Topographie des Terrors

Antes de se tornar o centro nevrálgico do Estado SS, o bairro da Prinz-Albrecht-Straße foi um setor prestigioso do Berlin imperial e guilhermino. O palácio Prinz-Albrecht, o palácio Prinz-Karl e o hotel Prinz-Albrecht marcavam o seu caráter aristocrático e mundano. Nas proximidades, no n.º 7 da Prinz-Albrecht-Straße, erguia-se desde 1905 um vasto edifício construído originalmente para albergar uma escola de artes aplicadas (Kunstgewerbeschule); no n.º 8, o hotel Prinz-Albrecht recebia uma clientela distinta [Stiftung Topographie des Terrors].

Esta vizinhança, que misturava instituições culturais, hotéis e residências, não tinha então nada de ameaçador. Oferecia, no entanto, aos futuros senhores do Reich uma vantagem decisiva: situado a curta distância da Wilhelmstraße — a artéria governamental do Reich, onde se concentravam os ministérios e a chancelaria — permitia instalar o aparelho policial e securitário o mais próximo possível do poder político [Encyclopaedia Judaica].

A proximidade imediata destes edifícios existentes, suficientemente vastos e reconvertíveis, explica por que o regime nacional-socialista escolheu este bairro logo após a sua tomada do poder. A história do terror não se inscreveu, portanto, num edifício construído ex nihilo, mas em edifícios herdados, desviados da sua vocação original. Esta continuidade material — uma escola de arte tornada sede de polícia política — ilustra a maneira como o regime se apoderou das estruturas preexistentes do Estado e da sociedade alemã para as dobrar aos seus fins [Stiftung Topographie des Terrors]. O lugar, na sua banalidade administrativa original, prefigura o que historiadores designaram como a «normalidade» burocrática do crime.

Desde a primavera de 1933, após a nomeação de Adolf Hitler para a chancelaria e o incêndio do Reichstag, o bairro foi ocupado pelos novos órgãos de repressão. A Gestapo, polícia secreta de Estado criada por Hermann Göring e posteriormente colocada sob o controlo de Heinrich Himmler e Reinhard Heydrich, instalou a sua sede no antigo edifício da escola de artes aplicadas, no n.° 8 da Prinz-Albrecht-Straße. O hotel vizinho abrigou a direção do Reichsführer-SS, enquanto o SD, serviço de informações das SS, se instalou nas proximidades no palácio Prinz-Albrecht, no n.° 102 da Wilhelmstraße [Stiftung Topographie des Terrors ; Encyclopaedia Judaica].

Este perímetro restrito tornou-se assim o centro de comando da perseguição. A Gestapo exerceu aí uma função de polícia política sem controlo judicial: detenções arbitrárias, internamento em «detenção preventiva» (Schutzhaft), interrogatórios e torturas. A cave do edifício do n.° 8 abrigou uma prisão interna (Hausgefängnis) onde foram detidos, interrogados e maltratados opositores políticos, resistentes e pessoas perseguidas por motivos raciais ou ideológicos [Stiftung Topographie des Terrors].

Em setembro de 1939, pouco após o início da Segunda Guerra Mundial, Himmler e Heydrich fundiram a Gestapo, a polícia criminal (Kripo) e o SD no seio do Gabinete Central de Segurança do Reich (RSHA). Este órgão, dirigido por Heydrich e, após o seu assassinato em 1942, por Ernst Kaltenbrunner, tornou-se o instrumento administrativo central do genocídio. Foi a partir dos seus escritórios que foram coordenadas as operações dos Einsatzgruppen na frente de Leste e organizada a deportação dos Judeus da Europa para os guetos e os campos de extermínio [Encyclopaedia Judaica]. O serviço IV-B-4, dirigido por Adolf Eichmann e encarregado dos «assuntos judeus» e da evacuação, dependia desta estrutura [Encyclopaedia Judaica].

Este lugar não é, portanto, um lugar de crime no sentido em que se fuzilou ou gasou no local; foi o lugar da decisão, do planeamento e da ordem. O terror de massa tomou aí a forma de circulares, de tabelas, de ordens de transporte — a burocracia do assassínio. É esta singularidade — um lugar de carrascos em vez de um lugar de vítimas — que fundamenta hoje a vocação pedagógica particular da instituição [Stiftung Topographie des Terrors].

Os bombardeamentos aliados de 1944 e 1945, e depois os combates da batalha de Berlim, danificaram gravemente os edifícios do bairro. Nos anos que se seguiram à capitulação, as ruínas foram consideradas perigosas e, entre 1949 e o início dos anos 1950, os edifícios ainda de pé — entre os quais a antiga sede da Gestapo — foram demolidos e os escombros removidos. O terreno foi nivelado [Stiftung Topographie des Terrors].

A este desastre material veio juntar-se a fratura política da cidade: o traçado da fronteira entre Berlim-Oeste e Berlim-Este passou precisamente nas proximidades do local, e o muro de Berlim, erguido em 1961, acompanhou o perímetro do terreno. Situado na orla, numa zona fronteiriça pouco atrativa, o perímetro foi abandonado ao abandono. Durante décadas, serviu nomeadamente de área de depósito de escombros, de local informal de aprendizagem de condução automóvel e de terreno baldio [Stiftung Topographie des Terrors].

Este abandono não foi apenas material: foi também memorial. No contexto da reconstrução da Alemanha do pós-guerra, da Guerra Fria e de um desejo coletivo de virar a página, a identidade do lugar — centro do aparelho de terror — foi amplamente reprimida, ou mesmo ignorada pelo grande público. O terreno baldio tornou-se assim a imagem impressionante de uma repressão nacional: ali onde se havia decidido a perseguição, não subsistia senão um descampado sem nome nem sinal [Stiftung Topographie des Terrors]. Este eclipse de várias décadas é ele próprio um objeto de História, revelador das dificuldades da sociedade oeste-alemã em confrontar o passado das suas próprias instituições.

A virada ocorreu no contexto do 750º aniversário de Berlin, celebrado em 1987, que suscitou uma intensa reflexão sobre a história da cidade. Por iniciativa de cidadãos, historiadores e associações, a atenção voltou-se para esse terreno cuja significação histórica havia sido esquecida. Escavações arqueológicas realizadas no local em 1986 trouxeram à luz os vestígios do antigo edifício da Gestapo, nomeadamente fundações e restos das celas do subsolo — provas materiais concretas da história do lugar [Stiftung Topographie des Terrors].

Foi no âmbito das manifestações do 750º aniversário que se inaugurou, em 1987, uma primeira exposição documental ao ar livre e num pavilhão provisório, apresentando a história do aparelho de terror. Concebida como temporária, ela encontrou um sucesso e um interesse que a tornaram permanente e impuseram a ideia de uma instituição duradoura [Stiftung Topographie des Terrors].

Após a queda do muro de Berlin em 1989 e a reunificação alemã, a perenização do lugar tornou-se possível e necessária. Em 1992 foi criada a fundação Topographie des Terrors (Stiftung Topographie des Terrors), instituição de direito público encarregada de administrar o local, de conduzir um trabalho de pesquisa, de documentação e de educação, e de conservar a Memória dos crimes cometidos desde esse lugar [Stiftung Topographie des Terrors]. O terreno baldio recalcado tornava-se assim um lugar oficial de confronto com o passado, articulando a prova arqueológica exumada e a vontade política de transmissão.

A edificação de um edifício permanente conheceu uma história longa e conturbada. Um primeiro projeto, confiado ao arquiteto Peter Zumthor no início dos anos 1990, foi parcialmente iniciado: estruturas portantes foram erguidas nos anos 1990, antes que dificuldades de financiamento e controvérsias levassem ao abandono da obra. As estruturas inacabadas foram finalmente demolidas no início dos anos 2000, episódio dispendioso e muito discutido que marcou duradouramente a história da instituição [Stiftung Topographie des Terrors].

Um novo concurso foi organizado, vencido pela arquiteta Ursula Wilms (agência Heinle, Wischer und Partner) em colaboração com o arquiteto paisagista Heinz W. Hallmann. O novo centro de documentação, sóbrio e amplamente envidraçado, foi inaugurado em maio de 2010. Abriga uma exposição permanente sobre a história da Gestapo, da SS e do RSHA, espaços de documentação, uma biblioteca especializada e instalações pedagógicas [Stiftung Topographie des Terrors].

Ao longo do terreno subsiste um dos mais longos segmentos ainda conservados do muro de Berlim, enquanto uma vala ao longo da Niederkirchnerstraße (antiga Prinz-Albrecht-Straße) deixa ver os vestígios dos subsolos postos a descoberto. Assim, o visitante percebe num mesmo lugar duas estratificações da ditadura: o terror nazista e a divisão da Europa pela cortina de ferro [Stiftung Topographie des Terrors].

É aqui que Memória e arquivo se respondem de modo mais estreito. A investigação histórica fundada nos documentos conservados do RSHA dialoga com os vestígios físicos exumados e com a memória transmitida pelos sobreviventes e seus descendentes. A instituição distingue-se pela sua opção metodológica: documentar as estruturas e os responsáveis pelo crime — os Täter, os autores — a fim de que a compreensão do aparelho burocrático da perseguição ilumine a memória das vítimas [Stiftung Topographie des Terrors]. O estatuto «provável» aqui atribuído decorre do facto de a interpretação museográfica constituir uma escolha editorial assumida, articulando factos estabelecidos e trabalho de transmissão.

Tornado num dos lugares de Memória mais frequentados de Berlim, recebendo cada ano várias centenas de milhares de visitantes, a Topographie des Terrors assume uma tripla função: a documentação, a investigação e a educação cívica. Para além da exposição permanente, a fundação organiza exposições temporárias, ciclos de conferências, programas pedagógicos para as escolas, e publica obras científicas. A sua biblioteca, especializada no nacional-socialismo, na polícia, nas SS e na perseguição, constitui um instrumento de referência para os investigadores [Stiftung Topographie des Terrors].

A instituição insere-se numa rede mais ampla de lugares de Memória berlinenses e alemães: Memorial aos Judeus Assassinados da Europa, Casa da conferência de Wannsee, museu judaico de Berlim, memoriais dos antigos campos. Ocupa neste conjunto um lugar singular, ao dedicar-se às estruturas e aos atores do terror em vez de um local de assassínio em massa [Encyclopaedia Judaica].

Esta opção não está isenta de debates. A apresentação museográfica de um «local dos carrascos» levanta questões éticas e pedagógicas: como expor os responsáveis sem ceder a uma fascinação doentia? Como tornar inteligível a mecânica administrativa do genocídio sem a banalizar? Estas interrogações, próprias de toda a pedagogia da Memória, atravessam a história da instituição desde a sua fundação [Stiftung Topographie des Terrors]. O estatuto «provável» deste capítulo reflete a parte de apreciação que comportam estes debates, que misturam dados verificáveis e julgamentos de ordem cultural e ética.

A Topographie des Terrors condensa num único lugar várias camadas da história alemã e europeia do século XX: o esplendor guilhermino de um bairro do poder, o seu desvio pelo Estado SS, a destruição e o esquecimento do pós-guerra, a divisão da cidade pelo Muro, depois a lenta reapropriação memorial dos anos 1980 e a fundação de uma instituição perene [Stiftung Topographie des Terrors].

A sua originalidade reside na decisão de documentar não apenas as vítimas, mas as estruturas e os homens que organizaram a perseguição a partir desse perímetro — a Gestapo, a SS, o SD e o RSHA, de quem dependia a coordenação administrativa da Shoah [Encyclopaedia Judaica]. Ao escavar os alicerces da antiga sede da Gestapo e ao erigir por cima um centro de documentação sóbrio e aberto, a instituição faz do próprio solo um documento: o vestígio material torna-se prova, e o terreno baldio recalcado, lugar de inteligibilidade.

No termo deste percurso, a Topographie des Terrors surge como um exemplo maior da forma como uma sociedade democrática pode confrontar o passado criminal das suas próprias instituições — não pelo esquecimento nem pelo monumento heroico, mas pela documentação paciente, pela investigação arqueológica e pela transmissão. Ali onde a memória foi por muito tempo muda, o arquivo e a terra falam agora a uma só voz.