Le Grand Livre — Kisling

Introduction

Toute lignée porte en son nom un fragment d'histoire. Le patronyme Kisling, aujourd'hui indissociablement lié à la peinture de l'École de Paris, plonge ses racines dans le monde ashkénaze de l'Europe centrale, ce vaste espace où, du Rhin à la Vistule, les communautés juives ont façonné, au fil des siècles, une civilisation singulière. Lorsqu'un nom devient célèbre par un seul homme, il existe une tentation de réduire la lignée à cette unique gloire. Le présent ouvrage entend résister à ce raccourci : avant de devenir le nom d'un peintre, Kisling fut le nom d'une famille juive de Galicie, héritière d'une longue tradition de mobilité, d'adaptation et de mémoire.

Les patronymes ashkénazes, il faut le rappeler, sont d'apparition tardive. Les Juifs ashkénazes (d'Europe de l'Est et d'Allemagne) n'ont adopté de noms de famille que tard, aux XVIIIe et XIXe siècles, lorsque les gouvernements d'Europe l'ont imposé. Le nom Kisling appartient donc à cette génération de patronymes fixés par décret administratif, dans le sillage des réformes des empires germanique et austro-hongrois. Sa forme même — germanique de structure, portée par une famille juive de Cracovie — illustre la condition des Juifs de Galicie, soumis à l'administration de langue allemande des Habsbourg tout en demeurant fidèles à leur tradition.