Moïse ben Naḥman de Gérone. Commentaire sur la Torah

O comentário não se compreende sem o seu autor, cuja biografia é atestada por fontes tanto judaicas quanto cristãs. Naḥmanide, também conhecido como Rabbi Moïse ben Naḥman Girondi, Bonastruc ça Porta, e pelo seu acrónimo Ramban, nasceu em Gérone em 1194 e morreu na Terra de Israel por volta de 1270; foi um importante sábio judeu medieval, rabino catalão, filósofo, médico, cabalista e comentador bíblico. O seu nome grecizado, « Naḥmanides », significa literalmente « filho de Naḥman ».

O enraizamento familiar situa o personagem no coração da elite rabínica catalã. Era neto de Isaac ben Reuben de Barcelone e primo de Jonas Gerondi (Rabbeinu Yonah); o seu irmão era Benveniste de Porta, o baili de Barcelone. Este parentesco com um alto funcionário real ilumina o estatuto social de uma família integrada nas estruturas da Coroa de Aragão.

Naḥmanide não retirou o seu sustento da Torah. Para além das suas funções rabínicas, primeiro em Gérone e depois em Barcelone, parece ter exercido a medicina. A sua carreira pública foi marcada por dois episódios decisivos. Os episódios mais notáveis da sua carreira foram a sua tentativa infrutífera, por volta de 1232, de conciliar as facções que se confrontavam a propósito do Guide des égarés de Maïmonide, e a sua célebre disputa de 1263 em Barcelone com Pablo Cristià. Esta disputa, realizada perante o rei Jacques Ier d'Aragon, foi o acontecimento que alterou o curso da sua vida. Como um dos principais sábios rabínicos de Espanha, Naḥmanide foi convocado pelo rei Jacques Ier d'Aragon e obrigado a participar numa disputa pública com cristãos perante o rei e outros notáveis; embora vencedor na sua argumentação, foi forçado a fugir de Espanha em 1263 na sequência do debate e instalou-se em Acre, na Palestina.

A datação e a ortografia do nome do seu adversário cristão são objeto de uma retificação erudita. A disputa de 1263 em Barcelone opô-lo a Pablo Cristià, OP, frequentemente chamado por engano « Pablo Christiani ». No fim da sua vida, a sua família está documentada: foi pai de uma família que compreendia, além das suas filhas, um filho morto jovem, um filho chamado Salomon e outro chamado Naḥman.

L'un des dados mais solidamente estabelecidos a respeito do Perush ha-Torah diz respeito ao momento e ao lugar de sua composição principal. Ao contrário de muitas obras exegéticas medievais fruto de uma longa maturação acadêmica, o comentário de Naḥmanide é em grande parte obra do exílio e da velhice.

Segundo a Britannica, após a disputa, Naḥmanide instalou-se em Acre, na Palestina, onde reorganizou o estabelecimento judaico e, embora já de idade avançada, empreendeu sua obra erudita mais célebre, um comentário sobre o Pentateuco. O relato de Chabad precisa a intensa atividade de reconstrução comunitária que enquadrou essa redação: o Ramban empreendeu imediatamente uma campanha para melhorar a situação de seus correligionários na Terra Santa, nos planos espiritual e material; reorganizou as comunidades, fundou escolas, reconstruiu sinagogas, proferiu conferências e discursos públicos, e foi ali que escreveu seu célebre comentário sobre a Torah, bem como outras obras.

O estabelecimento de Naḥmanide em Jerusalém constitui um fato histórico de considerável alcance memorial. Ali ele estabeleceu uma sinagoga na Cidade Velha que existe até os dias de hoje, conhecida pelo nome de sinagoga Ramban; sua reinstauração da vida comunitária judaica em Jerusalém — interrompida pela repressão cruzada — é notável por ter marcado o início de quase 700 anos consecutivos de presença judaica em Jerusalém. Acre foi em seguida o principal centro de seu ensino. Naḥmanide estabeleceu-se então em Acre, onde foi muito ativo na difusão do saber judaico, então bastante negligenciado na Terra Santa; reuniu um círculo de discípulos, e vinha gente em multidão, mesmo da região do Eufrates, para ouvi-lo.

A finalidade do comentário pode ser compreendida, portanto, nesse contexto missionário e pedagógico. Foi para despertar o interesse dos judeus de Israel pela exposição da Bíblia que Naḥmanide escreveu a maior de suas obras, o comentário sobre a Torah acima mencionado. A difusão foi assegurada pelo próprio autor: ele enviou cópias dessas obras a seu país natal. Convém, no entanto, notar que a redação do comentário, iniciada tardiamente, repousa sobre décadas de estudo anteriores; algumas passagens foram provavelmente revisadas ou completadas ao longo dos anos, como indicam releituras identificáveis na tradição manuscrita.

O gênio do Perush ha-Torah reside na sua capacidade de articular vários níveis de leitura numa mesma página. Naḥmanide nunca renuncia ao sentido literal, mas recusa-se a ficar aprisionado nele. Naḥmanide explicava frequentemente o peshat, o sentido simples do texto, mas dava também por vezes comentários filosóficos mais extensos e interpolava interpretações místicas.

O comentário constrói-se amplamente em diálogo crítico com os seus predecessores. Estava familiarizado com os comentários de Rashi e de Ibn Ezra, e discute as suas explicações com cuidado, exprimindo frequentemente o seu desacordo. Esta postura dialética — empréstimo, exame, refutação — confere ao texto a sua densidade argumentativa e faz dele, de facto, uma história da exegese tanto quanto um comentário.

A dimensão mais inovadora e mais delicada do comentário é o seu recurso à kabbalah. Naḥmanide incluía várias interpretações kabbalisticas no seu comentário, que introduzia como «segundo a via da verdade»; esforçou-se por contornar as restrições ao ensino público desta doutrina formulando-as de forma tão breve e críptica que só podiam ser compreendidas por aqueles já familiarizados com a simbólica kabbalisitca. Esta discrição voluntária — o sod, o «segredo» — explica a posteridade de uma vasta literatura de supercomentários destinados a decifrar essas alusões. A fórmula introdutória «al derekh ha-emet» (segundo a via da verdade) tornou-se assim, para as gerações seguintes, o sinal de uma leitura esotérica.

Um exemplo preciso ilustra esta textura mística. Para Génesis 2,1 — «O céu e a terra foram concluídos, com todo o seu exército» — Naḥmanide explica «todo o seu exército» como a alusão à formação dos anjos na obra da criação, acrescentando igualmente que as almas dos homens estão incluídas no exército dos céus. Para além do sod, a obra desdobra uma rica reflexão moral e antropológica. Na sua obra, o Ramban expõe também um amplo conjunto de problemas éticos e filosóficos. Os temas estruturantes do comentário foram identificados pelos seus tradutores modernos: a sua abordagem da Criação, a sabedoria universal contida na Torah, a natureza da personalidade humana, a estatura ética dos Patriarcas, e muito mais.

O comentário bíblico de Naḥmanide é o culminar de uma carreira consagrada primeiramente ao Talmud e à halakha. A tradição transmitida pelas fontes hagiográficas destaca uma precocidade prodigiosa, que o historiador acolhe com a prudência que se impõe para este tipo de relato. Segundo Chabad, aos dezasseis anos, tinha dominado todo o Talmud com todos os seus comentários, e nessa idade precoce escreveu uma defesa (Milḥamot ha-Shem) da obra do grande codificador e talmudista Rabbi Isaac Alfasi, contra os ataques de Zeraḥiah ha-Levi, autor do Sefer ha-Maor. A atribuição desta obra polémica de juventude a Naḥmanide está, ela própria, bem estabelecida pela investigação; a idade de dezasseis anos pertence mais à memória edificante.

A escolha de não viver do estudo é apresentada como um princípio ético. Não desejando retirar qualquer proveito da Torah, o Ramban tornou-se médico praticante na sua cidade natal; durante muitos anos, viveu em Gérone, provendo às suas necessidades como médico, e consagrando a maior parte do seu tempo ao estudo do Talmud e da Kabbale, bem como à sua obra literária, escrevendo comentários sobre o Talmud.

Esta formação explica a singularidade do comentador: é um jurista consumado que aborda a narrativa e a lei da Torah. A sua familiaridade com a dialética talmúdica alimenta o rigor das suas refutações de Rashi e de Ibn Ezra; a sua prática da kabbale, atestada pela investigação moderna tal como pela tradição, irriga as alusões do sod. A historiografia sublinha, por outro lado, um traço notável: foi um membro influente da comunidade cabalística, embora tenha deixado poucos escritos sobre a kabbale. O comentário sobre a Torah constitui, a este respeito, o principal vetor público do seu pensamento esotérico. Quanto à célebre tradição segundo a qual lhe é também atribuído o envio de uma cópia do Zohar da Terra de Israel para Espanha, sendo assim o primeiro a introduzir este livro sagrado no Ocidente, ela pertence à Memória transmitida mais do que ao arquivo: a investigação moderna situa a difusão do Zohar na Castela do final do século XIII, posteriormente a Naḥmanide.

Tornado muito cedo um dos pilares do cânone exegético judaico, o comentário conheceu uma difusão manuscrita considerável antes de figurar entre os primeiros livros hebreus impressos no século XV. As interpretações de Naḥmanide, juntamente com as de Rashi e de Abraham ibn Ezra, serviram de comentários clássicos fundamentais das Escrituras Sagradas através das gerações. O seu lugar é hoje institucional nas edições da Bíblia hebraica: o comentário de Naḥmanide sobre a Torah é um dos comentários padrão impressos ao lado do texto hebraico, como os de Rashi e de Ibn Ezra.

A autoridade da obra atravessou as escolas místicas. Rabbi Moïse ben Naḥman (1194-1270) foi um cabalista, talmudista e chefe espiritual eminente de Gérone, em Espanha; o seu comentário foi elogiado pelo Ari, Rabbi Isaac Louria. Este aval luriano assegurou ao texto uma difusão duradoura nos meios cabalísticos da modernidade.

O alcance comparativo do comentário foi sublinhado: tal como o Guia dos Perplexos de Maimonides, foi o mentor de inúmeros leitores que nele beberam ricos tesouros de reflexão e de instrução. Na época contemporânea, a obra de referência para a difusão em língua inglesa é a edição crítica e a tradução do rabino Charles B. Chavel. As fontes bibliográficas atestam que esta tradução, realizada e anotada com um índice por Rabbi Charles Chavel, visa desbloquear os ricos tesouros da interpretação do Ramban sobre a Torah. A mesma iniciativa deu origem a uma edição em cinco volumes, doravante clássica no mundo anglófono.

Quanto ao valor intrínseco que justificou esta transmissão ininterrupta, os editores resumem-no assim: uma análise penetrante que simultaneamente ilumina e inspira.

O Perush ha-Torah de Moïse ben Naḥman pode ser lido como a suma de uma existência. Obra da velhice, concebida na luz particular da Terra de Israel reencontrada, ela reúne o jurista, o médico, o polemista de Barcelone e o cabalista de Gérone em uma única voz. Seu método — fidelidade ao peshat, diálogo crítico com Rashi e Ibn Ezra, reflexão ética e filosófica, alusões esotéricas da «via da verdade» — fez dele um modelo de exegese integral, em que o sentido literal e o segredo místico não se excluem, mas se hierarquizam.

A história de sua recepção confirma essa ambição: integrado ao cânone dos comentários impressos nas margens do texto sagrado, louvado pelos mestres da cabala luriana, traduzido e anotado na época moderna, o comentário nunca deixou de ser estudado. Permanece, segundo o julgamento convergente das fontes, uma das três grandes vozes clássicas da exegese judaica, ao lado de Rashi e de Ibn Ezra. Além da erudição, é talvez seu enraizamento existencial — um sábio exilado escrevendo para despertar a fé de uma comunidade enfraquecida — que explica a singular fortuna deste livro na Memória judaica.