Sotah

Traité de la Mishnah, de la Tosefta, et des Talmuds de Babylonie et de Palestine, consacré principalement à une définition exacte des règles de procédure dans le cas d'une femme soit réellement, soit supposément infidèle (Num. v. 11-31). Dans la plupart des éditions, ce traité est le sixième dans l'ordre Nashim, et est divisé en neuf chapitres contenant au total soixante-sept paragraphes. Ce qui suit est un résumé du contenu :

- Ch. i. : De la manière dont le mari doit manifester sa jalousie et retenir sa femme de relations impropres avec un autre homme ; les conséquences pour la femme si elle ne tient pas compte des avertissements de son mari (§§ 1-2) ; comment la femme soupçonnée est amenée devant le Sanhédrin à Jérusalem, comment on l'exhorte à confesser, si elle est coupable, et comment on l'admoneste (§§ 3-6) ; avec la mesure qu'on emploie, on vous mesure aussi ; si une femme s'embellit pour le péché, Dieu la rend hidieuse (§ 7) ; exemples bibliques de rétribution tant du bien que du mal : Samson suivit où ses yeux le menaient, et ils furent percés (Juges xvi. 21), tandis que Miriam se tint une heure au bord du fleuve à cause de Moïse (Ex. ii. 4), et, comme il est dit en Num. xii. 15, tout Israël l'attendit sept jours (§§ 8-9).

Contenu : Ch. i.-v.

- Ch. ii. : Comment l'offrande de jalousie est préparée (§ 1) ; comment le prêtre verse l'eau consacrée dans un vase de terre et d'où il prend la terre qu'il met dans l'eau (§ 2 ; comp. Num. v. 17) ; comment il écrit le livre (comp. Num. v. 23), les versets qui y sont écrits, et le matériau employé (§§ 3-4) ; le temps et les cas auxquels se rapporte la confirmation du serment de la part de la femme (§§ 5-6 ; comp. Num. v. 22). - Ch. iii. : Manière dont l'offrande de jalousie est apportée (§§ 1-2) ; cas dans lesquels la femme a le droit de refuser de boire l'eau amère (§ 3) ; commencement de l'efficacité de l'eau d'amertume, et la question de savoir si une action méritoire accomplie par la femme à un moment antérieur peut la protéger de l'action de l'eau ; discussion, en ce contexte, de l'admissibilité d'enseigner la Loi aux femmes (§§ 4-5) ; cas dans lesquels l'offrande de jalousie est brûlée ; distinctions entre Israélites et prêtres et entre hommes et femmes en ce qui concerne certains droits et châtiments (§§ 6-8). - Ch. iv. : Femmes à qui l'eau d'amertume n'est pas donnée (§§ 1-4) ; cas dans lesquels la cour elle-même avertit la femme contre des relations douteuses avec un homme (§ 5). - Ch. v. : L'eau d'amertume affecte l'adultère aussi bien que l'adultère (§ 1) ; liste de plusieurs interprétations textuelles qui ont été livrées par R. Akiba et R. Joshua b. Hyrcanus au jour où Gamaliel II. fut déposé et Eleazar b. Azariah fut élu « nasi » (§§ 2-5 ; comp. Ber. 28a). - Ch. vi. : La quantité de témoignage concernant l'infidélité d'une femme qui l'empêche de boire l'eau amère, et le témoignage qui la fait perdre sa Ketubah.

Ch. vi.-ix.

- Ch. vii. : Prières qui peuvent être dites dans n'importe quelle langue, telles que le « Shema' » et la prière quotidienne (§ 1) ; ce qui ne peut être dit que dans la langue sainte (hébreu), tels que la plupart des sections de la Torah, et la formule prononcée au ḥaliẓah par la femme que son beau-frère refuse d'épouser (§ 2) ; la méthode de récitation de ces formules, et le temps et le mode de lecture des portions de la Loi (§§ 3-7) ; l'histoire du roi Agrippa II., qui pleura quand il entendit les paroles « Tu ne mettras pas sur toi un étranger, qui ne soit pas ton frère » (Deut. xvii. 15), puisqu'il était lui-même un descendant d'Hérode et par conséquent un Iduméen, et auquel le peuple cria : « Tu es notre frère » (§ 8). - Ch. viii. : L'allocution du prêtre oint pour la guerre, prononcée à l'armée avant la bataille (§ 1 ; comp. Deut. xx. 2 et seq.) ; interprétation de Deut. xx. 5-9 ; ceux qui sont ordinairement exempts du service militaire, et les guerres dont ils ne sont pas exempts (§§ 2-7). - Ch. ix. : La rupture du cou d'une génisse dans le cas où l'assassin d'un homme trouvé assassiné est inconnu (§§ 1-8 ; comp. Deut. xxi. 1-9) ; le temps de l'abolition tant de cette coutume que de l'usage de l'eau d'amertume dans le procès des femmes soupçonnées d'adultère (§ 9) ; la cessation d'autres coutumes, choses et vertus ; sur de nombreuses ordonnances proclamées à diverses époques ; les signes sinistres du temps messianique (§§ 10-14) ; une énumération des différents degrés de sainteté et de piété, le plus élevé étant le don du Saint-Esprit (§ 15).

La Tosefta.

La Tosefta est divisée en quinze chapitres et contient un grand nombre d'interprétations haggadiques et exégétiques, ainsi que diverses déclarations et récits historiques. Particulièrement remarquables sont l'exégèse de plusieurs passages, notamment Deut. xxi. 7-8 (Tosef. ix. 2-9), I Sam. iv. 8-9, Nah. i. 1-2, et Cant. viii. 5-6. Certaines sections d'intérêt sont consacrées à l'explication des contradictions entre les énoncés bibliques ; par exemple, Tosef. xi. 11 cherche à concilier I Sam. x. 2, passage qui situe la tombe de Rachel « à la frontière de Benjamin », et Gen. xxxv. 19, qui décrit son lieu de sépulture comme étant près de Bethléem, dans le district de Judée. De la même manière, xi. 18 et xii. 3 cherchent à concilier II Sam. xxi. 8 avec iv. 23, et II Chron. xxii. 2 avec II Kings viii. 17 respectivement. Les récits d'intérêt particulier sont ceux concernant Siméon le Juste—qui reçut, tandis qu'il était au Temple, une prémonition de la mort de l'empereur Caligula (xiii. 6), et qui prophétisa sa propre fin (xiii. 8)—et le récit du désespoir qui saisit le peuple après la destruction du Temple, en sorte que beaucoup refusaient de manger de la viande ou de boire du vin, jusqu'à ce que R. Joshua leur enseigne à observer la retenue même dans leur deuil de la perte de leur indépendance (xv. 11).

Les Deux Gemaras.

Les deux Gemaras contiennent de nombreux contes et légendes, des interprétations haggadiques, des dits et des proverbes, en plus de leurs élucidations des passages mishniques. Les exemples suivants peuvent être cités de la Guemara babylonienne : « Le Ciel destine à chaque homme une épouse selon ses mérites » (2a) ; « Celui qui jalouse sa femme doit être rempli d'un démon mauvais » (3a) ; « L'homme orgueilleux est comme le mécréant et l'idolâtre » (4b) ; « L'adultère est le péché le plus grave, et aucun mérite ou bonne action ne peut en réparer la faute » (_ib._) ; « Celui qui néglige sa femme et lui est infidèle la rend infidèle et la pousse à commettre l'adultère » (10a).

D'autres points d'intérêt dans la Guemara babylonienne sont les paroles introductives sur la position du traité Soṭah parmi les autres traités de Nashim (2a), et les histoires relatives au cercueil de Joseph (13a), à la tombe de Moïse (13b-14a), et à l'attitude de Joshua b. Peraḥyah envers l'un de ses élèves, qui, selon certains exégètes, était Jésus (47a dans les éditions non censurées du Talmud).

En ce qui concerne la Guemara palestinienne, mention spéciale doit être faite de l'histoire de la modestie de R. Meïr, qui aurait disregardé son propre rang et sa dignité dans son empressement à rétablir la paix entre mari et femme (i. 4, 16d). La déclaration très intéressante est aussi faite qu'il y avait effectivement un homme nommé Job ; mais que les calamités décrites dans le livre qui porte son nom ne lui sont jamais advenues, car il en fut fait le héros simplement en raison de sa piété sincère et profonde (v. 5, 20a).