Cylindre-sceaux de Sumer — Premiers récits mythologiques gravés

Os cilindros-selos sumérios do período de Djemdet Nasr (c. 3000–2900 a.C.) são os primeiros objetos a portar cenas mitológicas narrativas gravadas em miniatura. Rolados sobre a argila mole de tabletes e jarros, deixam uma frisa contínua representando cenas cultuais, banquetes rituais, combates entre heróis e animais, e as primeiras representações de divindades identificáveis. Entre as cenas mais célebres: um homem nu entre duas árvores, flanqueado por uma serpente — imagem que alguns pesquisadores aproximaram da narrativa do Jardim do Éden (Gênesis 2–3). Se essa identificação permanece controversa, os cilindros-selos documentam de maneira certa o repertório iconográfico mesopotâmico do qual as narrativas bíblicas das origens estão impregnadas: a árvore da vida, o combate contra o caos, o banquete sagrado, a hierarquia entre mundo divino e mundo humano. Esses minúsculos objetos são os primeiros « livros de imagens » da humanidade, e sua imageria nutrirá a simbologia bíblica por dois milênios.