Juifs de Berditchev

A implantação judaica em Berditchev mergulha suas raízes na primeira metade do século dezoito, sob o regime senhorial polonês. No início do século dezoito, quando já havia uma população judaica considerável, o kahal foi estabelecido; a proprietária da cidade, Teresa Zawisza, concedeu um privilégio à corporação dos alfaiates judeus formada em 1732. Este detalhe, aparentemente menor, revela uma organização comunitária já estruturada, dotada de instituições corporativas e de uma autonomia judiciária interna.

A virada decisiva foi comercial. Berditchev tornou-se um centro comercial em 1765, quando o rei Stanislas Auguste fundou ali dez grandes feiras anuais. Essas feiras atraíram mercadores, corretores e artesãos de toda a região, fazendo da cidade um nó de trocas entre a nobreza fundiária polonesa e os mercados mais distantes. Além disso, peregrinos cristãos vinham venerar o ícone milagroso, o que também contribuiu para o desenvolvimento do comércio local. Assim se misturavam em Berditchev o sagrado católico, o negócio profano e a vida judaica, numa coexistência ditada tanto pelo interesse quanto pela necessidade.

A dominação da casa principesca dos Radziwiłł consolidou essa vocação mercantil. Em 1797, o príncipe Radziwiłł concedeu a sete comerciantes judeus de tecidos o monopólio do comércio de tecidos em Berditchev. Este privilégio fundou uma verdadeira burguesia comerciante judaica, cuja influência cresceria no século seguinte. A integração da cidade ao Império Russo, na sequência das partilhas da Polônia em 1793, não quebrou esse impulso; ela o reorientou para os vastos mercados internos da Rússia.

Nenhum nome é mais indissociável de Berditchev do que o de Levi Yitzhak. Levi Yitsḥak ben Me'ir de Barditshev (1740–1809) foi rabino, líder hassídico e herói popular judeu, uma figura maior do círculo dos discípulos do Maguid Dov Ber. Antes de chegar à cidade que carregaria para sempre o seu nome, ele havia servido em outros lugares: nascido em uma família rabínica distinta, uniu-se ao círculo dos discípulos de Dov Ber de Mezhirich em 1766, e foi rabino de Ryczywół, Żelechów e Pinsk antes de ser nomeado para o importante rabinato ucraniano.

Sua instalação marcou um apogeu para a cidade. Em 1785, Levi Yitsḥak foi nomeado rabino de Berditchev, uma região onde o hassidismo era considerado menos controverso; ali permaneceu pelo resto de sua vida, associando para sempre o nome desta grande cidade majoritariamente judaica e importante centro comercial ao hassidismo. Convém, no entanto, matizar uma imagem demasiado simples: apesar de sua posição importante em Berditchev, não parece que Levi Yitsḥak tenha estabelecido uma "corte" ou um grande séquito. O irradiar do mestre deve-se portanto menos a um movimento dinástico estruturado do que a uma autoridade moral e espiritual.

A memória coletiva fez dele o defensor de Israel por excelência, aquele que ousava, diz a tradição, convocar o Céu a um julgamento em defesa do seu povo. Levi Yitsḥaq de Berdichev (c. 1740–1810) foi um mestre hassídico e permanece uma das figuras mais amadas da tradição popular judaica da Europa Oriental. Essas narrativas, transmitidas de geração em geração, pertencem à Memória viva mais do que ao arquivo documental; o presente capítulo as recolhe como tais, com a prudência que convém a toda hagiografia. Berditchev não foi apenas um centro hassídico: no século dezoito, rabinos eminentes ali viveram e trabalharam, entre os quais Levi Yitzhak de Berdichev, mas também o célebre defensor das Lumières judaicas, o rabino Yitzhak Ber Levinzon.

O século XIX transformou Berditchev num centro econômico de primeira grandeza, onde a atividade judaica se concentrava no comércio, nas finanças e na tipografia. Em 1797, o príncipe Radziwiłł concedeu a sete comerciantes judeus de tecidos o monopólio do comércio de panos, e na primeira metade do século XIX o comércio da cidade estava concentrado nas mãos judaicas.

Essa concentração não se limitava ao comércio a retalho: estendia-se a uma rede financeira de grande envergadura. Os judeus fundaram dezenas de sociedades comerciais e estabelecimentos bancários, dotados de agências no interior da Rússia e mesmo no estrangeiro. Berditchev tornou-se assim uma praça de crédito que ligava o campo volhiniano aos grandes mercados imperiais. Os judeus serviam igualmente de agentes para os domínios vizinhos da nobreza, cujos produtos agrícolas eram vendidos nas feiras de Berditchev.

A vida intelectual acompanhou esta prosperidade. Em 1798, foi estabelecida na cidade uma tipografia judaica. Segundo as fontes de referência, esta prensa figurou entre as mais ativas do mundo judaico da Europa oriental, difundindo obras religiosas e, mais tarde, escritos ligados à Haskalah [YIVO Encyclopedia ; Jewish Virtual Library]. A cidade albergou assim simultaneamente o fervor hassídico e as correntes da emancipação intelectual, num equilíbrio por vezes tenso mas profundamente criador. Esta dupla identidade — polo de piedade e polo de modernidade — distingue Berditchev de muitas outras aldeias da Zona de Residência.

O peso judaico de Berditchev foi, em termos proporcionais, um dos mais elevados de todo o Império Russo. Segundo o recenseamento de 1897, havia 41 617 Judeus na cidade, representando 80 % da população. Uma tal proporção faz de Berditchev uma cidade judaica não apenas pelo número, mas pela textura da vida quotidiana: o iídiche era a língua dominante, o calendário hebraico marcava o ritmo do ano, e as instituições comunitárias — sinagogas, escolas, sociedades de ajuda mútua — estruturavam a existência coletiva.

A cidade atraiu, por outro lado, uma vida cultural marcante. A cidade atraiu importantes figuras culturais; após a incorporação de Berditchev no Império Russo em 1793, a vida cultural judaica aí floresceu e ela tornou-se um importante centro comercial.

O último terço do século XIX trouxe, contudo, um declínio relativo. O desenvolvimento das linhas ferroviárias, que contornaram parcialmente a cidade, e o ascenso concorrente de Odessa e de Kiev como polos comerciais modernos, foram erodindo progressivamente a centralidade económica das feiras de Berditchev [Jewish Virtual Library]. A emigração, o empobrecimento de uma parte da população e os constrangimentos que pesavam sobre os Judeus da Zona de Residência acentuaram este movimento. A cidade permanecia densamente judaica, mas o seu papel de capital financeira ia-se reduzindo, e muitos dos seus habitantes conheceram na viragem do século XX uma condição modesta, por vezes precária.

A ocupação alemã do verão de 1941 selou o destino da comunidade. Por causa do seu nome simbólico, os alemães atacaram Berditchev com ferocidade particular quando ocuparam a cidade em 6 de julho de 1941, e liquidaram o gueto em três meses.

O processo de extermínio desenrolou-se por etapas. Em 27 de agosto de 1941, soldados SS reuniram e levaram 1 303 judeus «para serem enviados ao trabalho agrícola»; em 4 de setembro, todos foram fuzilados a alguns quilômetros ao sul de Berditchev, perto da aldeia de Khazhin. Depois veio o massacre principal. Em 15 de setembro de 1941, os 12 000 judeus restantes foram reunidos por uma unidade especial do chefe superior das SS e da polícia da frente sul dirigida por Friedrich Jeckeln, o batalhão de reserva de polícia 45 e um comando do Einsatzgruppe C, com a assistência da polícia ucraniana. Após a seleção de cerca de 400 «especialistas», os alemães conduziram os demais para o aeródromo militar conhecido pelo nome de Lysaya Gora, a cinco quilômetros de Berditchev.

A dimensão do crime mede-se pelos números consignados nas fontes memoriais. Em setembro de 1941, jovens homens e mulheres do gueto receberam a ordem de vir «desenterrar batatas»; em 15 de setembro, 18 600 pessoas, praticamente todo o gueto, foram assassinadas perto da aldeia de Khajino. Entre as testemunhas e cronistas desta catástrofe figura o escritor Vassili Grossman, natural da cidade: Vassili Grossman, originário de Berditchev, descreveu estes acontecimentos. A sua mãe foi assassinada aí, e o seu relato do martírio de Berditchev conta-se entre os primeiros testemunhos literários da Shoah por balas na Ucrânia [The Black Book ; Yad Vashem].

A história dos Judeus de Berditchev constitui um atalho impressionante da trajetória do judaísmo da Europa Oriental: um florescimento fulgurante apoiado nas feiras e no privilégio senhorial, um apogeu espiritual encarnado por Levi Yitzhak, uma prosperidade financeira que irrigou todo o Império Russo, seguida de um declínio relativo no final do século XIX, e por fim o aniquilamento total em poucas semanas no outono de 1941. A cidade que se chamava a "Jerusalém da Volínia" foi ao mesmo tempo um lugar de mercado e um lugar de oração, e é nessa dualidade que reside talvez o seu gênio próprio.

Reconstruir essa história exige manter juntos dois registros. O arquivo — censos, privilégios, relatórios de extermínio — estabelece os fatos com uma precisão por vezes gélida. A Memória — as lendas do defensor de Israel, as anedotas de mercadores, a lembrança transmitida das famílias dispersas — conserva o calor de uma vida desaparecida. A presente obra procurou respeitar essa distinção sem nunca enrijecê-la, consciente de que a história de uma comunidade destruída deve ser ao mesmo tempo rigorosa e fiel. Berditchev não existe mais como cidade judia; subsiste como nome, como Memória, e como advertência.