Klau Library

A fundação da Klau Library é indissociável da do próprio Hebrew Union College. A biblioteca foi estabelecida ao mesmo tempo que o Hebrew Union College em 1875. O College, por sua vez, é obra de um homem e de um projeto: o Hebrew Union College foi fundado em Cincinnati em 1875 pelo rabino Isaac Mayer Wise. Cincinnati não é um lugar indiferente: é o berço do judaísmo reformado na América do Norte.

A instituição inscreve-se numa duração excepcional para o mundo judeu americano. Fundado em Cincinnati em 1875 pelo rabino Isaac Mayer Wise, o Hebrew Union College é o mais antigo seminário judeu dos Estados Unidos e formou rabinos para as congregações americanas durante quase cento e cinquenta anos. Desde a origem, uma biblioteca destinada a sustentar esse ensino rabínico não poderia limitar-se a um uso escolar: ela deveria reunir o "dossiê" documental de uma civilização inteira. É essa ambição — reunir o conjunto do registro do pensamento e da experiência judaicos — que ditará a política de aquisição durante um século e meio.

A biblioteca cresceu assim paralelamente ao prestígio do seminário, acumulando volumes eruditos, periódicos e, muito cedo, peças de arquivo raras. Ela se distingue por sua vocação universalista: não apenas servir a uma orientação religiosa — a da Reforma —, mas abraçar todas as épocas e todas as expressões da tradição judaica, do Oriente Próximo antigo à modernidade.

A história material da biblioteca marca dois marcos decisivos no século XX. O primeiro é quase simbólico: em 1931, a biblioteca mudou-se para o seu primeiro edifício independente, tornando-se a primeira biblioteca judaica do mundo a ocupar as suas próprias instalações. Este acontecimento consagra a passagem de uma coleção adossada a um seminário para uma instituição patrimonial de pleno direito, dotada de uma existência arquitetónica própria.

O segundo marco fixa o nome pelo qual a instituição é hoje conhecida. Em 1961, a biblioteca mudou-se para a sua sede atual e foi rebatizada Klau Library. Este nome homenageia um mecenas: anteriormente denominada Hebrew Union College Library, foi rebatizada em 1961 em honra de David W. Klau de New York, que era membro do conselho da instituição. A história dos edifícios prossegue na viragem do milénio: o edifício foi objeto de importantes renovações nos anos 2000, completadas pela construção de um pavilhão dedicado.

Estas mudanças não são meras peripécias imobiliárias; traduzem o crescimento contínuo de uma coleção que se tornou demasiado vasta para as suas sucessivas instalações, e o reconhecimento, por parte da comunidade e dos seus benfeitores, do valor excecional do que ali se preservava.

A dimensão da Klau Library coloca-a entre as primeiras bibliotecas judaicas do mundo. A Klau Library do Hebrew Union College-Jewish Institute of Religion é uma das bibliotecas judaicas mais completas do mundo, com mais de meio milhão de volumes, e possui a maior coleção de judaica impressa da América do Norte. Segundo outra fonte institucional, constituiria até a maior coleção de judaica e hebraica fora da Biblioteca Nacional de Israel.

O detalhe dos fundos revela a medida dessa densidade. A coleção contém atualmente cerca de 600 000 livros impressos, 1 200 assinaturas de periódicos correntes, 2 500 códices manuscritos e vários milhares de páginas manuscritas, 19 000 rolos de microfilme, 100 000 imagens digitais provenientes de manuscritos e impressos antigos, 3 300 gravações sonoras e 14 000 obras na sala de livros raros. Acrescentam-se coleções não livreiras — mapas, diapositivos, ex-libris, selos, jogos.

Os pontos fortes temáticos traçam um mapa intelectual notável. Os pontos de excelência da coleção incluem os estudos do Oriente Próximo antigo, os arquivos não americanos, a Bíblia, a Cabala, os calendários, o cristianismo primitivo, a história, o judaica americano, Maimônides, a filosofia, os Rabbinica, as Responsa, o spinozana, o humor e o iídiche. A missão que fundamenta esse conjunto é explicitamente totalizante: recolher, preservar e dar acesso ao registro total do pensamento e da experiência judaicos.

Le cœur patrimonial da Klau Library reside nos seus fundos raros, e antes de mais nos seus incunábulos — esses livros impressos antes de 1501, nos primórdios da tipografia. A Klau Library possui cerca de 143 incunábulos, dos quais 70 incunábulos hebraicos; esses livros remontam aos primórdios da imprensa moderna. Possuir setenta incunábulos hebraicos coloca a instituição num círculo muito restrito de depósitos mundiais, pois a produção judaica desse período, dispersa e frágil, só sobreviveu em raros exemplares.

Os fundos manuscritos prolongam essa excelência. Os fundos de livros raros incluem importantes coleções de incunábulos e impressos hebraicos do século XVI, bem como manuscritos arquivísticos e literários, entre os quais a singular coleção sino-hebraica. A sala dos tesouros abriga peças cuja singularidade é atestada: a Rare Book and Manuscript Collection compreende raros incunábulos, manuscritos iluminados, códices bíblicos, registros comunitários, documentos jurídicos e tratados científicos.

Alguns objetos cristalizam a riqueza da diáspora representada. Segundo o relato institucional, encontrar-se-iam ali, nomeadamente, uma Bíblia espanhola do século XV trazendo nas margens o Guia dos Perplexos de Maimônides, bem como um rolo de Purim do século XVIII comemorando a sobrevivência dos judeus de Pádua após um ataque dirigido contra o seu gueto. Essas peças de arquivo, pela sua proveniência, fazem da biblioteca um espelho das dispersões sefardita e italiana.

Se há um fundo que encarna a aliança da memória e do arquivo, é a coleção Eduard Birnbaum de música judaica. A sua origem é a de uma vida consagrada a salvaguardar um patrimônio sonoro ameaçado. Eduard Birnbaum foi cantor em Königsberg no final do século XIX e início do século XX; colecionador inveterado de livros e manuscritos raros, reuniu uma das maiores coleções manuscritas de música litúrgica judaica. A sua aquisição pela instituição é datada com precisão: a coleção foi adquirida em 1923-1924.

A importância do fundo é hoje reconhecida ao mais alto nível. A coleção musical Eduard Birnbaum é reconhecida como o mais vasto e o mais importante conjunto de manuscritos e peças de arquivo de música judaica europeia dos séculos XVIII e XIX no mundo. A sua consistência material foi descrita assim: a coleção Eduard Birnbaum reúne partituras manuscritas de 1825 a 1860 e mais de 300 livros; congrega partituras de música sinagogal manuscritas e impressas datadas de 1710 a 1910, e encontram-se também gravações áudio do início do século XX.

O que torna este fundo exemplar de uma «interseção» entre tradição viva e documentação erudita é o método do seu autor. Birnbaum era um ardente colecionador de música sinagogal dos séculos XVIII e XIX; para além da acumulação de partituras e manuscritos, pesquisava e registava informações biográficas sobre importantes músicos, compositores e hazzanim, e interrogava hazzanim de primeiro plano a fim de documentar as suas práticas musicais litúrgicas e para-litúrgicas. O canto transmitido oralmente de geração em geração encontra-se assim fixado, datado, atribuído: a memória torna-se arquivo sem deixar de ser memória.

Poucas bibliotecas tornam tão tangível a extensão geográfica do mundo judeu. A Klau Library conserva um dos raros testemunhos materiais da comunidade judaica da China. A biblioteca detém manuscritos, rolos de Torah e outros materiais provenientes de Kaifeng, entre os quais um siddur bilíngue sino-hebraico. A singularidade deste fundo é sublinhada pela instituição: os manuscritos de Kaifeng compreendem porções de Torah, livros de orações, e os únicos manuscritos conhecidos que contêm simultaneamente caracteres chineses e hebraicos. Conserva-se ali igualmente a lista dos membros da congregação de Kaifeng sob a dinastia Ming, documento precioso para a história desta diáspora do Extremo Oriente.

No outro extremo do mundo, a biblioteca dedicou-se a documentar de forma exaustiva a presença judaica nas Américas. Todos os livros americanos impressos até 1875 que tenham alguma relação, de qualquer natureza, com os judeus são pesquisados para a coleção de livros raros. Esta política faz do fundo de judaica americana um instrumento de referência para a história das primeiras comunidades do Novo Mundo, complementado pela preservação da imprensa judaica: a biblioteca abriga o Lucille Klau Carothers American Jewish Periodical Center, que conserva em microfilme cerca de 900 títulos de jornais e revistas. Ao lado desses conjuntos, a biblioteca possui fundos de primeiro plano em spinozana e em hebraica cristã, desenhando um retrato do judaísmo apreendido tanto a partir de seu interior quanto no seu diálogo com o mundo circundante.

A história recente da Klau Library é marcada por uma crise que revela, em filigrana, o valor dos seus fundos. A partir de 2022, dificuldades estruturais fragilizaram o conjunto do seminário. Quando o College anunciou pela primeira vez a sua intenção de encerrar o programa rabínico em 2022, os responsáveis invocaram um défice recorde de 8,8 milhões de dólares, num contexto de queda acentuada dos efetivos estudantis.

Estas tensões financeiras tiveram repercussões diretas sobre o património da biblioteca. A I-Team da WCPO reportou que representantes da Sotheby's, casa de leilões, tinham visitado a Klau Library e avaliado a coleção. A perspetiva de uma cessão provocou uma forte reação interna: a equipa indicou igualmente ter obtido cópia da carta do antigo diretor das bibliotecas anunciando a sua demissão, motivada pelas pressões exercidas com vista à venda de livros raros.

O caso adquiriu uma dimensão judicial à escala do Estado. O procurador-geral do Ohio abriu um processo contra o Hebrew Union College-Jewish Institute of Religion em 2024, após informações segundo as quais a escola equacionava vender livros raros das coleções da Klau Library. Um desfecho negociado acabou por se delinear: o Hebrew Union College e o procurador-geral do Ohio anunciaram ter chegado a um acordo num diferendo relativo aos livros raros e manuscritos da Klau Library de Cincinnati. Este episódio ilustra uma questão profunda: um património de interesse mundial, conservado por uma instituição privada, constitui um bem comum que a coletividade tem o direito de proteger? O contencioso do Ohio decidiu, de facto, a favor da preservação in situ.

A trajetória da Klau Library acompanha a do judaísmo americano em si: nascida em 1875 com o primeiro seminário rabínico dos Estados Unidos, dotou-se do primeiro edifício de biblioteca judaica do mundo em 1931, recebeu seu nome atual em 1961, e atravessou no século XXI uma crise existencial que acabou por reafirmar o valor inalienável de seus fundos. Entre essas datas, constituiu um conjunto cuja coerência se deve a uma ambição singular: conservar o registro total de uma civilização dispersa.

Seus incunábulos hebraicos, seus códices, a coleção Birnbaum, os manuscritos de Kaifeng e sua judaica americana não são curiosidades justapostas; formam uma cartografia da diáspora, do Oriente Próximo antigo à China dos Ming, da Itália dos guetos à América dos pioneiros. Nesse sentido, a Klau Library ultrapassa sua função de biblioteca universitária: é um lugar onde a memória transmitida — o canto dos cantores, a lembrança das comunidades desaparecidas — encontra o arquivo que a fixa e a transmite. A controvérsia contemporânea, longe de enfraquecer essa constatação, confirma seu alcance: aquilo que se tentou dispersar, a coletividade escolheu manter unido.