Academy for Jewish Religion

Para compreender por que um seminário pluralista pôde surgir no New York dos anos 1950, é necessário remontar à tradição savante europeia que irrigava então o pensamento judeu americano. O próprio nome da Academy remete a figuras da Wissenschaft des Judentums, essa « ciência do judaísmo » nascida na Alemanha no século XIX, que aplicava aos textos sagrados os métodos críticos da filologia e da história.

Entre os sábios que transportaram essa herança para além do Atlântico figura Max Schloessinger, cujo percurso ilustra a circulação das ideias e a porosidade das fronteiras confessionais que caracterizaria mais tarde a Academy. Max Schloessinger (1877-1944) foi um sábio judeu alemão que trabalhou na América, na Alemanha, nos Países Baixos e na Palestina mandatária. Formado nas mais altas instituições do mundo germânico, foi ordenado rabino em 1903 na Lehranstalt für die Wissenschaft des Judenthums de Berlin, após ter estudado em Heidelberg, Vienne e Berlin, onde obteve um doutoramento em 1901. Emigrado para os Estados Unidos, integrou em 1903 o comitê de redação da Jewish Encyclopedia em New York.

O seu itinerário ulterior revela já as tensões do judaísmo americano. Em 1904, deixou a Jewish Encyclopedia para ingressar no Hebrew Union College de Cincinnati como professor de exegese bíblica e bibliotecário. Mas essa colaboração teve curta duração: ele, Max Margolis e Henry Malter demitiram-se do Collège em 1907 por causa do seu apoio ao sionismo, então mal tolerado na instituição reformada. Esse tipo de ruptura — entre um sábio e a ortodoxia ideológica do seu movimento de pertença — prefigura a necessidade à qual responderia, décadas mais tarde, uma escola deliberadamente liberta das lealdades partidárias. A erudição crítica, a atenção aos textos e a recusa de subordinar a investigação a uma linha confessional constituem assim a matriz intelectual à qual a Academy for Jewish Religion se reclamará.

O ato de fundação da instituição está documentado com precisão. A Academy for Jewish Religion foi fundada em 1956 como escola rabínica. Sua história onomástica é, ela própria, instrutiva: inicialmente denominada Academy for Liberal Judaism, depois Academy for Higher Jewish Learning, recebeu dos Regents da Universidade do Estado de Nova York uma carta que a autorizava a ordenar rabinos. Essa passagem por um reconhecimento estatal — a carta dos Regents — ancora desde o início a escola no quadro acadêmico americano, e não apenas na autoridade de um movimento religioso.

A escolha de um nome, e seus abandonos sucessivos, traduz uma busca de identidade. O termo « Liberal » remetia a uma coloração reformada e progressista; « Higher Jewish Learning » acentuava a dimensão erudita; o nome definitivo, Academy for Jewish Religion, apaga qualquer rótulo de movimento para conservar apenas o objeto — a religião judaica em sua globalidade. Essa evolução não é anódina: ela anuncia a vocação pluralista que se tornará a marca da instituição.

A escola se distingue por uma realização pioneira na história institucional do judaísmo americano. A Academy for Jewish Religion foi a primeira escola rabínica a nomear uma mulher judia para sua presidência. Esse fato, estabelecido pelas fichas de referência, situa a Academy na vanguarda das transformações do clero judeu nos séculos XX e início do XXI, numa época em que a ordenação e a direção dos seminários permaneciam, em vários movimentos, redutos masculinos. O seminário está hoje estabelecido em Yonkers, no Estado de Nova York, e fundamenta-se numa abordagem pluralista do judaísmo.

O núcleo doutrinário da Academy reside na sua recusa assumida do compartimentalismo confessional. Onde outros seminários americanos se definem pela sua pertença a uma corrente — reformada, conservadora, reconstrucionista, ortodoxa —, a Academy reivindica acolher e servir todo o espectro judaico, incluindo aqueles que não se reconhecem em nenhum movimento.

Esta postura responde a uma realidade sociológica precisa, que a própria instituição coloca em evidência. Enquanto o mais antigo seminário judaico pluralista da América, servindo todos os movimentos bem como os judeus não afiliados, a Academy for Jewish Religion de Nova Iorque afirma responder ao facto de 36 % dos judeus americanos declararem não pertencer aos movimentos reformado, conservador ou ortodoxo. A escola apresenta-se assim como uma resposta institucional à recomposição do panorama religioso judaico, marcado pela erosão das pertenças denominacionais clássicas. A Academy ministra estudos rabínicos, cantoriais e de pós-graduação, e pretende enfrentar os desafios de uma comunidade judaica transformada e em transformação.

O conceito californiano, formulado pela filial de Los Angeles, oferece a definição mais explícita. A Academy for Jewish Religion California é uma instituição transdenominacional com baixa residencialidade, dedicada à formação de rabinos, cantores, capelães e outros responsáveis comunitários judaicos, cuja missão é formar líderes religiosos nutridos pela sabedoria e pelas tradições da Torah, capazes de transformar as comunidades judaicas em lugares onde todos os judeus podem crescer em direção a uma plenitude espiritual. A definição do próprio termo é apresentada sem ambiguidade: o judaísmo transdenominacional reconhece que todos os movimentos e correntes do judaísmo contemporâneo são válidos e oferecem uma educação judaica e uma experiência espiritual autênticas. Os clérigos e responsáveis formados nessa via comprometem-se a servir os judeus onde quer que se encontrem, independentemente da sua ideologia ou da sua afiliação institucional.

A história da Academy só se compreende plenamente acompanhando o seu desdobramento geográfico. Na virada do milênio, o modelo nova-iorquino inspirou uma iniciativa na costa oeste, que rapidamente conquistaria sua autonomia.

A Academy for Jewish Religion California foi concebida como uma alternativa transdenominacional às escolas rabínicas mais estabelecidas, por dois rabinos de Los Angeles, Stanley Levy e Stephen Robbins, aos quais se juntou posteriormente um terceiro, Mordecai Finley, que se tornaria presidente pouco após sua fundação em 2001. O vínculo com a instituição-mãe é explícito na origem: inicialmente concebida como uma filial da Academy for Jewish Religion sediada em Nova York, ela logo se tornou independente.

Os primeiros anos foram modestos e pragmáticos. Em seus começos, a escola funcionou em um pequeno templo no oeste de Los Angeles, antes de se instalar no Yitzchak Rabin Hillel Center for Jewish Life da UCLA. A preocupação com a acessibilidade era central: ela ordenou seus três primeiros rabinos em 2003 e ofereceu aos estudantes a possibilidade de prosseguir os estudos rabínicos sem precisar abandonar outra ocupação. Esse formato de baixa residencialidade, que rompe com o modelo de formação em tempo integral reservado a uma elite disponível, ampliou consideravelmente o conjunto de futuros clérigos.

A instituição soube também tecer laços inter-religiosos. Em 2010, a escola associou-se ao Claremont School of Theology para trazer uma componente judaica ao currículo interconfessional desse estabelecimento. Por fim, ela transpôs um limiar simbólico maior: em janeiro de 2013, Tamar Frankiel tornou-se presidente da Academy for Jewish Religion, fazendo dela a primeira mulher ortodoxa a dirigir uma escola rabínica americana, ao mesmo tempo que a própria escola é transdenominacional, e não ortodoxa. O paradoxo é revelador do espírito da instituição: a direção de um estabelecimento aberto a todas as correntes pode caber a uma personalidade de tradição ortodoxa sem que isso contradiga a vocação pluralista do conjunto.

O início dos anos 2010 e 2020 marca, para a Academy de Nova York, um momento de consolidação em que a narrativa institucional e os dados objetivos se encontram. A instituição conjuga então uma legitimidade crescente e uma expansão mensurável.

Como o mais antigo seminário judaico pluralista da América, servindo todos os movimentos e os judeus não filiados, a Academy for Jewish Religion de Yonkers celebrou em 2021 sua acreditação e um crescimento sem precedentes por ocasião de seu 65º aniversário. O próprio título do comunicado institucional sublinha o caráter excepcional desse desenvolvimento, tendo a escola, segundo seus próprios termos, dobrado de tamanho ao longo dos cinco anos anteriores. A acreditação — garantia de qualidade acadêmica reconhecida para além do quadro estritamente religioso — vem aqui validar uma trajetória que a instituição narrava há muito tempo.

A dimensão do estabelecimento, à escala de um seminário de nicho, está documentada: em 2023, a escola contava com dezenove professores em regime de tempo parcial e sessenta e dois estudantes. Esses números, modestos em valor absoluto, adquirem sentido em relação à especificidade do nicho ocupado: a formação de um clero para os segmentos não filiados e para as comunidades que desejam uma orientação liberta das disputas entre movimentos. A estrutura pedagógica — professores em tempo parcial, muitas vezes eles próprios praticantes — adota o modelo de uma formação acessível a estudantes já inseridos na vida profissional, modelo que se encontra, como vimos, na filial californiana.

Assim, a Academy ocupa na cartografia das escolas rabínicas americanas uma posição singular: nem reformada, nem conservadora, nem ortodoxa, nem reconstrucionista, mas resolutamente transversal. Ela aparece, nos recenseamentos de referência, entre as instituições habilitadas a ordenar rabinos e cantores, a par dos grandes seminários de movimento, distinguindo-se deles pela sua neutralidade confessional reivindicada.

A história da Academy for Jewish Religion é a de uma intuição que, nascida em 1956 no Nova York do pós-guerra, soube antecipar uma profunda mutação do judaísmo americano: a erosão das pertenças confessionais rígidas e a emergência de uma vasta população judaica não afiliada. O que a escola propunha desde a origem — uma formação rabínica e cantorial aberta a todas as correntes — aparece retrospectivamente menos como uma excentricidade do que como uma leitura justa das tendências de longo prazo.

Da matriz erudita da Wissenschaft des Judentums, cujos transmissores incluíram figuras como Max Schloessinger, à fundação nova-iorquina de 1956, depois à ramificação californiana de 2001 e à consolidação acreditada dos anos 2020, a instituição traça uma continuidade: a de um judaísmo que coloca o estudo dos textos e o serviço à comunidade acima das fronteiras partidárias. O espaço concedido às mulheres — primeira presidência feminina de uma escola rabínica, primeira mulher ortodoxa à frente de um seminário americano — confirma essa vocação de abertura.

Convém, contudo, manter a prudência do historiador: as duas Academies permanecem instituições de dimensão modesta, cuja influência se mede menos em efetivos do que em significado simbólico. A sua trajetória futura — a sua capacidade de perenizar o modelo económico de baixa residencialidade, de manter a acreditação e de responder às necessidades de uma diáspora em recomposição — pertence ainda ao domínio do provável. Mas a sua própria existência atesta que, no seio do judaísmo contemporâneo, o pluralismo encontrou não apenas partidários, mas instituições para o sustentar.