nord, séfarades chassés d'Espagne en 1492 puis du Portugal, et Juifs venus d'Afrique du Nord et du Levant, notamment vers le port franc de Livourne.

Le patronyme Bahorjudà porte les marques de cette pluralité. Sa composante Bahor — de l'hébreu bekhor, le premier-né — se retrouve fréquemment dans les aires séfarades et maghrébines, où Bahor ou Bohor fut employé comme prénom propre donné à l'aîné, notamment dans les communautés d'Afrique du Nord et de l'Empire ottoman. Sa composante Judà renvoie à l'ancêtre éponyme Juda. La soudure des deux suggère une lignée qui, à un moment donné, cristallisa le prénom d'un aïeul fondateur — « Bahor, fils de Juda » ou « Bahor Yehuda » — en un nom héréditaire. Cette hypothèse, plausible au vu des mécanismes connus de formation des noms, demeure conjecturale faute d'acte précis.

Robert Bonfil a montré combien la société juive de la Renaissance italienne, loin d'être un simple objet de tolérance ou de persécution, développa une identité propre, articulée autour de la famille, de la synagogue et du savoir [Bonfil, 1994]. Dans ce monde, le nom n'était pas neutre : il inscrivait l'individu dans une chaîne d'ascendance, reliant chaque porteur à la mémoire de Juda, c'est-à-dire au cœur même de l'identité d'Israël. Porter Judà dans son nom, c'était porter le nom du peuple entier — l'humilité d'une famille particulière rejoignant la fierté d'une appartenance collective.

Quelle que fût la localité où s'enracina la famille Bahorjudà, sa vie fut nécessairement rythmée par les institutions de la kehillah, la communauté organisée. Les travaux de Robert Bonfil ont éclairé cette vie collective : la synagogue comme centre spirituel et social, les confréries de charité (ḥevrot), l'assistance mutuelle, l'instruction des enfants, et l'autorité des rabbins dans l'interprétation de la Loi [Bonfil, 1994].

C'est ici que se donnent à voir les vertus les plus constantes du judaïsme italien. La tsedaka — que l'on traduit trop étroitement par « charité » alors qu'elle signifie d'abord « justice » — structurait la vie communautaire : les confréries prenaient en charge les malades, dotaient les jeunes filles pauvres, ensevelissaient les morts, rachetaient les captifs. Une famille modeste comme les Bahorjudà participait de ce tissu de solidarité, non comme bienfaitrice éclatante, mais comme membre d'un corps où chacun contribuait selon ses moyens. Cette implication dans la vie collective — le soin apporté à l'autre — constitue l'une des expressions les plus profondes de la Loi juive, qui subordonne le salut individuel à la responsabilité envers autrui [Bonfil, 1994].

Armand Abécassis a souligné que la pensée juive ne sépare jamais l'éthique du sacré : servir Dieu, c'est d'abord répondre du visage de l'autre [Abécassis, 1987]. Léon Askénazi, de son côté, insistait sur le fait que la tradition juive se transmet moins comme un corps de doctrines que comme une manière d'habiter le monde, de génération en génération [Askénazi, 1999]. Une lignée obscure comme celle des Bahorjudà fut, à sa mesure, un des maillons de cette transmission silencieuse.

L'Italie juive fut un extraordinaire foyer de culture écrite. Avant même l'imprimerie, les scribes juifs y produisirent des manuscrits d'une grande beauté, comme l'a montré Giulia Tamani dans ses études sur les manuscrits hébreux enluminés de la péninsule [Tamani, 2010]. Bibles, traités talmudiques, livres de prières et ouvrages philosophiques circulaient de main en main, copiés, annotés, légués en héritage.

Il n'est pas attesté que la famille Bahorjudà ait produit des savants ou des copistes de renom ; il serait malhonnête de le prétendre. Mais le nom lui-même, portant l'inscription de Judà, la relie à la culture du Livre, car Juda est aussi, dans la tradition, la figure de celui qui prend la parole et se porte garant (Genèse 44). Colette Sirat a rappelé combien la philosophie juive médiévale ne se comprend qu'à travers l'histoire matérielle de ses manuscrits, ces objets fragiles où s'est déposée la pensée d'Israël [Sirat, 1983]. Et Maurice-Ruben Hayoun a montré la continuité d'une réflexion philosophique juive nourrie par ce patrimoine écrit, de l'Andalousie à l'Italie et au-delà [Hayoun, 2023].

Dans ce contexte, l'apport au savoir — talmudique, littéraire, philosophique — fut la vertu maîtresse des Juifs d'Italie. Même une famille sans œuvre signée participait de cette civilisation du texte : par l'alphabétisation religieuse, par l'apprentissage des enfants, par la vénération du livre. C'est une des grandes forces de la mémoire juive que d'avoir fait de l'étude un acte de piété accessible à tous, et non le privilège d'une élite.

La composante Bahor du patronyme invite à élargir le regard au-delà de l'Italie, vers les diasporas séfarades et maghrébines où ce prénom fut particulièrement vivant. Le port franc de Livourne, étudié par Lionel Lévy, fut une plaque tournante reliant l'Italie à l'Afrique du Nord, à Amsterdam et à Tunis : la « Nation juive portugaise » y prospéra, et de nombreux Juifs livournais essaimèrent vers Tunis et l'Algérie [Lévy, 1999] [Lévy, 1996].

Il est plausible — sans que l'archive ne le confirme pour cette famille précise — qu'un nom mêlant Bahor et Judà ait circulé le long de ces routes maritimes, l'Italie et le Maghreb formant un même espace culturel et commercial. Les communautés de Tlemcen, décrite par Eliahou-Éric Botbol [Botbol, 2000], et de Sidi Bel Abbès, dont les archives rabbiniques ont été conservées [Archives rabbiniques de Sidi Bel Abbès], témoignent de la richesse de ce judaïsme nord-africain où le prénom Bahor/Bohor était courant. Cette hypothèse d'un nom voyageur demeure une conjecture éditoriale assumée, offerte au lecteur comme une piste et non comme un fait.

Ce que ces circulations révèlent, en revanche, avec certitude, c'est une vertu constante : le rapport à l'étranger et l'hospitalité. Livourne accueillit les exilés du Portugal, les fugitifs de l'Inquisition, les marchands de toutes provenances. L'action économique des marchands juifs y fut inséparable d'une éthique de l'accueil et de la solidarité entre communautés dispersées [Lévy, 1999]. Le peuple juif, éprouvé par l'exil, sut faire de l'exil des autres une occasion de fraternité.

Toute histoire familiale comporte ses zones d'ombre, et l'honnêteté commande de les nommer. De la famille Bahorjudà, nous ne connaissons avec certitude que le nom et son attestation chez Schaerf. Tout le reste — visages, métiers, joies, deuils — s'est perdu dans le silence des archives. Ce silence n'est pas un défaut du récit : il est le récit. Il dit la condition de l'immense majorité des Juifs, qui vécurent, prièrent et transmirent sans jamais entrer dans les livres d'histoire.

Dominique Natanson, à travers son œuvre de mémoire et d'éducation, a rappelé combien il importe de sauver de l'oubli ces existences anonymes, de leur rendre un nom et une dignité [Natanson, 1997]. Le XXe siècle, avec la Shoah et les bouleversements des communautés méditerranéennes, engloutit des lignées entières dont il ne reste parfois qu'une ligne dans un registre. Faire mémoire de Bahorjudà, c'est donc accomplir un geste que la tradition juive tient pour sacré : refuser que le nom d'un être disparaisse tout à fait.

Ici s'exprime la vertu ultime, celle qui enveloppe toutes les autres : la fidélité. Fidélité à la chaîne des générations, à l'alliance, au nom reçu et transmis. Yerushalmi a montré que la mémoire juive ne repose pas d'abord sur l'histoire critique mais sur la liturgie et le rite, sur la répétition qui rend présent le passé [Yerushalmi, 1984]. En portant dans son nom même l'aîné (Bahor) et Juda (Judà), cette famille inscrivait la primauté et la continuité au cœur de son identité — comme si le nom lui-même était un serment de fidélité.

Au terme de ce parcours, que retenir de la lignée Bahorjudà ? Peu de faits, mais un sens profond. Un nom attesté par Schaerf en 1925 [Schaerf, 1925], composé de Bahor, le premier-né, et de Judà, l'ancêtre éponyme d'Israël. Autour de ce noyau ferme, l'histoire des Juifs d'Italie et de leurs diasporas méditerranéennes déploie tout un monde de vie communautaire, de savoir écrit, de solidarité et de fidélité.

Entre toutes les vertus que la tradition juive a portées, c'est la fidélité à la mémoire et à la transmission que cette lignée aura le mieux exprimée — non par des œuvres éclatantes qu'aucune archive ne lui attribue, mais par le fait même de son nom : un nom qui, en conjuguant l'aîné et Juda, dit la primauté de l'héritage et la continuité de l'alliance. Dans sa discrétion, la famille Bahorjudà incarne cette humilité des lignées obscures qui, ensemble, ont fait durer un peuple à travers les siècles et les continents.

Comme l'écrivait Yerushalmi, ce qui a maintenu Israël, ce n'est pas tant l'histoire que la mémoire — ce commandement de se souvenir qui traverse chaque génération [Yerushalmi, 1984]. En redonnant une voix à ce nom presque effacé, ce Grand Livre ne fait qu'obéir, à sa manière, au même impératif : zakhor. Et c'est peut-être là le plus bel hommage que l'on puisse rendre à une famille dont il ne restait qu'un nom : le tenir pour digne d'être raconté.