Fragments de la Guenizah du Caire — Corpus Taylor-Schechter

La Genizah não é uma biblioteca, e ainda menos um arquivo no sentido administrativo: é um cemitério diferido para os escritos. A lei judaica proíbe destruir os textos que contêm o nome divino; mas na prática de Fustat, o uso estendeu-se a todo documento redigido em caracteres hebraicos, qualquer que fosse o seu teor. A Cairo Geniza designa o depósito de cerca de 300 000 documentos encontrados na reserva da sinagoga Ben Ezra, situada em Fustat, no Velho Cairo, capital do Egito nos séculos VII-X da nossa era.

O fundamento desta prática reside numa concepção do próprio caractere hebraico. A criação e a conservação da Genizah do Cairo devem-se ao antigo hábito judaico de confiar os textos em escrita hebraica fora de uso a uma lenta decomposição num purgatório digno, ao abrigo da profanação, em vez de os destruir de forma descuidada. Onde outras comunidades enterravam periodicamente o conteúdo da sua Genizah, a de Ben Ezra nunca foi, ao que parece, esvaziada sistematicamente, o que explica a acumulação excepcional.

O próprio lugar físico participa da lenda do corpus. A câmara não era uma sala de acesso fácil, mas uma reserva dissimulada. Aquando da renovação da sinagoga por volta de 1889, a antiga reserva foi redescoberta: uma câmara secreta à qual se acedia subindo por uma escada e passando por um buraco na parede. Esta configuração — um buraco na alvenaria, uma escada, uma obscuridade poeirenta — alimentou o imaginário da descoberta. Em 1896, o sábio da Universidade de Cambridge Solomon Schechter saltou para a Genizah poeirenta e infestada de insectos, do tamanho de um quarto, da sinagoga Ben Ezra em Fustat (Cairo), no Egito.

Do ponto de vista cronológico, o corpus estende-se por quase um milénio, abrangendo a idade de ouro da vida judaica em terra do Islão e a sua lenta transformação. A datação das peças de arquivo vai de escritos do século X a documentos bem mais tardios, fazendo da Genizah o único depósito contínuo que permite acompanhar uma mesma comunidade através dos séculos. As peças de arquivo mais preciosas para o conhecimento da vida social concentram-se, no entanto, nos séculos XI-XIII, período em que Fustat foi uma encruzilhada maior do comércio mediterrânico e do oceano Índico, e em que a documentação é mais densa.

A narrativa canónica faz de Solomon Schechter o descobridor da guenizah ; a história real é mais complexa. Desde a remodelação da sinagoga no final da década de 1880, a reserva entregou manuscritos que começaram a circular. Antes da expedição decisiva de 1896, colecionadores e sábios europeus e orientais já haviam retirado e adquirido fragmentos no local ou no mercado de antiguidades.

Entre eles, Elkan Nathan Adler desempenhou um papel pioneiro. Durante as suas visitas sucessivas ao Cairo até 1896, E. N. Adler recolheu e trouxe para Inglaterra mais de 25 000 fragmentos de manuscritos da guenizah. Este número, considerável, demonstra que o depósito já havia sido explorado e que dispersões tinham começado antes da chegada de Schechter. A situação dos manuscritos, durante a fase de reconstrução, foi aliás caótica. Durante a reconstrução, a câmara da guenizah foi esvaziada e os seus fragmentos espalhados pelo pátio da sinagoga, onde os manuscritos permaneceram expostos durante semanas. Uma nota anónima relata que as páginas foram misturadas a montes de detritos, enterradas sob a sinagoga, transferidas para o cemitério judaico vizinho de al-Basatin, ou reintegradas na câmara reconstruída. Durante este período, manuscritos da guenizah circularam no mercado livre, chegando à Europa.

Esta dispersão prévia explica por que razão o corpus da Guenizah do Cairo se encontra hoje repartido por numerosas instituições em todo o mundo. A maioria dos fragmentos da guenizah — uma reserva para escritos descartados que não podiam ser atirados fora porque podiam conter o nome de Deus — foi transferida para a biblioteca da Universidade de Cambridge e para outras bibliotecas em todo o mundo. A unidade do «corpus» é, portanto, em parte, uma reconstrução erudita : os editores e catalogadores tiveram de reconstituir, através das coleções de vários continentes, fólios separados de um mesmo manuscrito ou de uma mesma carta, um trabalho paciente que prossegue hoje graças à digitalização.

O episódio fundador da história científica do corpus deve-se a um enigma filológico resolvido por duas mulheres eruditas. Agnes Lewis e Margaret Gibson, irmãs gêmeas e orientalistas consumadas, trouxeram do Cairo fragmentos entre os quais figurava uma folha hebraica que não conseguiram identificar. Foi quando as duas irmãs, Agnes Lewis e Margaret Gibson, encontraram um trecho de Ben Sira em hebraico — que não puderam identificar — que os estudiosos tomaram consciência do tesouro que constituía a guenizah.

A identificação dessa folha por Schechter teve uma repercussão considerável, pois dizia respeito a um texto quase perdido. O livro de Ben Sira (o Eclesiástico) pertence à literatura de sabedoria excluída do cânone hebraico. Ben Sira faz parte do que se denomina os Apócrifos — obras de sabedoria judaica não incluídas nos vinte e quatro livros da Bíblia hebraica — e essa obra, citada inúmeras vezes pelos Sábios, havia sobrevivido apenas em grego. A descoberta de seu original hebraico foi, portanto, um evento de grande importância. Esses fragmentos notáveis — um original hebraico perdido do livro de Ben Sira — levaram Schechter a organizar sua hoje célebre expedição ao Cairo, para "descobrir" o depósito e trazer o maior corpus de fragmentos, cerca de 193 000, para a biblioteca da Universidade de Cambridge.

A expedição só foi possível graças à cooperação da comunidade judaica do Cairo e de seu rabino. Com a permissão do rabino da sinagoga, Refael Aharon Ben-Shimon, ele próprio erudito de primeiro plano, Schechter pôde ter acesso à guenizah. O empreendimento foi igualmente um projeto institucional e financeiro: contou com a participação de Charles Taylor, reitor do St John's College, cujo nome ficou associado ao de Schechter para designar a coleção. Foi dessa dupla associação — a identificação de um texto sagrado perdido e o deslocamento físico de meio milhão de folhas para a Inglaterra — que nasceu o objeto hoje denominado Taylor-Schechter Cairo Genizah Collection. A narrativa heróica do estudioso "saltando" para dentro da câmara empoeirada pertence à Memória da disciplina; o arquivo, por sua vez, confirma o papel decisivo da identificação do Ben Sira e a amplitude da transferência.

O corpus Taylor-Schechter é hoje reconhecido como o conjunto mais importante para o conhecimento do judaísmo medieval. A coleção Taylor-Schechter da Guenizah do Cairo, na biblioteca da Universidade de Cambridge, é a maior e mais importante coleção singular de manuscritos judaicos medievais do mundo.

A sua riqueza deve-se à heterogeneidade das peças de arquivo, que abrange todos os registos do escrito. Encontram-se, por um lado, os textos que a devoção destinava naturalmente à guenizah: fragmentos bíblicos, manuscritos litúrgicos, poesia religiosa (piyyutim), literatura rabínica e exegética. Por outro, e é esta a singularidade do depósito de Fustat, documentos profanos em grande número: cartas pessoais, contratos comerciais e matrimoniais, listas e contas. A nota de referência resume bem esta amplitude: cerca de trezentos mil fragmentos cobrindo mil anos de vida judaica, desde cartas pessoais a contratos comerciais, de textos litúrgicos a fragmentos bíblicos e poemas.

Certas peças de arquivo possuem um valor paleográfico e textual excepcional. A guenizah revelou palimpsestos — manuscritos cuja escrita original foi raspada para dar lugar a uma segunda — que sobrepõem camadas de textos de vários séculos. O fragmento T-S 20.50 é um palimpsesto que contém uma tradução grega de 2 Reis 23, 11-27 datada do século VI, recoberta de piyyutim do poeta litúrgico Yannaï. O corpus conserva ainda vestígios de antigas traduções gregas da Bíblia. A guenizah continha também cópias de traduções gregas da Bíblia por Aquila de Sinope, que trabalhou originalmente por volta de 130 da nossa era, bem como antigas orações litúrgicas judaicas de origem babilónica e espanhola.

O interesse do corpus vai muito além do simples judaísmo: documenta a história cultural, religiosa e jurídica de toda a bacia oriental do Mediterrâneo. Os fólios atestam os contactos entre as tradições babilónica e palestiniana, a circulação dos ritos, a história do texto bíblico e a vitalidade da criação poética hebraica medieval. Por esta razão, a coleção encontra-se hoje amplamente digitalizada e acessível em linha, o que permitiu reconstituir virtualmente fragmentos dispersos entre Cambridge e outros depósitos.

Se Schechter salvou o corpus, foi o historiador Shelomo Dov Goitein (1900-1985) quem revelou o seu alcance para a história social. A sua grande obra, A Mediterranean Society, fez a Guenizah passar do estatuto de reserva de textos religiosos ao de fonte maior para a história económica e antropológica do mundo mediterrânico medieval. O estudo magistral de Goitein debruça-se sobre as comunidades judaicas arabófonas do Mediterrâneo na Alta Idade Média — do século X ao século XIII — tal como se refletem nos documentos conservados na famosa Guenizah do Cairo; foi publicado em Berkeley pelas Universidade da Califórnia de 1967 a 1993.

O contributo metodológico de Goitein reside na exploração sistemática dos documentos profanos. Onde a filologia clássica procurava textos canónicos, ele lia as cartas mercantis, os contratos, os inventários de dote para reconstituir uma civilização. Era muito estimulante e importante que uma coleção única, compreendendo documentos hebraicos e árabes provenientes de todos os países do Mediterrâneo — particularmente do século XI ao século XIII — tivesse sido encontrada no que se designa por Guenizah do Cairo.

A ambição de Goitein foi a de fazer emergir dos papéis não instituições abstratas, mas indivíduos de carne e osso. Esta obra em seis volumes constitui um «retrato de uma personalidade mediterrânica», retrato composto dos indivíduos que redigiram as cartas pessoais, os contratos e todos os outros fragmentos manuscritos que foram parar à Guenizah do Cairo. Sob a sua pena, vemos viver mercadores viajando de Fustat a Aden ou ao Magrebe, esposas gerindo negócios na ausência do marido, estudantes, médicos, funcionários comunitários. A Guenizah torna-se assim o espelho de uma sociedade inteira, medida à escala do quotidiano.

A obra de Goitein fundou uma verdadeira escola: o «estudo documental da genizah», que prolonga hoje o seu trabalho editando, traduzindo e cruzando as peças de arquivo comerciais e jurídicas. Esta corrente historiográfica, fundada na leitura atenta do arquivo, renovou o conhecimento da economia mediterrânica, do direito hebraico aplicado, das redes de crédito e da condição das mulheres na Idade Média islâmica.

O destino material do corpus é inseparável da sua história científica. Os fragmentos, frágeis e muitas vezes reduzidos a farrapos, exigiram um imenso trabalho de conservação, classificação e catalogação. A própria massa do acervo — da ordem de várias centenas de milhares de peças de arquivo — impôs uma disciplina paciente: aplainar, restaurar, identificar, cotar, e em seguida recompor os conjuntos dispersos.

A dispersão inicial, como se viu, fez da reconstituição do corpus uma tarefa internacional. Se a parte maior se encontra em Cambridge, outras coleções na Europa, na América e em Israel conservam fragmentos frequentemente complementares dos fólios ingleses. A digitalização transformou radicalmente esta situação. As grandes bibliotecas depositárias disponibilizaram as suas imagens em linha, e a coleção de Cambridge é hoje amplamente acessível pela biblioteca digital da Universidade, permitindo reunir virtualmente, num mesmo ecrã, pedaços separados há mais de um século.

O futuro do corpus tornou-se assim, em parte, computacional: tratamento de imagens, reconhecimento de escrita, cruzamento de bases de dados para identificar as mãos de escribas e reconstituir os manuscritos dispersos. Esta viragem prolonga sem contradizer o gesto fundador da Genizah: o que a devoção havia preservado do esquecimento, a ciência procura agora torná-lo inteligível e acessível a todos. A narrativa tradicional de uma «descoberta» única cede lugar a uma compreensão mais exata — a de um depósito milenar, parcialmente disperso, pacientemente recomposto — onde a memória comunitária de Fustat e o arquivo científico se confirmam e se corrigem mutuamente.

A Guenizah do Cairo oferece um paradoxo fecundo : é por uma recusa em destruir, e não por uma vontade de arquivar, que uma comunidade legou à história o mais rico depósito documental do judaísmo medieval. Do escrúpulo religioso que proibia lançar fora o nome de Deus nasceu, quase por acidente, uma memória total — sagrada e profana, erudita e doméstica. A identificação do Ben Sira hebraico fez compreender o valor do achado; a expedição de Schechter e Taylor assegurou a sua transferência e sobrevivência; a obra de Goitein revelou a sua dimensão social e humana.

O corpus Taylor-Schechter permanece uma fonte viva, em parte inexplorada, cujo cada fólio pode ainda modificar o nosso conhecimento do texto bíblico, da liturgia, do comércio mediterrânico ou da vida das famílias judias entre os séculos X e XIX. Na intersecção da Memória e do arquivo, recorda-nos que as civilizações se deixam por vezes apreender melhor pelos seus resíduos conservados do que pelos seus monumentos — e que o cuidado de não destruir nada do sagrado salvou aqui o profano mais precioso: o vestígio ordinário de existências reais.