Institut Steinsaltz (Israel Institute for Talmudic Publications)

O Instituto não pode ser compreendido independentemente da figura singular do seu criador. Adin Even-Israel Steinsaltz nasce a 11 de julho de 1937 em Jerusalém, então na Palestina sob mandato britânico, e aí falece a 7 de agosto de 2020, com 83 anos. A sua trajetória é tanto mais notável quanto não provém de um meio tradicionalista. Nascido em Jerusalém em 1937 de pais laicos, Steinsaltz estudou matemática, física e química na Universidade Hebraica, além dos seus estudos rabínicos.

Esta dupla formação, científica e religiosa, explica em parte o rigor metódico que aplicaria ulteriormente à sua obra editorial. Antes de se dedicar ao estudo dos textos, empenhou-se na educação: após obter o seu diploma, fundou várias escolas experimentais e tornou-se, com 23 anos, o mais jovem diretor de escola de Israel. Segundo outras fontes, esta nomeação teria ocorrido aos 24 anos, divergência menor que não altera o retrato de um espírito precoce e empreendedor [Jewish Virtual Library].

A decisão que definiria a sua vida cristaliza-se em meados dos anos 1960. Em 1965, o rabino Steinsaltz comprometeu-se com uma missão de toda uma vida: tornar o Talmud acessível a todos. É neste contexto que cria a instituição destinada a sustentar este desígnio. Em 1965, Steinsaltz fundou o Israel Institute for Talmudic Publications e empreendeu a sua tradução e comentário monumentais do Talmud em hebraico moderno. O Instituto e o projeto talmúdico são assim rigorosamente contemporâneos: em 1965, Steinsaltz fundou o Israel Institute for Talmudic Publications, o mesmo ano em que iniciou a sua tradução do Talmud.

A criação do Instituto em 1965 responde a uma análise precisa da condição judaica contemporânea. O Talmud, coletânea tentacular de debates jurídicos e exegéticos redigidos em aramaico e em hebraico, permanecia, para a grande maioria dos judeus da época moderna, um livro fechado. A redação lacônica, a ausência de pontuação, o manejo de um vocabulário técnico e o entrelaçamento das argumentações tornavam o acesso quase impossível sem uma formação intensiva em yeshiva.

Steinsaltz formulava esse diagnóstico em termos marcantes. « O Talmud é o pilar central do saber judaico, importante para a compreensão global do que é o judaísmo », declarou ele, mas « é um livro que os judeus não conseguem compreender. É uma situação perigosa, como uma amnésia coletiva. » A resposta do Instituto consistia, portanto, em reduzir as barreiras de acesso sem desnaturar o texto. Ele declarou ter tentado criar caminhos pelos quais as pessoas pudessem penetrar no Talmud sem encontrar obstáculos intransponíveis.

A inovação editorial do Instituto reside na própria concepção da página. Ao texto original aramaico, o Instituto acrescenta uma tradução e um aparelho de comentário concebidos para guiar o leitor passo a passo. As edições Steinsaltz do Talmud incluem uma tradução do aramaico original, bem como um comentário exaustivo. Esse dispositivo rompia com a diagramação clássica de Vilna, venerada mas hermética, propondo uma arquitetura pedagógica nova. O Instituto tornava-se assim o laboratório de uma mediação entre a letra antiga e o leitor moderno, fiel ao lema « Que meu povo saiba ».

O projeto talmúdico do Instituto inscreve-se na duração de uma vida inteira. Onde outras empresas editoriais teriam mobilizado numerosas equipas ao longo de gerações, o Talmud Steinsaltz carrega a marca de um esforço singular, sustentado por quase meio século. Foram necessários 45 anos, mas ele concluiu os 63 volumes da obra. Esta conclusão constitui um marco maior da história intelectual judaica do século XX e do início do século XXI.

A data deste desfecho está precisamente documentada. Steinsaltz concluiu a sua edição hebraica da totalidade do Talmud da Babilônia em novembro de 2010, momento em que Koren Publishers Jerusalem se tornou o editor de todas as suas obras, incluindo o Talmud. Esta transição editorial marca uma nova etapa: o Instituto, que havia sustentado a produção inicial, associa-se agora a uma casa editora de referência para assegurar a difusão e a perenidade do conjunto do corpus.

A conclusão de 2010 foi percebida como um acontecimento que ultrapassava o âmbito estritamente académico. Representava o cumprimento do diagnóstico formulado em 1965: a «collective amnesia» que Steinsaltz temia encontrava o seu antídoto num Talmud doravante integralmente legível. No momento desta conclusão, o fundador reafirmava o alcance da sua empresa perante a imprensa, sublinhando que o Talmud permanecia «o pilar central do saber judaico» e que o seu encerramento constituía um perigo para a transmissão. O Instituto havia assim transformado uma missão individual em património coletivo.

A ambição do Instituto não se limitava ao hebraico moderno. A vocação universalista do projeto — alcançar o maior número de Judeus, qualquer que fosse a sua língua — impunha um esforço de tradução de dimensão considerável. Em 1965, fundou o Israel Institute for Talmudic Publications e iniciou a sua obra monumental sobre o Talmud, compreendendo a tradução para o hebraico, o inglês, o russo e diversas outras línguas.

O balanço desse esforço de difusão é atestado de forma convergente pelas fontes. A obra foi igualmente traduzida para o inglês, o francês, o russo e o espanhol. Esta paleta linguística reflete a geografia das diásporas que o Instituto pretendia servir: as comunidades anglófonas da América do Norte e do mundo, os Judeus francófonos da Europa e do Norte de África, as comunidades hispanófonas, e os Judeus russófonos, cujo acesso aos textos sagrados havia sido durante muito tempo dificultado pelo regime soviético.

A edição inglesa do Talmud Steinsaltz conheceu várias fases de publicação e de colaboração editorial. Na sequência da parceria com a Koren Publishers Jerusalem estabelecida em 2010, a obra tomou a forma do Koren Noé Talmud. A edição digital William Davidson do Koren Noé Talmud, com o comentário do rabino Adin Even-Israel Steinsaltz, foi publicada sob licença CC BY-NC pela Koren Publishers. Esta edição tornava disponíveis o conjunto das traduções do mestre: o William Davidson Talmud compreende as traduções completas em hebraico moderno e em inglês do Talmud realizadas pelo rabino Adin Even-Israel Steinsaltz.

A história do Instituto conhece um prolongamento decisivo com o advento do digital. A preocupação com a acessibilidade que presidiu à sua fundação encontrava nas tecnologias da informação um novo horizonte de aplicação: não apenas reduzir as barreiras intelectuais, mas também suprimir as barreiras económicas e materiais ao acesso ao texto.

Esta transição para uma lógica de abertura livre concretiza-se no acordo celebrado em torno do Talmud William Davidson, nome do mecenas que financiou a sua difusão. Graças ao generoso apoio da William Davidson Foundation, estas traduções estão agora disponíveis sob licença Creative Commons não comercial, o que as torna livres de uso e de reutilização — incluindo para além da plataforma Sefaria. A obra do Instituto, outrora confinada aos volumes impressos, tornava-se assim um bem comum digital.

Os atores desta transformação formam uma coligação reveladora do lugar que o legado Steinsaltz ocupa doravante. Os parceiros da operação incluíam a William Davidson Foundation, Matthew Miller e Koren Publishers, bem como o rabino Menachem Even-Israel e Milta, que contribuíram para concretizar este acordo de propriedade intelectual sem precedentes. Esta operação inscreve a obra do Instituto na longa duração e na cultura do livre acesso. Concebidos como um legado coletivo pertencente a todos, os textos judaicos foram disponibilizados a cada um graças ao apoio da William Davidson Foundation, tornando-se as traduções de Steinsaltz e as suas explicações textuais interpoladas livres de uso e de reutilização, mesmo para além de Sefaria.

Assim, mais de meio século após a sua fundação, o Instituto cumpria, por outros meios, a mesma missão: transpor os obstáculos entre o povo e o seu livro.

A obra do Instituto e do seu fundador foi amplamente reconhecida, o que testemunha o reconhecimento institucional de um projeto nascido de uma iniciativa individual. Steinsaltz recebeu numerosas distinções, entre as quais o prêmio de Israel para os estudos judaicos em 1988, o prêmio do Presidente e do Primeiro-Ministro em memória de Zalman Shazar em 2002, a primeira medalha presidencial de distinção de Israel em 2012 e o National Jewish Book Award em 2012. Foi igualmente, segundo as fontes, laureado com o prêmio Yakir Yerushalayim em 2017 [Open Siddur Project].

A estatura alcançada pelo fundador extrapolou amplamente as fronteiras do mundo savant judaico. O rabino Adin Even-Israel Steinsaltz foi saudado pela revista Time como um « erudito como só aparece um por milênio ». Esta consagração mediática, que pertence tanto à Memória pública quanto a um julgamento acadêmico, ilustra a maneira como o arquivo das distinções e a tradição do elogio se encontram em torno da figura do fundador.

A continuidade do Instituto após a morte de Steinsaltz em 2020 assenta em parte na transmissão familiar e institucional do seu legado. A presença do seu filho, o rabino Menachem Even-Israel, entre os artífices do acordo sobre o Talmud William Davidson, testemunha uma sucessão ativa na gestão da obra. A afiliação de Steinsaltz ao movimento Habad, atestada pelas fontes, situa por outro lado o Instituto numa rede espiritual mais vasta, onde a difusão do saber judaico possui uma dimensão missionária assumida [Wikipedia, Adin Steinsaltz].

A história do Instituto Israelense para Publicações Talmúdicas confunde-se amplamente com a de um homem e de uma ideia. Fundado em 1965, o Instituto foi o veículo de uma convicção singular: a de que a inacessibilidade do Talmud constituía, para o povo judeu, um perigo existencial ao qual somente um trabalho paciente de tradução e comentário poderia responder. Da primeira página impressa à edição digital em acesso livre, o Instituto perseguiu com constância a divisa de seu fundador, «Que meu povo saiba».

O balanço, tal como o atestam as fontes autorizadas, é considerável: uma tradução integral do Talmud da Babilônia em hebraico moderno concluída em 2010 ao cabo de quarenta e cinco anos de labor, prolongada por versões inglesa, francesa, russa e espanhola, e depois liberta das restrições comerciais pela sua difusão sob licença aberta. O Instituto transformou assim um texto reputado hermético em um patrimônio compartilhado, acessível tanto nas bibliotecas quanto nas telas do mundo inteiro.

Resta, ao fim desse percurso, uma parte da Memória que escapa ao arquivo: o alcance espiritual e pedagógico real dessa empresa sobre gerações de leitores. Onde a História documenta as datas, os volumes e as distinções, é a tradição viva do estudo que medirá, no longo prazo, o seu verdadeiro cumprimento.