Alexander Zaïd

Segundo a tradição biográfica amplamente reproduzida, Alexander Zaïd nasceu em 1886 em Zima, na Sibéria oriental, ao longo da ferrovia transiberiana, numa família de percurso pouco comum [Encyclopaedia Judaica ; Yad Ben-Zvi]. Seu pai teria sido um judeu exilado na Sibéria por atividades revolucionárias, e sua mãe seria oriunda dos Subbotniki — esses camponeses russos convertidos ao judaísmo que observavam o sabbat. Essa dupla herança, mesclando a revolta política russa e uma judeidade de conversão, é constantemente invocada para explicar a têmpera moral e a singularidade do homem [Yad Ben-Zvi].

Cabe aqui sublinhar que a maioria desses elementos genealógicos nos chega pela via do relato transmitido, frequentemente reelaborado após sua morte numa perspectiva hagiográfica. Órfão de mãe ainda jovem, o jovem Zaïd teria conhecido uma infância marcada pelo desenraizamento e pela pobreza, chegando à Crimeia e depois a Vilna, onde se familiarizou com os meios operários judeus e com o fervilhar ideológico da época — entre o Bund, o socialismo russo e o sionismo nascente [Encyclopaedia Judaica]. Essa formação intelectual e militante, feita de autodidatismo e engajamento, preparou sua adesão à corrente sionista-socialista que, ao contrário das outras tendências, colocava a emigração para a Terra de Israel no centro de seu programa. A parte do mito e a parte do fato permanecem aqui difíceis de separar, e adotamos deliberadamente o registro da Memória transmitida.

Zaïd emigrou para a Palestina otomana em 1904, aos dezoito anos, na esteira dos primeiros contingentes da Segunda Aliyah (1904-1914), essa vaga de imigração impulsionada por jovens idealistas oriundos principalmente do Império russo após os pogroms e o fracasso da revolução de 1905 [Encyclopaedia Judaica]. Esses pioneiros distinguiam-se da Primeira Aliyah pela sua ideologia: preconizavam a conquista do trabalho (kibboush ha-avoda) e a autossuficiência judaica, recusando o modelo da colônia agrícola que empregava mão de obra árabe.

À sua chegada, Zaïd trabalhou como operário agrícola e cavador de pedras, partilhando a condição árdua dos halutzim (pioneiros) nas explorações agrícolas da Judeia e da Galileia. Foi nesse contexto de enraizamento pelo trabalho manual que amadureceu uma outra preocupação, decisiva para a sua trajetória: a da defesa. Os assentamentos judeus recorriam então a guardas, frequentemente não judeus, para proteger colheitas e rebanhos. A ideia de que os judeus deveriam assegurar eles próprios a sua segurança — componente essencial do ideal de autonomia nacional — ganhava terreno entre os jovens militantes. Zaïd foi um dos promotores mais determinados dessa convicção, que o conduziu à fundação das primeiras organizações de guarda [Encyclopaedia Judaica ; Yad Ben-Zvi].

Em setembro de 1907, Zaïd figurou entre o pequeno grupo de pioneiros reunidos em Jaffa, no quarto de Yitzhak Ben-Zvi — futuro segundo presidente do Estado de Israel —, que fundaram a organização secreta Bar-Giora, com o nome de Shimon Bar-Giora, um dos chefes da revolta judaica contra Roma. Esta sociedade clandestina adotou como divisa uma fórmula inspirada num poema de Yaakov Cohen, evocando a ideia de que pelo sangue e pelo fogo a Judeia havia caído, e que pelo sangue e pelo fogo ela se ergueria de novo [Encyclopaedia Judaica]. O grupo incluía nomeadamente Israël Shochat, que foi o seu principal articulador, assim como Manya Wilbushewitz-Shochat.

Bar-Giora serviu de núcleo a uma organização mais ampla e mais estruturada, Hashomer (« o Guardião »), fundada em Mesha (Kfar Tavor) em abril de 1909. Hashomer assumiu a guarda de várias colónias da Galileia e do vale de Jezreel, formando uma elite de cavaleiros armados, que combinava perícia militar, conhecimento do terreno e domínio do árabe e dos códigos locais. Zaïd desempenhou aí um papel de primeiro plano, reconhecido pela sua coragem e intransigência. A organização, pouco numerosa mas de grande peso simbólico, lançou os alicerces de uma tradição de autodefesa judaica que viria a alimentar mais tarde a Haganah [Encyclopaedia Judaica ; Yad Ben-Zvi]. Estes factos, atestados pelas memórias dos fundadores e pela historiografia do sionismo trabalhista, inscrevem-se no registo solidamente estabelecido.

A história de Hashomer não foi isenta de divisões internas, e Zaïd nelas se viu implicado. Após a Primeira Guerra Mundial, dissensões opuseram os antigos membros quanto ao futuro da organização e às suas relações com as instituições nascentes do movimento operário. Hashomer foi formalmente dissolvido em 1920, tendo as suas funções sido absorvidas pela Haganah, nova organização de defesa colocada sob a autoridade da Histadrout e das instâncias sionistas [Encyclopaedia Judaica].

Uma parte dos antigos membros, entre os quais Zaïd, participou igualmente nos debates em torno da criação de um aparelho clandestino e da aquisição de armas. A tradição relata que Zaïd, fiel a um certo ideal de independência dos guardas, nem sempre se alinhou com as orientações majoritárias. Estes episódios, onde a memória dos protagonistas e as reconstruções ulteriores se cruzam e por vezes divergem, permanecem objeto de discussão historiográfica : é por isso que os inscrevemos sob o signo da interseção entre tradição e arquivo, com um estatuto provável. O que é, em contrapartida, assegurado, é que Zaïd nunca renunciou ao ideal de enraizamento e de guarda que havia estruturado a sua juventude [Yad Ben-Zvi].

No início dos anos 1920-1930, Alexander Zaïd instalou-se com sua família nas colinas que dominam o vale de Jezreel, na região de Sheikh Abreik, a serviço do Fundo Nacional Judeu (Keren Kayemet), para guardar as terras recentemente adquiridas. Foi ali que se desenrolou um dos episódios mais marcantes, e historicamente comprovado, de sua vida: a redescoberta do sítio antigo de Beit She'arim [Encyclopaedia Judaica ; Israel Antiquities Authority].

Ao explorar as grutas e cavidades da colina, Zaïd descobriu câmaras funerárias e inscrições que se revelaram pertencer à necrópole de Beit She'arim, importante centro judeu da Antiguidade tardia, sede do Sanhédrin e local de sepultura associado ao Rabbi Yehouda ha-Nassi, redator da Mishna. Seus relatos abriram caminho para as campanhas de escavações arqueológicas conduzidas nomeadamente por Benjamin Mazar a partir dos anos 1930, que revelaram um conjunto excepcional de catacumbas e inscrições [Israel Antiquities Authority]. O sítio encontra-se hoje inscrito na lista do patrimônio mundial da UNESCO. O papel de Zaïd nessa redescoberta, devidamente documentado, constitui uma vertente de seu legado distinta de sua renome militar e estabelece um vínculo tangível entre o guardião moderno e a Memória judaica antiga da terra.

Em 10 de julho de 1938, durante a Grande Revolta Árabe de 1936-1939, Alexander Zaïd foi morto numa emboscada perto da sua residência nas colinas de Sheikh Abreik, enquanto patrulhava a cavalo [Encyclopaedia Judaica]. A sua morte, aos cinquenta e dois anos, abalou profundamente o Yishouv e foi interpretada como o sacrifício exemplar do guardião caído na terra que passara a vida a defender.

O acontecimento transformou imediatamente o homem em símbolo. A memória coletiva sionista fez de Zaïd o arquétipo do shomer (guardião), ligando o seu destino à longa cadeia dos defensores de Israel, dos combatentes antigos aos pioneiros modernos. As circunstâncias precisas da emboscada, os motivos e a identidade dos assaltantes foram relatados segundo versões concordantes, mas marcadas pela carga emocional e nacional da época; colocamo-las, portanto, sob o signo de uma Memória transmitida que se entrelaça com factos atestados. O moshav Givat Zaid e vários lugares levam hoje o seu nome, perpetuando a sua memória [Yad Ben-Zvi].

A apoteose memorial de Zaïd tomou forma material em 1938, pouco após a sua morte, com a erecção de uma estátua equestre que o representa como cavaleiro a perscrutar o horizonte do vale de Jezreel, obra do escultor David Polus, erguida nas alturas de Beit She'arim [Yad Ben-Zvi]. Este monumento, um dos mais reconhecíveis da paisagem israelense, fixou duradouramente a imagem do guardião solitário e vigilante, fundido com a terra e a sua história.

A figura de Zaïd inscreveu-se assim no panteão dos heróis fundadores do sionismo trabalhista, celebrada nos manuais, nas canções e nas comemorações. Esta posteridade pertence plenamente ao registo da Memória: ela diz menos o homem histórico do que o uso que uma nação em construção fez do seu exemplo, erigindo em mito o ideal do pioneiro-soldado enraizado. Distinguir o Zaïd do arquivo do Zaïd da lenda permanece a tarefa do historiador, sem por isso negar a realidade do empenho e do sacrifício que fundaram esta Memória.

Alexander Zaïd atravessa a história do sionismo como uma figura liminar: nascido nas fronteiras da Sibéria de uma herança revolucionária e de uma judeidade de conversão, veio morrer como sentinela nas colinas da Galileia. Membro fundador de Bar-Giora e de Hashomer, redescobriu o sítio antigo de Beit She'arim, mártir de 1938 promovido a ícone pela estátua equestre, ele condensa numa única trajetória os grandes temas da Segunda Aliyah: o trabalho, a defesa, o enraizamento e o sacrifício [Encyclopaedia Judaica ; Yad Ben-Zvi].

O nosso estudo terá procurado manter unidos os dois vertentes desta figura: o homem atestado pelas fontes e pelas memórias dos fundadores, e o herói moldado pela Memória nacional. Onde o arquivo fala — a fundação de Hashomer, a redescoberta de Beit She'arim, a data e o lugar da sua morte —, o historiador avança em terreno firme; onde a tradição toma o relevo — as suas origens, as suas motivações íntimas, o alcance simbólico do seu fim —, importa nomear honestamente a passagem do facto ao relato. É nesse equilíbrio que reside a justa compreensão de Alexander Zaïd.