Asufot

« Collection » ; c'est-à-dire le nom d'une compilation médiévale de lois, coutumes, habitudes et pratiques de caractère religieux, semblable à d'autres compendiums médiévaux de caractère juridique. Elle est conservée dans un manuscrit unique (No. 115) à la Montefiore College Library, Ramsgate, Angleterre. L'auteur, qui vivait au début du quatorzième siècle, a rassemblé auprès de nombreux auteurs, dont il mentionne un grand nombre, une riche accumulation d'informations provenant de décisions halakiques, de « minhagim » spéciaux, et de coutumes populaires ; et la collection éclaire la vie ordinaire des Juifs dans le pays du Rhin durant les douzième et treizième siècles. Le manuscrit est presque partout pourvu de signes vocaliques. C'est probablement le seul texte non liturgique et non biblique qui possède ces signes.

Caractère.

L'auteur disposait de ressources littéraires très riches, et manifeste plus d'intérêt pour chaque branche de la vie religieuse que la majorité des compilateurs similaires. Il possède un don particulier pour noter les coutumes locales et même les superstitions, trait qui augmente grandement la valeur du livre. Une autre caractéristique importante est la précision avec laquelle il indique les sources de son information. De nombreux fragments littéraires et de nombreux noms ont été préservés par ces citations.

Du point de vue philologique, le livre possède un intérêt considérable, du fait que de nombreuses gloses allemandes se trouvent dans le texte et expliquent des termes difficiles ou obscurs, et certaines qui montrent, incidemment, la connaissance intime de l'allemand que possédaient les Juifs de cette époque.

Contenu.

Le contenu est, brièvement, le suivant : les lois relatives à l'abattage rituel des animaux ; les lois concernant l'observance de la Pâque, avec une description du rituel du Seder ; les lois relatives au Nouvel An, aux jours de jeûne, et à toutes les fêtes, y compris les semi-fêtes ; les lois concernant l'observance du Sabbat ; les lois au sujet des prosélytes ; une série de prescriptions médicales et de charmes ; les coutumes de deuil et d'inhumation ; les cérémonies et lois de mariage, y compris les directions pour la cérémonie sous le dais ; les lois et formules de divorce ; mezuzot ; une forme condensée du livre de prière ; les formules et types de nombreux contrats commerciaux et religieux, et diverses formes d'excommunication ainsi que de repentance, suivi de brefs chapitres récapitulant et complétant les sujets déjà traités.

La vocalisation du manuscrit est également importante, montrant, comme elle le fait, que la prononciation des Juifs de cette époque était très semblable à la prononciation dite sépharade.