Carvajal, Antonio Fernandez

Marchand portugais et premier Juif anglais naturalisé ; né vers 1590, probablement à Fundão, Portugal ; mort à Londres le 10 nov. 1659. Il semble avoir quitté Fundão en raison de la persécution de l'Inquisition, et s'étant rendu aux îles Canaries, il acquit là une importante propriété et établit de nombreuses relations commerciales qui l'amenèrent (vers 1635) à Londres, où il s'installa dans Leadenhall Street. En 1649, le conseil d'État le désigna comme l'une des cinq personnes recevant le marché de fourniture de blé pour l'armée. En 1653, Carvajal était signalé comme propriétaire d'un certain nombre de navires commercialisant vers les Indes orientales et occidentales, le Brésil et le Levant. Il traitait en toute sorte de marchandises, notamment la poudre, le vin, les peaux, les tableaux, la cochenille, et surtout le blé et l'argent, et il est rapporté qu'il aurait apporté en Angleterre, en moyenne, une valeur de £100 000 d'argent par an.

Aux débuts de son séjour en Angleterre, Carvajal avait l'habitude d'assister à la messe à la chapelle de l'ambassadeur d'Espagne, et en 1645 il fut dénoncé pour ne pas assister à l'église ; mais la Chambre des Lords, sur pétition de plusieurs marchands londoniens importants, annula les poursuites. En 1650, quand la guerre éclata avec le Portugal, les navires de Carvajal furent spécialement exemptés de saisie, bien qu'il fût nominalement sujet portugais. En 1655, lui et ses deux fils se virent accorder la naturalisation comme sujets anglais (le brevet étant daté du 17 août de cette année) ; et quand la guerre avec l'Espagne éclata l'année suivante, sa propriété aux Canaries était passible de saisie, du fait qu'il était sujet britannique. Cromwell prit des dispositions par lesquelles les biens de Carvajal furent transportés des Canaries dans un navire anglais qui naviguait sous les couleurs néerlandaises.

Quand Manassé ben Israël vint en Angleterre en 1655 pour pétitionner le Parlement en faveur du retour des Juifs en Angleterre, Carvajal, bien que sa propre position fût assurée, s'associa à la pétition ; et il fut l'une des trois personnes au nom desquelles le premier cimetière juif fut acquis après que l'affaire Robles eut forcé les Juifs en Angleterre à reconnaître leur croyance. Carvajal, outre qu'il avait avancé de l'argent au Parlement sur la cochenille, avait rendu service à Cromwell en obtenant des informations sur les agissements des Royalistes en Hollande (1656). L'un de ses serviteurs, Somers, alias Butler, ainsi qu'un parent, Alonzo di Fonseca Meza, firent fonction d'espions pour Cromwell en Hollande, et firent rapport sur les levées royalistes, les finances et les espions, et les relations entre Charles II et l'Espagne. C'est à Carvajal que Cromwell donna l'assurance du droit des Juifs à rester en Angleterre. Burton rapporte dans son journal, à la date du 4 févr. 1657 : « Les Juifs, ces agents de renseignement habiles et généraux dont Cromwell avait auparavant mis à profit les rapports avec le Continent, il se les concilia désormais par une donation opportune à leur agent principal [Carvajal] résidant en Angleterre. » En 1648, une cargaison de bois de campèche appartenant à Carvajal fut saisie par les douaniers. Il rassembla ses serviteurs et amis, enfonça les entrepôts du gouvernement, et emporta sa marchandise. Le litige auquel cela donna lieu ne fut interrompu que par la mort de Carvajal.