Fables D'ésope Chez Les Juifs

LA SOURCE PROBABLE : L'INDE

Les recherches récentes ont mis en lumière une relation intime entre les fables associées au nom d'Æsop et les jatakas, ou récits des naissances antérieures du Bouddha. Çäkyamuni est représenté dans les jatakas comme relatant les expériences variées de ses existences antérieures, alors qu'il était sous la forme d'oiseaux, de bêtes, et même d'arbres. De telles légendes peuvent très bien être les sources naturelles de contes comme ceux d'Æsop, qui représentent les bêtes agissant avec les sentiments et les pensées des êtres humains. Les jatakas existent maintenant en versions pali, dérivées de Ceylan. On suppose qu'un certain nombre d'entre eux ont été introduits dans le monde parlant grec par une ambassade cinghalaise qui visita Rome vers l'année 50, car les fables qui peuvent être retracées dans la littérature classique ultérieures à cette date ressemblent beaucoup plus étroitement aux fables indiennes qu'aux fables plus anciennes d'Æsop, telles qu'elles sont représentées par Phédre. Il est probable que ces fables indiennes plus tardives ont été reliées par les Grecs au nom d'un Libyen, appelé Kybises : Babrius, auteur de fables au troisième siècle, l'associe à Æsop. Ainsi, au premier siècle, il y avait deux ensembles de fables — l'un associé au nom d'Æsop, et l'autre à celui de Kybises — tandis qu'au deuxième siècle ces deux ensembles ont été inclus dans une compilation unique, comprenant trois cents fables, par un rhéteur nommé Nicostratus. Au troisième siècle, ces fables ont été transformées en vers grecs par Babrius.

CONNUES DES TANNAÏM

Il semblerait, d'après les références dans le Talmud, que les sages talmudiques connaissaient les fables, tant sous leurs formes séparées que sous leurs formes recueillies. Il est dit de Johanan ben Zakkai (environ l'année 80) : « Il ne laissa pas en dehors du cercle de ses études . . . . . . la parole des anges, des démons, et des arbres, les Mishlot Shu'alim et les Mishlot Kobsim » (Suk. 28_a_). L'auteur de cet article a suggéré que, comme la phrase « Mishlot Kobsim » n'a de sens que « fables des blanchisseurs », le mot Kobsim est une mauvaise lecture pour _Kubsis_ ( pour ); et il interprète le passage comme affirmant que Johanan était acquainté avec les Fables d'Æsop et avec les Fables de Kybises, ces dernières venait juste d'être introduites de Ceylan dans le monde parlant grec. Au siècle suivant, il est affirmé (Sanh. 38_b_) que « R. Meir avait trois cents Fables du Renard », ce qui est interprété comme une référence à la compilation de Nicostratus. La plus récente référence aux fables dans le Talmud se trouve dans la Mishnah (Soṭah, ix. 15), « Avec la mort de R. Meir [environ 190], les fabulistes cessèrent d'être. » L'importance des références talmudiques dans l'histoire critique des fables ésopiques est la preuve qu'elle fournit d'une collection séparée sous le nom de Kybises.

Qu'un certain nombre des rabbins du Talmud aient été acquaintés avec des fables similaires à celles de Grèce et de l'Inde est démontré par la liste des fables talmudiques recueillies par Dr. Back (in « Monatsschrift, » 1876-86). La liste suivante indiquera le nombre de fables talmudiques (ou de dictons impliquant des fables) qui dépendent respectivement des collections indiennes et classiques :

| Titre. | Référence talmudique. | Référence indienne. | Référence classique. | |---|---|---|---| | Oxen (Asses) and Pigs. | Esth. R. to iii. 1. | Jataka 30. | Avian 36. Halm 113. Phædrus v. 4. | | Proud Jackal. | B. Ḳ. 117_a._ | Virocana Jataka; Jataka 233. | Halm 41. Phæd. i. 11. | | Oak and Reed. | Ta'anit, 20_b._ | Mahabharata xii. 4198. | Avian 19. Babrius 64. | | Camel and Horns. | Sanh. 106_a._ | Mahabh. xii. 4175. | Halm 184. Avian vii. 8. Panchatantra i. 302. Babr. 282. | | Ass's Heart. | Yalk. Ex. § 182. | Pan. iv. 11. | Babr. 95. | | Two Pots. | Esth. R. on iii. 6 | Pan. ii. 13, 14. | Avian ix. 11. Dukes Rabb. Babr. 184. Blumenlese 530 | | Lion (Wolf) and Crane. | Gen R. lxiv. | Javasakuna Jataka. | Phæd. i. 8. Babr. 94. | | Lean Fox. | Eccl. R. to v. 14 | Benfey § 19. | Babr. 86c. | | Scorpion (Rat) and Frog. | Ned. 41_a._ | Anvari Suhaili 133. | Phæd. App. Burmann, 6. Babr. 182. Halm 298. | | Man and Wood. | Ta'anit, 7_a._ | Raju, Ind. Fab. p. 47. | Phæd. App. Burm. 5. Gen. R. v. Halm 123. Babr. 2. | | Man and Two Wives. | B. Ḳ. 60_b._ | Pan. i. 602; ii. 552. Avadanas. ii. 138. | Phæd. ii. 2. Halm 56. | | Fox and Lion. | R. Meir, in Rashi on Sanh 39_a._ | Pan. iii. 14. | Avian 24. Phæd. App. Burm. 30. Babr. 103. Plato, Alcib. i. 503. | | Bird and Waves. | Esth. R. to iii. 6 | Kaka Jataka 146. | | | Strife of Members. | Deut. R. v. | Pan. ii. 360. | Livy 1. 30. | | Tongue and Members. | Midr. Teh. Ps. xxxix. 1. | Upanishads. | | | Strong, Stronger, Strongest. | Gen. R. xxxviii; B. B. 10_a._ | Pan. iii. 12. | | | Fox and Fishes. | Ber. 61_b._ | Baka Jataka. | | | Reanimated Lion. | Lev. R. xxii. | Pan. v. 4. | Sanjivaka Jataka. | | Man's Years. | Midr. Eccl. i. 2; Tan., Peḳude 3. | | Babr. 74. | | Shepherd and Young Wolf. | Yalḳ Deut. 923. | | Halm 374. Babr. lxii. | | Crow (Serpent) and Pitcher. | 'Ab. Zarah, 30_a._ | | Avian xx. | | Fir and Bramble. | Ex. R. 97_b._ | | Avian xv. | | Daw in Peacock's Feathers. | Esth. R. 83_b._ | | Phæd. i. 3. Babr. 72. | | Scorpion and Camel. | Yalḳ Ps. § 764. | | Avian xxiii. | | Chaff, Straw, and Wheat. | Gen. R. lxxxiii. | | Midr. Teh. ii. | | Caged Bird. | Midr. Eccl. ii. | | | | Wolf and Two Hounds. | Sifre Num. 157. | | | | Wolf at the Well. | Esth. R. on v. 3. | | | | Cock and Bat. | | | |

Sanh. 98_b._

Le Renard chanteur.

Esth. R. to iii. 1.

Les Fables talmudiques, indiennes et grecques.

Sur environ trente fables trouvées dans le Talmud et la littérature midrashique, douze ressemblent à celles qui sont communes aux fables grecques et indiennes ; six sont parallèles à celles trouvées uniquement dans la fable indienne (Fables de Kybises) ; et six autres peuvent être rapprochées de fables grecques, mais n'ont pas jusqu'à présent été tracées jusqu'en Inde. Lorsque des fables similaires existent en Grèce, en Inde et dans le Talmud, la forme talmudique se rapproche davantage de l'indienne, chaque fois que celle-ci diffère de la grecque. Ainsi, la fable bien connue du « Loup et la Grue » est racontée en Inde d'un lion et d'une grue. Quand Joshua ben Hananiah raconta cette fable aux Juifs, pour les empêcher de se rebeller contre Rome et de mettre une fois de plus leur tête dans la gueule du lion (Gen. R. lxiv.), il parla du lion et non du loup, montrant qu'il était familiarisé avec une forme dérivée de l'Inde. Les fables talmudiques sont donc d'une importance cruciale pour distinguer entre les fables d'Æsop plus tardives — dérivées directement de l'Inde — et les plus anciennes, dans lesquelles une source indienne directe est difficile à prouver.

Il est absolument impossible que ces fables aient été inventées par les sages du Talmud, d'autant qu'elles existaient en Grèce et en Inde à leur époque ; néanmoins, il y a dans la Bible des preuves de littérature fabulaire parmi les Hébreux anciens ([voir Fable](/articles/5975-fable)).

L'Æsop du Moyen Âge.

Au cours du Moyen Âge, les Fables d'Æsop étaient connues principalement par les versions en prose latine de Phædrus, qui ont été traduites en ancien français et en d'autres langues. Un certain nombre de fables supplémentaires, cependant, se trouvent parmi celles de Marie de France (vers 1200) ; et celles-ci montrent des traces d'origine orientale. Ici encore, la littérature juive aide à résoudre le problème des sources de ces nouvelles fables. Il existe une collection de cent sept fables, portant le titre talmudique « Mishle Shu'alim », compilée par Berechiah ha-Naḳdan, contenant cinquante-trois histoires trouvées dans l'œuvre de Marie de France ; parmi celles-ci, quinze lui sont particulières et ne se trouvent pas dans l'Æsop classique. Il ne peut donc y avoir aucun doute que Berechiah a dérivé ces fables de la même source que Marie de France ; et il a été suggéré que cette source commune était une traduction anglaise par Alfred Anglicus d'une version arabe des fables. On sait, par la référence de Roger Bacon à son sujet, qu'il a traduit de l'arabe. Marie de France déclare que la source dont elle a tiré ses fables était une version anglaise d'Æsop faite par le Roi Alfred, affirmation qui, reposant sur une erreur qui aurait pu aisément surgir de la confusion des deux Alfred, n'est pas soutenable. Berechiah, comme cela a été prouvé, vivait à Oxford vers 1190, et y était connu sous le nom de Benedictus le Puncteur. Une autre suggestion a été faite que Alfred et Benedict ont travaillé ensemble ; Alfred produisant la version anglaise, dont Marie de France a tiré ses fables, et Benedict, la version hébraïque. Une collation soigneuse des fables de Benedict avec celles de Marie de France devrait résoudre ce problème de la même manière que les fables talmudiques ont décidé la question de la provenance des fables classiques (voir Berechiah ha-Naḳdan).

Les fables de Berechiah semblent avoir été la principale source dont les Juifs du Moyen Âge ont tiré leur connaissance des Fables d'Æsop ; et des versions des fables de Berechiah existent en judéo-allemand (voir Abraham ben Mattathias et Moses Wallich).

La seule version d'Æsop en hébreu a été publiée pour la première fois à Constantinople en 1516, accompagnée du Midrash sur la mort de Moïse ; et du titre il apparaît qu'elle est dérivée d'une des versions françaises, puisqu'Æsop y est appelé Ysopet. Le syriaque de Syntipas se trouve écrit en caractères hébreux, fait qui a donné lieu à la théorie de Landsberger que la fable a été inventée par les Hébreux.