Ohr Somayach

O nome « Ohr Somayach » (אור שמח, que se pode traduzir por « Luz alegre ») não é uma criação original da yeshiva: presta homenagem a uma obra rabínica célebre e, através dela, ao seu autor. A yeshiva foi nomeada em honra de uma das obras de Rabbi Meir Simcha HaKohen de Dvinsk (1843-1926), um dos mais singulares gigantes da Torah desse século. A sua renomada obra « Ohr Somayach » é um brilhante comentário sobre o Mishné Torah de Maimônides, enquanto outra das suas obras, « Meshech Chochma », é um profundo comentário sobre o Pentateuco.

O autor, figura do judaísmo ortodoxo da Europa Oriental, é ele próprio frequentemente designado pelo título da sua obra. Rabbi Meir Simcha de Dvinsk (1843-1926) foi um rabino e eminente dirigente do judaísmo ortodoxo na Europa do Leste no início do século XX. Era kohen, e é por essa razão frequentemente chamado Meir Simcha ha-Kohen. O próprio título constitui um jogo de palavras erudito. Rabbi Meir Simcha é o autor de « Ohr Somayach » (ou Ohr Sameiach), « A luz encantada, ou feliz », jogo com o seu próprio nome, possivelmente derivado dos Provérbios 13:9, coletânea de novas interpretações sobre o Mishné Torah de Maimônides.

A obra que dá nome à instituição foi publicada pouco antes da morte do seu autor. « Ohr Somayach » é um comentário sobre o Mishné Torah, escrito por Rabbi Meir Simcha de Dvinsk. O livro, publicado em 1925, um ano antes da morte do seu autor, apresenta compreensões originais do Mishné Torah de Maimônides. A obra tornou-se popular e é estudada tanto por jovens estudantes de yeshiva como por eruditos experientes. A escolha deste nome para uma instituição destinada a neófitos não é fortuita: associa a missão de « reacender » o conhecimento em judeus afastados da sua tradição à luz sábia de um mestre reconhecido, inscrevendo assim um projeto do final do século XX na continuidade da erudição lituana clássica.

A data exata de fundação é objeto de ligeiras variações nas fontes, algumas situando o início em 1970, outras em 1972 — divergência que se explica em parte pela distinção entre as tentativas preparatórias e a fundação formal. Segundo o Wikidata, a yeshiva foi fundada em 1970 e recebeu o nome de Meir Simcha de Dvinsk. A versão mais amplamente atestada pelas fontes institucionais retém o ano de 1972 para a fundação efetiva: em 1972, um grupo de educadores jovens e experientes vindos dos Estados Unidos fundou a Yeshivat Ohr Somayach em Jerusalém.

O projeto respondia a uma constatação alarmante para seus fundadores. Profundamente perturbados pelo grande número de judeus que cresciam com pouco ou nenhum conhecimento de sua herança singular, esses eruditos dedicados buscaram reatar os laços do saber que unem os judeus através do tempo e do espaço. Sabiam que a beleza e a verdade do estudo da Torah, que uniu e inspirou os judeus ao longo dos séculos, podiam fazê-lo novamente.

A instituição nasceu, contudo, sob outro nome. O Rav Nota Schiller foi um dos três fundadores de Chma Israël no final de 1972 — os outros dois sendo o Rav Noach Weinberg e o Rav Mendel Weinbach, com o Rav Yaakov Rosenberg juntando-se a eles pouco depois. Essa primeira denominação, Chma Israël, foi conservada durante alguns anos antes de ceder lugar ao nome definitivo. O Rav Nota serviu como rosh yeshiva de Ohr Somayach desde sua fundação em 1972, numa época em que o termo «kirouv» era raramente utilizado; juntamente com o Rav Mendel Weinbach, o Rav Noach Weinberg e o Rav Yaakov Rosenberg, fundou uma yeshiva para baalei techouva denominada «Chma Israël», que se tornou Ohr Somayach após a partida do Rav Weinberg. A mudança de nome marca assim tanto uma reorganização interna quanto a afirmação de uma identidade própria.

A história das origens de Ohr Somayach é indissociável da de várias figuras maiores do movimento de retorno à tradição, cujas trajetórias se cruzaram e depois divergiram. Em 1972, os rabinos Noah Weinberg, Mendel Weinbach, Nota Schiller e Yaakov Rosenberg fundaram a Yeshiva Chma Israël para ensinar jovens judeus com pouco ou nenhum conhecimento nos estudos judaicos.

Um deles, o Rav Noah Weinberg, já havia multiplicado as iniciativas pedagógicas antes dessa fundação coletiva. Em 1966, Weinberg decidiu entrar no campo do alcance (outreach) do judaísmo ortodoxo e abriu a primeira yeshiva desse estilo para homens judeus em Jerusalém. A escola foi de curta duração, assim como várias outras tentativas, antes que ele cofundasse a Yeshiva Chma Israël (rebatizada mais tarde Ohr Somayach) em 1970 com Nota Schiller, Mendel Weinbach e Yaakov Rosenberg.

O período fundador foi, no entanto, atravessado por uma divergência de fundo sobre o método pedagógico, que culminou em separações decisivas. Após alguns anos, o Rabbi Weinberg deixou a yeshiva em razão de uma diferença de abordagem e fundou Aish HaTorah em 1974, enquanto o Rav Rosenberg partiu e fundou Machon Shlomo em Har Nof. Essa cisão, longe de enfraquecer o movimento de kirouv, multiplicou ao contrário seus vetores: a criação de Aish HaTorah deu origem a uma segunda grande instituição mundial do retorno à tradição, fazendo dessa «ruptura» um dos momentos mais fecundos da história do judaísmo ortodoxo contemporâneo.

O Rav Nota Schiller, que permaneceu à frente da instituição, encarnou duradouramente sua continuidade. O Rav Nota Schiller, rosh yeshiva de Ohr Sameach, faleceu em março de 2025 aos 88 anos. Sua biografia ilustra o percurso típico dos fundadores, eles próprios oriundos da diáspora americana. Nascido em 1937 no bairro de East Flatbush em Brooklyn, New York, o Rabbi Schiller cresceu em um lar judaico tradicional. Por ocasião de sua morte, a homenagem prestada sublinhou a dimensão de sua obra: aos 88 anos, sucumbiu após uma luta contra a doença, deixando para trás um considerável legado de pioneiro que trouxe milhares de judeus de volta à observância da Torah e estabeleceu Ohr Somayach como um farol mundial de reconexão espiritual.

Ohr Somayach distingue-se por uma engenharia pedagógica adaptada a estudantes adultos desprovidos de formação talmúdica. A yeshiva desenvolveu progressivamente uma gama de programas destinados a públicos variados, desde estadias curtas de introdução até os cursos rabínicos avançados. Entre os marcos institucionais, a publicação de um órgão destinado a difundir sua pedagogia figura entre os primeiros: a revista premiada « Shma Yisrael » foi publicada pela primeira vez em 1975.

Uma das principais inovações da instituição foi a formação de quadros capazes de prolongar eles próprios a obra de transmissão. Em 1986, Ohr Somayach estabeleceu o programa pioneiro de formação rabínica, de liderança e de ensino, Ohr Lagolah. Desde sua fundação, centenas de graduados encontraram posições significativas como rabbanim, mehanhim, rabinos de campus e em kollelim comunitários, inspirando milhares de jovens judeus a examinar seu judaísmo, a conectar-se a ele e a crescer nele. Este dispositivo revela uma estratégia de multiplicação: formar não apenas estudantes, mas educadores e rabinos susceptíveis de fundar, por sua vez, estruturas de kirouv.

A instituição dotou-se igualmente de uma dimensão multilíngue a fim de acolher as diásporas de língua não inglesa. No decurso da década seguinte, Ohr Somayach em Jerusalém abriu departamentos em línguas estrangeiras, com o departamento francófono abrindo nesse período. Essa orientação traduz a vocação universal da yeshiva, empenhada em alcançar judeus oriundos de horizontes linguísticos e culturais diversos. O desenvolvimento paralelo de uma vertente feminina mostra igualmente uma extensão do modelo para além do seu público inicial: um Colégio para mulheres de Ohr Somayach foi aberto e fundiu-se posteriormente com Neve Yerushalayim dois anos mais tarde.

O efetivo da instituição-mãe atesta sua amplitude duradoura. A matrícula da yeshiva de Jerusalém eleva-se a cerca de 400 estudantes, sendo o rosh yeshiva Shlomo Wiener.

A singularidade de Ohr Somayach reside na sua rápida transformação em rede mundial. Desde o final dos anos 1970, a instituição se expandiu para fora de Israel, sendo a África do Sul um dos seus primeiros territórios de implantação. Em 1979, Ohr Somayach Johannesburg abriu as suas portas. A expansão prosseguiu para os Estados Unidos e o Reino Unido no início dos anos 1980. Em 1981, um Jewish Learning Exchange foi inaugurado tanto em New York como em Los Angeles. A filial britânica de Ohr Somayach começou a funcionar em 1983/84.

A implantação norte-americana conheceu um desenvolvimento notável em torno de Monsey, no Estado de New York. A yeshiva de Yonkers mudou-se para Monsey. Em abril de 1983, Joseph Tanenbaum adquiriu um terreno para um campus de Ohr Somayach em Monsey. Ohr Somayach Monsey tornou-se autônoma em junho de 1987. Esta passagem à autonomia ilustra um traço estrutural da rede: as filiais, inicialmente vinculadas à casa-mãe de Jerusalem, tendem a tornar-se instituições independentes uma vez consolidadas — fenômeno já observável no próprio Israel, onde a comunidade de Givat Ada mudou-se para Zichron Yaakov em junho de 1978, onde continuou a funcionar como filial de Ohr Somayach antes de se tornar independente sob o nome de Yeshiva Ohr Yaakov em 1981.

A implantação sul-africana, particularmente vigorosa, merece atenção especial. Ohr Somayach constituiu uma presença poderosa na África do Sul durante quase duas décadas. Desde 1980, quando conduziu um seminário a convite da Federação Sionista, Ohr Somayach manteve uma forte presença na África do Sul. Desde então, foi reconhecida como a organização estudantil judaica mais dinâmica. O modo operatório inicial assentava em missões itinerantes: inicialmente, «grupos de trabalho» compostos pelo pessoal e pelos estudantes de Ohr Somayach-Jerusalem deslocavam-se a Johannesburg para organizar seminários e tournées de conferências para as escolas judaicas e os estudantes universitários. Em 1987, Ohr Somayach adquiriu uma propriedade e estabeleceu um centro nos subúrbios norte de Johannesburg.

A rede sul-africana densificou-se ao ponto de constituir uma verdadeira malha comunitária. O campus principal de Johannesburg, em Glenhazel, foi fundado pelo Dayan Boruch Rapoport, pelo Rabbi Shmuel Moffson e pelo Rabbi Larry Shain. Inclui uma yeshiva a tempo inteiro. O seu Beth Midrash foi estabelecido em 1990, e o seu kollel, Toras Chaim, em 1996. O campus alberga igualmente o seminário Ma'ayan Bina. Existem várias filiais de Ohr Somayach em Johannesburg, nomeadamente o campus principal de Glenhazel, bem como Sunny Road, Savoy e Sandton / Gallo Manor; na Cidade do Cabo, Ohr Somayach opera a partir de uma casa renovada, igualmente monumento nacional, na esquina das estradas High Level e St Johns.

Ao cabo de meio século de existência, Ohr Somayach apresenta uma fisionomia complexa: uma instituição central em Jerusalém, afiliadas autônomas em vários continentes, e uma identidade forjada em torno da noção de kirouv. A própria denominação do conjunto revela essa arquitetura em rede, mais do que em pirâmide. Ohr Somayach (também Or Samayach ou Ohr Somayach International) é uma yeshiva sediada em Jerusalém. A designação «International» consagra a vocação transnacional do empreendimento.

A unidade do nome encobre, no entanto, uma pluralidade de entidades jurídica e institucionalmente distintas, o que se reflete no uso enciclopédico do termo. O termo Ohr Somayach remete ao mesmo tempo ao livro, comentário do Rabbi Meir Simcha de Dvinsk, a Ohr Somayach Jerusalém — uma rede de yeshivot sediada em Israel —, a Ohr Somayach Monsey, uma yeshiva nos Estados Unidos, e a Ohr Somayach África do Sul, a afiliada sul-africana de Ohr Somayach Jerusalém. Essa polissemia traduz o modo de crescimento próprio à instituição: um enxameamento por autonomização progressiva, em que cada ramo, uma vez maduro, ganha em independência mantendo ao mesmo tempo o pertencimento simbólico ao nome e à missão comuns.

A posteridade da instituição se mede, por fim, à luz do movimento mais amplo que ela contribuiu para iniciar. Ao dar origem, por sua cisão fundadora, a outras grandes estruturas do retorno à tradição, e ao formar por meio de Ohr Lagolah gerações de quadros religiosos, Ohr Somayach ultrapassou seu próprio perímetro para tornar-se uma das matrizes do kirouv contemporâneo. O desaparecimento recente de seu rosh yeshiva fundador, em 2025, marca o fim de uma época inaugural e a entrada da instituição na era da transmissão pós-fundadora.

A história de Ohr Somayach surge como a de uma resposta institucional audaciosa a uma crise de transmissão. Nascida no início dos anos 1970 de um pequeno grupo de educadores americanos instalados em Jerusalém, inicialmente sob o nome de Chma Israël, a yeshiva soube transformar uma intuição — acolher sem condição de bagagem adultos afastados de sua herança — em um modelo pedagógico articulado e reproduzível. A escolha de um nome emprestado da obra de Meir Simcha de Dvinsk ancorava desde o princípio essa modernidade na profundidade da erudição rabínica.

As tensões dos primeiros tempos, nomeadamente a cisão que deu origem a Aish HaTorah e a Machon Shlomo, testemunham menos uma fragilidade do que uma vitalidade fecunda: o movimento de kirouv multiplicou-se por suas próprias divergências. De Jerusalém a Johannesburg, de Monsey a Londres e à Cidade do Cabo, a rede expandiu-se segundo uma lógica de autonomização progressiva, cada ramo emancipando-se à medida de sua maturidade.

À luz das fontes, o estabelecido e o transmitido convergem aqui amplamente: a documentação institucional, a imprensa comunitária e as notas de referência concordam no essencial da cronologia e dos protagonistas, ainda que incertezas menores — nomeadamente sobre o ano exato de fundação, 1970 ou 1972 — persistam. Ohr Somayach permanece assim um objeto histórico privilegiado para compreender como, no espaço de meio século, uma iniciativa marginal se tornou um dos pilares institucionais do retorno contemporâneo à tradição judaica.