Les Juifs de Glasgow

A presença judaica em Glasgow é um fenômeno recente à escala da história europeia. Os primeiros rastros de indivíduos judeus na cidade remontam ao final do século XVIII, mas é necessário esperar pelos anos 1820 e 1830 para que apareça o embrião de uma vida comunitária. Segundo os historiadores da judaicidade escocesa, a primeira congregação organizada de Glasgow foi fundada em 1823, reunindo um punhado de mercadores e comerciantes, frequentemente de origem alemã, holandesa ou da Europa Central, atraídos pelo surto comercial da cidade [Encyclopaedia Judaica]. Estes pioneiros, pouco numerosos, distinguiam-se nitidamente da onda migratória massiva que seguiria meio século mais tarde: burgueses relativamente abastados, integravam-se de bom grado no tecido mercantil da cidade.

O primeiro cemitério judaico de Glasgow foi concedido já em 1831 na necrópole da cidade, sinal tangível de uma comunidade que procurava dotar-se das instituições mínimas exigidas pela lei judaica: um lugar de inumação, um lugar de oração, um abate ritual. Esta etapa corresponde a um esquema clássico das jovens comunidades diáspóricas, onde a instituição funerária precede frequentemente a edificação de uma sinagoga permanente. A comunidade mantinha-se então modesta, contando sem dúvida com apenas algumas dezenas de famílias no meio do século.

A industrialização vertiginosa de Glasgow constituiu o terreno desta implantação. Tornada « segunda cidade do Império », grande porto de comércio e centro da construção naval, a cidade oferecia saídas aos negociantes, aos corretores e aos artesãos. Os primeiros Judeus de Glasgow destacaram-se no comércio do tabaco, das peles, dos têxteis e da joalharia. A sua integração relativamente pacífica tem origem num contexto particular: a Escócia presbiteriana, se bem que não estivesse isenta de preconceitos, não possuía nem tradição inquisitorial nem legislação discriminatória própria, e uma certa curiosidade filosemita, alimentada pela cultura bíblica, matizava por vezes o olhar lançado sobre os filhos de Israel [Jewish Virtual Library]. É sobre este alicerce estreito mas sólido que viria edificar-se, a partir dos anos 1880, uma comunidade de uma amplititude muito outra.

O evento fundador da comunidade organizada foi a consagração, em 1879, da sinagoga de Garnethill, primeira sinagoga construída como tal na Escócia. Erguida numa colina dominando o centro de Glasgow, ela testemunhava a ambição e a respeitabilidade adquiridas por uma comunidade doravante bastante numerosa e próspera para erguer um edifício permanente. Obra de um projeto arquitetônico cuidado, associando os talentos do arquiteto John McLeod e os conselhos do grande especialista das sinagogas britânicas Nathan Solomon Joseph, Garnethill misturava influências bizantinas e româneas numa composição elegante, dotada de vitrais notáveis [Encyclopaedia Judaica].

Garnethill encarnava a comunidade « estabelecida » e anglicizada, a dos comerciantes integrados e das famílias instaladas há longo tempo. Sua fundação marcou a transformação de uma agregação de fiéis numa instituição estruturada, dotada de um conselho de gestão, de um ministro oficiante e de uma governança calcada no modelo das sinagogas inglesas. O rito era o do judaísmo ortodoxo britânico, ordenado e impregnado de dignidade vitoriana, à imagem do grande rabinado de Londres cuja autoridade irradiava sobre o conjunto das congregações do reino.

Mas a sinagoga de Garnethill, precisamente por seu caráter burguês e sua localização nos bairros norte-oeste ricos, iria em breve revelar uma fratura sociológica. A chegada massiva de imigrantes pobres vindos do Império Russo e da Polônia, a partir dos anos 1880, iria dar nascimento a uma segunda comunidade, popular e ídiche, instalada do outro lado do Clyde. As tensões entre esses dois mundos — um anglicizado e próspero, o outro recém-desembarcado e despossuído — reproduziam em Glasgow uma clivagem observável na maioria das grandes cidades receptoras ocidentais, onde os Judeus « estabelecidos » olhavam com uma benevolência por vezes inquieta o afluxo de seus correligionários orientais [Encyclopaedia Judaica]. Garnethill permanece hoje um monumento classificado e abriga o Scottish Jewish Archives Centre, guardião da memória documentária de toda a comunidade escocesa.

O momento decisivo na história dos Judeus de Glasgow ocorreu entre 1881 e 1914. Na sequência do assassinato do tsar Alexandre II e dos pogroms que inflamaram o Império Russo, centenas de milhares de Judeus da Europa Oriental partiram para o exílio. Muitos visavam a América; alguns, por falta de meios ou pelo acaso das rotas marítimas, pararam na Escócia. Glasgow, porto de embarque transatlântico, tornou-se assim uma escala que se transformou em destino para muitas famílias vindas da Lituânia, da Polônia russa e da Letônia. Esta migração insere-se no grande movimento de deslocação e recomposição do mundo judeu oriental que então transformou suas estruturas tradicionais [Bechtel, 2002].

O núcleo desta nova população foi o bairro dos Gorbals, subúrbio operário superlotado da margem sul do Clyde. Ali se reconstituiu, nas habitações apertadas e nas ruas movimentadas, um mundo profundamente marcado pela cultura do shtetl: falava-se ídiche, multiplicavam-se as pequenas sinagogas de oração (os shtiblekh), as hevrot de ajuda mútua, as talhos casher, as escolas religiosas. A demografia comunitária então conheceu um crescimento espetacular: de algumas centenas de almas no meio do século, a população judia de Glasgow atingiu vários milhares de pessoas no início do século XX, tornando a cidade uma das maiores concentrações judias do Reino Unido após Londres, Manchester e Leeds [Jewish Virtual Library].

Aqui, a memória comunitária e o arquivo convergem e se respondem. A lembrança transmitida de um Gorbals borbulhante de vida judia — vendedores ambulantes percorrendo o campo, alfaiates curvados sobre suas máquinas, vendedores ambulantes e pequenas oficinas — é corroborada pelos censos e registros que atestam a preponderância dos ofícios têxteis, do comércio ambulante e do artesanato entre os recém-chegados [Encyclopaedia Judaica]. O comércio ambulante, em particular, permitiu a imigrantes sem capital escoar bugigangas, tecidos e objetos de mercería por toda a Escócia, antes que a acumulação de um modesto pecúlio não os conduzisse a muitos deles à loja estabelecida, depois a atividades mais estáveis. Esta trajetória de ascensão econômica, do embrulho do vendedor ambulante à lojinha e depois à oficina, constitui um dos esquemas mais bem documentados da imigração judia oriental no Ocidente.

A comunidade de Glasgow não se contentou em simplesmente sobreviver : em poucas décadas, ela criou uma densa rede institucional. Às sinagogas juntaram-se escolas religiosas, sociedades de auxílio mútuo, organizações caritativas e associações culturais. Uma representação comunitária coordenada emergiu na virada do século, à imagem do Board of Deputies nacional, a fim de portar a voz dos Judeus da cidade junto às autoridades e gerir os assuntos coletivos [Encyclopaedia Judaica].

A questão escolar foi central. Ao lado dos heders tradicionais onde ensinava-se hebraico e Talmud aos filhos de imigrantes, desenvolveram-se escolas que propunham uma educação geral em conformidade com as exigências britânicas, com vistas à integração. Esta tensão entre transmissão da herança religiosa e adaptação à sociedade de acolhimento atravessou toda a vida comunitária. Ela se manifestou também no domínio caritativo : sociedades de socorro aos pobres, de dotação das moças, de cuidados aos doentes e de ajuda aos novos imigrantes teceram uma rede de solidariedade indispensável num bairro operário duramente provado pela pobreza.

A vida religiosa se organizou em torno de um dualismo duradouro. De um lado, a respeitabilidade ortodoxa e anglicizada de Garnethill ; do outro, o fervor tradicional das pequenas congregações dos Gorbals, mais próximas da piedade da Europa Oriental. Com o tempo, sinagogas de maior envergadura foram edificadas na margem sul para responder às necessidades da população imigrante, notadamente a grande sinagoga de South Portland Street. A corrente reformista, minoritária, apareceu mais tardiamente. A comunidade viu também desdobrar-se uma intensa atividade política e ideológica : o sionismo encontrou aí um eco considerável, como na maioria das diásporas orientais da época, onde o debate entre integração, socialismo judeu e projeto nacional agitava profundamente os espíritos [Stanislawski, 2001]. Glasgow, cidade de fortes tradições operárias e sindicais, viu também alguns dos seus Judeus se engajarem no movimento trabalhista e socialista, misturando consciência de classe e fidelidade comunitária.

O período entre-guerras marcou uma fase de consolidação e mobilidade ascendente. Os filhos e netos dos vendedores ambulantes dos Gorbals tiveram acesso progressivo ao ensino superior e às profissões liberais. Médicos, advogados, dentistas, farmacêuticos, académicos: a comunidade judia de Glasgow ilustrou de forma exemplar a trajectória de ascensão social característica das segundas e terceiras gerações de imigrantes [Jewish Virtual Library]. O comércio a retalho, a confecção, o mobiliário e o imobiliário forneceram também as bases de uma nova prosperidade.

Este sucesso económico foi acompanhado de um deslocamento geográfico decisivo. Abandonando os Gorbals insalubres e sobrelotados, as famílias juidas ganharam primeiro bairros intermédios como Gorbals-Crosshill, depois Queen's Park e Pollokshields, antes de se concentrarem, a partir de meados do século, nos subúrbios residenciais do sul da cidade, em particular Giffnock e Newton Mearns. Este movimento centrífugo, que esvaziou progressivamente o velho bairro imigrante da sua substância judia, reproduzia um fenómeno observado na maioria das grandes cidades receptoras: à medida que a comunidade se enriquecia, ela abandonava o faubourg de chegada por zonas mais abastadas e mais verdes.

Foi durante este período que a comunidade atingiu o seu apogeu demográfico. De acordo com as estimativas comummente retomadas, a população judia de Glasgow atingiu o pico em torno da Segunda Guerra Mundial e no período imediato de pós-guerra, aproximando-se de quinze mil pessoas, cifra que a tornava de longe a primeira comunidade judia da Escócia e uma das mais notáveis do reino [Jewish Virtual Library]. A cidade acolheu também refugiados que fugiam do nazismo nos anos 1930 e no pós-guerra, incluindo alguns sobreviventes da catástrofe que aniquilou o judaísmo europeu [Brayard, 2004]. Este período de apogeu, rico em sinagogas, clubes, movimentos de juventude e publicações, constitui na memória colectiva a idade de ouro da comunidade.

A partir dos anos 1960, a comunidade judaica de Glasgow entrou em uma fase de contração regular que não cessou desde então. As causas são múltiplas e se sobrepõem com as observadas no conjunto das diásporas ocidentais de tamanho médio: queda da natalidade, emigração das gerações jovens para Londres, o sul da Inglaterra, Israel ou outros países anglófonos oferecendo perspectivas profissionais e matrimoniais mais amplas, e erosão progressiva da prática religiosa [Jewish Virtual Library]. A comunidade, que contava cerca de quinze mil membros em seu apogeu, reduziu-se ao longo das décadas a apenas alguns milhares de pessoas.

Este declínio ocasionou o fechamento ou a fusão de numerosas sinagogas. As antigas congregações de Gorbals desapareceram com o próprio bairro, em grande parte demolido durante as vastas operações de renovação urbana dos anos 1960 e 1970. O centro de gravidade comunitário deslocou-se definitivamente para Giffnock e Newton Mearns, onde subsistem hoje a essência das instituições ativas: sinagogas, escolas, centros comunitários. A venerável sinagoga de Garnethill, por sua vez, conservou um valor simbólico e patrimonial considerável, tornando-se a sede do Scottish Jewish Archives Centre, fundado para recolher e preservar a documentação de uma comunidade em vias de encolhimento.

Aqui, o arquivo e a memória dialogam com uma intensidade particular. O trabalho de coleta documental, de testemunhos orais e de preservação patrimonial — empreendido notadamente pelos historiadores e genealogistas do Scottish Jewish Archives Centre, como Harvey Kaplan — visa precisamente a salvaguardar o souvenir de um mundo em vias de apagamento demográfico [Jewish Virtual Library]. Esta empresa de memória se une à reflexão mais ampla sobre a maneira como as comunidades judaicas, confrontadas à dispersão e ao declínio, buscam transmitir sua história às gerações futuras [Goldberg, 2000]. Hoje reduzida mas sempre viva, organizada em torno de seus subúrbios do sul, a comunidade judaica de Glasgow permanece o coração da judaicidade escocesa, herdeira de uma história de dois séculos onde se leem o exílio, o enraizamento, a ascensão e a fragilidade das diásporas modernas.

A história dos Judeus de Glasgow condensa, no quadro de uma única cidade industrial, o conjunto das dinâmicas que moldaram as diásporas asquenazis do Ocidente. Nascida tardiamente, no século XIX, de um núcleo de mercadores integrados, a comunidade foi transformada profundamente pela grande migração leste-europeia que, entre 1880 e 1914, povoou os Gorbals de um mundo idichófono fervoroso e laborioso. Da sinagoga de Garnethill, símbolo da respeitabilidade vitoriana, às pequenas congregações populares da margem sul, ela ofereceu o espetáculo de uma dualidade sociológica fecunda, antes que a ascensão econômica a conduzisse dos subúrbios operários para os bairros abastados do sul da cidade [Encyclopaedia Judaica].

Seu apogeu demográfico, atingido em meados do século XX, foi seguido de um declínio regular que a trouxe de volta a um tamanho modesto. Mas esse encolhimento numérico não pode mascarar a riqueza de um legado : instituições, monumentos, figuras das profissões e da vida intelectual, arquivos pacientemente reunidos. Nisto, a trajetória glasgowiana ilustra o destino de muitas comunidades diásporas modernas, presas entre a integração bem-sucedida e a diluição que por vezes é seu reverso [Jewish Virtual Library]. O Grande Livro dos Judeus de Glasgow é assim aquele de uma presença intensa e relativamente breve, cuja memória, preservada por aqueles que permanecem seus guardiões, continua a iluminar um capítulo singular da história judia europeia.