Yosef Shlomo Kahaneman

As fontes de referência situam o nascimento de Kahaneman em 1886 — algumas indicando o dia 13 de maio — numa pequena localidade lituana. Ele nasceu a 13 de maio de 1886 em Kuliai, no governo de Kovno, então parte do Império russo, e faleceu a 3 de setembro de 1969 em Bnei Brak, em Israel. A biografia divulgada pelo JewAge precisa o caráter modesto do seu lugar de origem: o rabino Kahaneman havia nascido em Kul, na Lituânia, uma pequena aldeia de cerca de 300 habitantes, dos quais aproximadamente um terço eram judeus.

A sua formação segue o itinerário clássico das elites talmúdicas litvaks, passando pelas instituições mais prestigiadas da época. Aos catorze anos, partiu para estudar o Talmud na yeshiva de Telz, onde estudou a Torah até aos vinte anos. As fichas de referência completam esse percurso: as suas instituições de formação foram a yeshiva de Telshe, a yeshiva de Novardok e a yeshiva de Raduń.

A influência recebida em Telz foi decisiva e duradoura. A Encyclopaedia Judaica, na sua entrada dedicada a «Kahaneman, Joseph», sublinha o peso do mestre dessa yeshiva na formação moral e intelectual do jovem. Em jovem, Kahaneman estudou na yeshiva de Telz; o rosh ha-yeshiva, Eliezer Gordon, exerceu sobre ele uma influência que durou toda a sua vida, a ponto de, posteriormente, cada vez que Kahaneman falava de «der rov» («o rav»), ser ao rabino Gordon que se referia. A passagem por Raduń colocou-o ainda em contato com o universo espiritual do Chofetz Chaim, berço da corrente do moussar e do rigor haláquico que marcaria profundamente o estilo educativo que Kahaneman desenvolveria mais tarde.

Este primeiro capítulo traça, portanto, o perfil de um produto acabado do «mundo das yeshivot» lituano: uma juventude consagrada ao estudo exclusivo, uma circulação entre os grandes centros, e a impregnação por mestres cuja autoridade moral permaneceria, ao longo de toda a sua vida, a sua bússola.

No rescaldo da Primeira Guerra Mundial e do nascimento da Lituânia independente, Kahaneman acede ao cargo rabínico que lhe conferirá o seu nome para a posteridade. O rabino Yosef-Shlomo Kahaneman tornou-se o rabino de Ponievej (Panevėžys) em 1919. No mesmo ano, dota a cidade de uma instituição de estudo destinada a um destino excecional: a yeshiva de Ponievej foi fundada em Ponievej, na Lituânia, em 1919, pouco após o fim da Primeira Guerra Mundial, pelo rav da cidade, Hagaon Rav Yosef Shlomo Kahaneman.

Longe de se limitar à yeshiva superior, Kahaneman concebeu uma verdadeira rede educativa articulada, desde a infância até ao estudo talmúdico avançado. Estabeleceu um Talmud Torah frequentado por 400 crianças e uma yeshiva preparatória destinada a alimentar a instituição principal. Esta estruturação piramidal — escola elementar, instituição preparatória, yeshiva superior — anuncia já o pensamento institucional que viria a desenvolver mais tarde na Terra Santa.

O rav de Ponievej não foi apenas um homem de estudo: envolveu-se na vida pública da Lituânia recém-soberana. Foi um dirigente da Agudat Israel e um membro eleito do parlamento lituano. Os arquivos da comunidade de Ponievej confirmam esta dimensão política ao associá-lo às instituições fundadoras do Estado lituano: entre os delegados ao Seimas constituinte figurava o rabino Yosef-Shlomo Kahaneman, que se tornou o rabino de Ponievej em 1919. Esta dupla pertença — autoridade espiritual e representante político — ilustra o lugar que os rabinos de envergadura ainda ocupavam na vida das minorias judaicas da Europa central e oriental do período entre as duas guerras.

O início da Segunda Guerra Mundial apanhou Kahaneman fora da Lituânia, circunstância que lhe salvou a vida. Kahaneman encontrava-se em missão no estrangeiro quando a Segunda Guerra Mundial irrompeu. Este afastamento fortuito faria dele o sobrevivente e o reconstrutor de um mundo votado ao aniquilamento.

O destino da instituição que fundara foi o de todo o judaísmo lituano sob a ocupação nazi. As notas biográficas resumem a catástrofe sem rodeios: após a entrada dos nazis em Ponievej, a yeshiva foi destruída e os seus alunos assassinados. A imprensa da época, ao dar conta da obra de reconstrução, qualificava a destruição de Ponievej de tragédia no coração da própria empresa do rav. «A reconstrução da yeshiva, implacavelmente destruída durante o Holocausto hitleriano, é uma história que impõe admiração», escrevia um documento oficial americano citado em 1968.

Perante a amplitude do desastre, Kahaneman tentou primeiro agir para salvar vidas, antes de reorientar toda a sua energia para a reconstrução. Após tentativas infrutíferas de salvar os Judeus da Europa, Kahaneman dedicou-se ao desenvolvimento de comunidades na Palestina: aí construiu a Kiryat Ha-Yeshiva em Bnei Brak, bem como os orfanatos Batei Avot, e viajou pela diáspora para assegurar o apoio financeiro da yeshiva, que melhorou e ampliou incessantemente. Este capítulo marca o pivô da sua vida: a passagem do rabino de uma comunidade florescente ao sobrevivente que escolhe a criação contra o apagamento.

Em Terra de Israel, sob o Mandato britânico, que Kahaneman empreendeu a ressurreição de sua obra. O rabino Kahaneman emigrou para a Palestina sob mandato britânico em 1940. Quatro anos mais tarde, refundou a instituição desaparecida numa colina de Bnei Brak, mobilizando ao mesmo tempo sua memória e um versículo profético como programa. Centenas de alunos e membros do pessoal da yeshiva pereceram durante a Segunda Guerra Mundial, mas Rav Kahaneman, homem de sonho e de visão, reuniu os sobreviventes, fez sua aliyah e refundou a yeshiva em Bnei Brak em 1944.

O projeto de Bnei Brak ultrapassava a simples reconstituição de uma sala de estudo: Kahaneman pretendia reconstruir uma "cidade da Torah" e cuidar da geração destroçada pela guerra. Ele construiu a Kiryat Ha-Yeshiva ("a cidade da yeshiva") em Bnei Brak, bem como os orfanatos Batei Avot. A vocação desses lares é precisada pelas fontes consagradas à yeshiva de Ponievej: Batei Avot — um alojamento protegido estabelecido pelo rabino Yosef Shlomo Kahaneman para as crianças sobreviventes da Shoah, os órfãos e as crianças de lares desfeitos.

Para financiar esse empreendimento considerável, o rav tornou-se um viajante infatigável das comunidades da diáspora. O rabino Kahaneman viajou amplamente pela diáspora para assegurar o apoio financeiro de sua yeshiva, que constantemente melhorava e ampliava. A imprensa judaica americana testemunha essas tournées de arrecadação até os seus últimos anos: octogenário, "outrora rabino de Ponievej, na Lituânia, segunda cidade depois de Kovno, reconhecido como um dos maiores talmudistas de seu tempo", ele vinha aos Estados Unidos em benefício de sua amada cidade-yeshiva em Israel. O contraste é marcante: o erudito recluso da Lituânia de outrora tornando-se, por necessidade e por gênio organizador, o embaixador mundial de uma causa educativa.

Em Bnei Brak, Kahaneman ocupou um lugar de destaque no seio do judaísmo ortodoxo não-hassídico, dito « litvak », do qual se tornou uma das figuras dirigentes. As fontes genealógicas e biográficas descrevem-no como um rabino israelense da tradição harédi litvak, que reinstalou a yeshiva de Ponievej em Bnei Brak, rosh yeshiva dessa instituição. Para além da erudição, atribui-se-lhe uma personalidade marcante: membro distinto do Conselho dos Sábios da Torah da Agoudat Israël, homem de piedade profunda e de espírito vivo.

A instituição que fez renascer não tardou a tornar-se uma matriz produtora de outras yeshivot e de divisões especializadas. As fontes consagradas a Ponievej descrevem um conjunto articulado, compreendendo nomeadamente uma divisão para 200 estudantes secundários, a Yeshivat Ponevezh Le'zeirim, bem como uma yeshiva suplementar, Grodno Yeshiva – Beer Yaakov, situada em Beer Yaakov. Esta ramificação prolonga, à escala de Israel, a lógica piramidal que Kahaneman já havia implementado na Lituânia do pré-guerra.

O empenho público herdado dos seus anos lituanos transformou-se, em Israel, numa participação nas instâncias dirigentes do judaísmo harédi. Foi uma figura dirigente da organização Agoudat Israël. O seu filho, Avraham Kahaneman, prolongou a sua obra à frente da instituição: entre os seus filhos figura Avraham Kahaneman. Assim se constituiu, em torno da « cidade da yeshiva » de Bnei Brak, um polo de autoridade e de transmissão que haveria de marcar duradouramente a paisagem espiritual de Israel.

Kahaneman se apagou em Bnei Brak, ao fim de uma vida consagrada quase inteiramente à reconstrução. O rabino Yosef Shlomo Kahaneman morreu no 20 de Eloul de 5729, ou seja, em 1969; faleceu a 3 de setembro de 1969, aos oitenta e três anos, em Bnei Brak. As notas em hebraico resumem o seu papel histórico numa fórmula densa: rosh yeshiva de Ponievej na Lituânia antes da Shoah, fundador da yeshiva na Terra de Israel após a Shoah, seu primeiro dirigente, e membro do Conselho dos Sábios da Torah da Agoudat Israel.

Em torno da sua figura teceu-se uma rica memória no seio do mundo das yeshivot, onde circulam relatos sobre a sua vontade inflexível de reconstruir e o seu otimismo face à catástrofe. A tradição oral refere nomeadamente que no momento mais sombrio da guerra ele teria afirmado a sua certeza de construir uma grande yeshiva na Terra de Israel — palavras que os relatos ligados à refundação associam ao versículo por ele mesmo citado: «Veb'har tzion tihiyeh pleita v'yihiyeh kodesh» («Mas no monte Sion haverá sobreviventes, e será sagrado»). Estes relatos, transmitidos pelos meios harédis, pertencem mais à memória edificante do que ao arquivo verificável; não deixam, contudo, de iluminar o espírito em que a obra foi realizada, em perfeita coerência com os factos documentados da reconstrução de 1944.

A posteridade institucional, por seu lado, está solidamente estabelecida: a yeshiva de Ponievej de Bnei Brak continua a ser uma das joias do mundo litvak, e o nome do seu fundador permanece indissociavelmente ligado à própria ideia de continuidade da Torah após a destruição.

A trajetória de Yosef Shlomo Kahaneman condensa as dilacerações e os renascimentos do judaísmo europeu no século XX. Formado nas grandes yeshivot lituanas junto a mestres cuja marca ele carregou por toda a vida, tornado rav e figura pública de uma cidade judaica florescente, viu seu mundo ser aniquilado pela Shoah enquanto se encontrava, por um acaso salvador, fora da Lituânia. O traço que o distingue na história é menos a erudição, embora reconhecida, do que a recusa do luto estéril: do desastre, ele fez o ponto de partida de uma reconstrução.

A obra de Bnei Brak — yeshiva, instituições preparatórias, orfanatos, ramificações em todo Israel — constitui um legado tangível, documentado pelos arquivos e pelas fichas de referência. Em torno desse legado desenvolveu-se uma memória viva, feita de relatos e de palavras de espírito transmitidas de geração em geração. É na interseção desse arquivo e dessa memória que verdadeiramente se situa a figura do Rav de Ponievej: um homem que, tendo perdido tudo, escolheu reconstruir tudo, e cuja instituição permanece hoje o testemunho mais eloquente.